黛玉笑道：二嫂子别恼，原想着你在忙府里的事，就没打扰。既然来了正好一起热闹。
王熙凤挨着贾母坐下，瞧着红酒打趣道：三弟这儿的好东西就是多，今儿我也享享福！
宝钗接话道：凤丫头，有得吃还堵不住你的嘴。
王熙凤冲宝钗眨眼：我可不像你近水楼台，什么好东西都落不下。
宝钗听出弦外之音，红着脸道：再浑说，仔细林妹妹找你算账！
贾母何等精明，见宝钗神色便知她对贾淮有意。想着贾淮已与黛玉定亲，若纳宝钗为妾倒也合适，对王夫人的盘算心知肚明。
这时丫鬟端上蒸好的螃蟹，黛玉嘱咐道：螃蟹慢慢上，凉了就不好吃了。
惜春迫不及待抓起一只，却被烫得直吹气，惹得众人发笑。
那边小吉祥也被烫得跳脚，晴雯笑骂两句。小吉祥不管不顾，吃得满嘴流油。袭人看得直咽口水，暗叹这几个丫头好福气。
晴雯不时给贾淮添菜，生怕这一桌不够他吃。
黛玉吃了两只螃蟹就停下，品着红酒望向大快朵颐的贾淮，眼中柔情似水。
贾淮似有所觉，抬眼望见黛玉，冲她露齿一笑，又埋头继续用膳。
贾母轻啜一口红酒，赞叹道：这酒当真醇美，比西域的葡萄酒更胜一筹，入口余香缭绕。
黛玉含笑应道：外祖母既喜欢，回头带两瓶回去便是。东府虽存货不多，孝敬外祖母总是够的。
贾母喜不自胜，笑道：玉儿最是孝顺，那老身就不客气了。说罢，目光扫过贾淮。
贾淮：......
小吉祥险些笑出声来。她心知肚明，这红酒三爷要多少有多少，连林府都是他供应的，只是从不往西府送——赵姨娘除外。
宝玉笑道：老祖宗这酒确实极好。既然林妹妹说有益养生，您回去就独自享用，莫要分与他人。
贾母欣慰道：都说我偏疼宝玉，可这般孝顺的孩子，叫人如何不疼？
贾淮撇嘴道：老太太可别忘了，这酒是我的！他对宝玉并无恶意，在这高门大户里，宝玉除了 多情、缺乏担当，也算是个好孩子。
贾母感慨道：你也是个好孩子。不仅撑起贾家门楣，更让我有颜面去见老国公。
王熙凤见状忙打趣：老祖宗说这些做什么？您还要抱重孙子呢，我看活到一百岁都不成问题！
贾母开怀大笑：你这猴儿，那我岂不成了老妖精！众人哄堂大笑。
惜春正啃着螃蟹，虽不明就里，也跟着笑起来。她擦擦嘴角油渍，眼珠一转，朝晴雯那边跑去。
迎春无奈摇头，朝贾淮使个眼色。贾淮咧嘴一笑，仍旧埋头用膳。
小吉祥正大快朵颐，忽见鸡腿被一只小手夺走，急忙抓住，含糊道：我的！
惜春凑上去狠咬一口，得意洋洋。小吉祥咽下食物，气呼呼道：四姑娘不在那边用膳，跑这儿来做什么？嫌弃地松开手。
惜春顿觉无趣，坐下道：那边闷得慌，还是这儿热闹。
小幺儿忙递上自己的鸡腿：吉祥姐姐吃我的。
小吉祥豪爽道：你自己吃，姐姐哪能抢妹妹的吃食？
香菱见状，递过自己的鸡翅：给你。小吉祥甜甜道谢，冲惜春炫耀地眨眨眼。
惜春作势要抢，被平儿拦住：四姑娘也有鸡翅呢。
惜春并非贪嘴，只是逗趣，见平儿相让，不好意思道：平儿姐姐自己用吧，我饱了。
众人见这情景都笑了起来。贾母点头道：淮哥儿身边的丫头确实不错，小吉祥虽有些顽皮，但这份忠心实在难得，也不枉你平日疼她。
宝钗含笑道：老祖宗说得是。四妹妹愿意与小吉祥玩耍，正说明这丫头品性好。若非如此，以四妹妹的聪慧，怎会独独亲近她呢？
黛玉想起小吉祥的救命之恩，柔声道：这丫头身世可怜，小小年纪就被卖作奴婢。当初为护着淮儿，连性命都能豁出去。四妹妹年纪虽小，却懂得分辨好坏，这才不以寻常丫鬟待她。
探春打趣道：要我说啊，怕是府里再找不出第二个敢跟四妹妹平起平坐玩耍的丫头了！这话引得众人哄堂大笑，连贾母也忍俊不禁。
贾淮用完饭，接过紫鹃递来的帕子擦了擦手，正色道：我在东府从不苛待下人。只要他们安守本分，其余时候做些自己的事也无妨。这些丫头们都是苦命人，尽心服侍我一场，日后若想婚配，我定会备好嫁妆。
这番话让在场众人为之动容。黛玉眼波流转，笑问：若是晴雯她们也要嫁人，你待怎样？
贾淮咧嘴一笑：林姐姐说笑了。就凭我这相貌人品，她们赶都赶不走呢！黛玉轻啐一口：好厚的脸皮！众姐妹也纷纷笑骂，贾淮却浑不在意。
