凌策摆手笑道：
“道谢多次反倒显得我斤斤计较了。方才二姑姑神游何处？”
迎春耳根绯红，细若蚊吟：
“不过...走神罢了......”
凌策心下了然。如今的迎春虽比初识时开朗许多，仍时常陷入自己的思绪。这般情状必是藏着不便明言的心事，他体贴地转开话题，与众女说笑起来。
正谈笑间，本该去备膳的袭人与晴雯匆匆折返。性急的晴雯刚至院门便高声道：
“爷，出事了！方才碰见奶奶领着......”
（此处接前院之中，
往日景象重现，只是此番跪着的人身份更为显赫，多是管家之流。两侧肃立数十位手持水火棍的老仆嬷嬷，这些长者虽年迈，力道却胜过壮年，尤其使得一手出神入化的水火棍法！
王夫人匆匆赶到时，只见邢夫人正跪在地上，身旁还跪着周瑞家的。这周瑞家的原是王夫人的陪嫁丫鬟，因贾政不喜，后来配给了周瑞，如今在府里也算有头有脸的人物。
贾母端坐在太师椅上闭目养神，一言不发。王夫人悄悄向鸳鸯递了个询问的眼神，鸳鸯轻轻摇头，王夫人顿时心头一紧。
她轻巧地跪在邢夫人身侧，低声问道：老太太为何动怒？可是有人惹老太太生气了？
贾母依旧纹丝不动，仿佛睡着一般。这般情形让王夫人越发心惊，她只在当年贾母处置那些姨娘时见过这般阵仗。
大太太，究竟出了什么事？怎么后院跪了这许多人？王夫人压低声音问道。
邢夫人也是一头雾水，原本在屋里歇得好好的，突然就被叫来罚跪。不过她来得早些，隐约感觉今日之事难以善了。
你且往后看看，都跪着哪些人。
王夫人一怔，偷瞄贾母仍闭着眼，这才敢回头细看。这一看不要紧，她顿时惊出一身冷汗！方才只顾着看周瑞家的，竟没注意到赖大、赖升也在场。
还有吴新登、周瑞、戴良、冷子兴等人，东西两府的大小管事几乎全跪在这里。不少人被布条勒着嘴，其余人也都战战兢兢，不敢作声。
这...这到底是怎么回事？
话音未落，贾赦、贾政、贾珍、贾蓉、贾琏从后堂鱼贯而入，向贾母请安。贾母这才缓缓睁眼，淡淡道：都去跪着。
五人显然知晓内情，贾赦和贾珍更是满脸怒容，闻言二话不说便各自跪在了指定位置。
贾母再次闭目不语，厅内静得可怕，无人敢出声。直到凤姐和探春押着一群人进来，命婆子们跪下后，才到贾母跟前禀报：老太太，人都齐了。
贾母微微颔首，睁眼环视众人，眼中满是失望。凤姐和探春正要下跪，却听贾母道：你们不必跪，此事与你们无关，站在一旁学着些。
凤姐和探春应声退至一旁，心中暗自叫苦。今日闹出这般阵仗，只怕跪着的几位主子又要疑心是她们从中作梗了。
贾母神色平静地说道：贾家起家时不过是个小家族，全凭族人齐心协力，在乱世中庇护乡邻。后来追随太祖太宗南征北战，立下汗马功劳。
百年前，贾家一门两国公，虽未封王，却也是大乾显赫之家。先荣国公与代化公文武相济，为家族挣下数十年富贵。
如今先人相继离世，偌大个贾家竟无一人能继承祖志。家中现状如何，你们这些当家做主的心里都该有数。
贾政闻言连连叩首，痛哭道：都是儿孙无能，辱没了祖宗威名！
贾赦与贾珍等人仍是一脸怒容，显然已得知府中变故。贾母抬手