南安郡王府内，太妃正嘱咐世子穆青：你父亲即将回京述职，你且去准备迎接。
穆青笑道：父亲回来正好赶上祖母寿辰，今年定要好好庆贺一番。
太妃摇头：又不是整寿，请些故交来坐坐便好。
十一月初一，南安王穆时山奉旨返京。面圣后回到府中，太妃关切询问：陛下可说了何时让你返回驻地？
南安王神色凝重：母亲，陛下虽未明言，但削夺兵权之意已显。若失了西海军权，我王府危矣。太妃叹息：自你父亲起，西海军权就是我家的根基。如今新法推行，陛下迟早要收归兵权。
南安王含笑说道：母亲，此事尚需时日，元兴勋臣岂会轻易让陛下达成所愿？待陛下真正掌控军权之时，两位国公必先受其影响。眼下我们静观其变便是。倒是母亲的寿辰将至，儿子定要好好操办，弥补这些年未尽孝道之憾。
南安太妃轻轻摆手：山儿，你常年在外奔波，为的正是穆家基业，这怎能算不孝？这才是真正的孝道！至于老身的寿宴，简单操办即可，不必太过张扬，免得惹得那位心中不悦。
南安王恭敬应道：儿子谨遵母亲吩咐。
皇城内，御书房中。
弘武帝沉声道：南安王表面恭敬，却毫无交还兵权之意，实在不识抬举。
戴权进言：陛下，何不趁南安王返京之际收回其兵权？
弘武帝瞥了戴权一眼：你懂什么？调换将领接管军队岂是易事？南安王在西海沿子经营多年，势力根深蒂固。待新法推行、军权稳固后再处置不迟，且容他再逍遥些时日。
陛下圣明！
宁国府内。
贾淮得知南安王回京述职之事。他清楚南安王府因西海沿子战败而衰落，若非此败，南安王尚能风光数年。即便落魄时的南安王府，仍能逼迫荣国府将探春远嫁番邦，足见荣国府衰败之甚。
晴雯手持拜帖进来禀报：三爷，南安王府太妃十一月初五寿辰，邀您过府赴宴。
想到原着中南安王府逼迫姐姐远嫁之事，贾淮对南安王府全无好感。问道：可曾邀请西府之人？
晴雯嗔道：三爷，我一个小丫鬟怎会知晓？若想知道，不如让小吉祥去打探。
这时紫鹃进来禀告：三爷，西府老太太给我们姑娘送来南安王太妃寿宴请柬。姑娘说林家与南安王府素无往来，特命我来请示三爷。
贾淮思忖片刻：回去告诉林姐姐，随老太太同去便是。他建议黛玉赴宴，是担心若推辞恐招非议，让人误以为黛玉轻视南安王府。
紫鹃领命返回潇湘馆复命。
十一月初五，南安王府门前。
贾淮率亲兵刚下马，便见一位气度威严的中年武将迎出，想必正是南安郡王。
那武将朗声笑道：久闻宁侯文武双全、仪表堂堂，今日一见果然名不虚传！
贾淮拱手回礼：王爷过誉了。在下微末之功，岂敢与王爷多年戍边之功相提并论。
南安王笑道：宁侯过谦了。随即转向身旁年轻人：还不快见过宁侯？日后要多向宁侯请教，他在年轻一辈中堪称翘楚！
南安王世子穆青抱拳行礼：见过宁侯，日后还望多多指教。
郡王世子身份尊贵堪比国公，如此谦逊令贾淮心生好感，含笑回应：世子客气，日后互相切磋便是。
宁侯请！南安王亲自引路，贾淮随其入府。贾府女眷则由专人引领至二门，由王府女眷接待。
步入正堂，牛继宗等开国勋贵已有多人在座。见贾淮到来，众人纷纷起身相迎。这一幕令南安王眼中精光闪动，未料贾淮在开国勋贵中地位如此超然。
众人重新落座后，南安王抱拳致意：家母寿辰承蒙诸位故交赏光，本王在此谢过。
众人纷纷谦逊道：王爷言重了，咱们几家都是开国功臣之后，这本就是分内之事。
席间贾淮拱手问道：王爷，晚辈有个疑问，还望王爷指点。
南安王含笑问道：宁侯有何疑问？
贾淮正色道：听闻茜香国火器精良，对我大乾颇为不利，不知是否属实？
南安王叹息道：茜香国火器确实略胜我朝火器营一筹，尤其是他们的大炮威力惊人，我军战船难以抵挡。本王从爪哇等国购置了些许装备战船，这才勉强守住西海防线。
贾淮饶有兴致地追问：不知茜香国火器究竟有何过人之处？
南安王见贾淮对此颇感兴趣，便直言道：茜香国的 射程远超我朝鸟枪，且更为耐用，只是雨天无法使用。不过他们的火炮确实威力惊人。
贾淮一听便知是火绳枪和前膛炮，但仍说道：不知王爷这里可有缴获的样品？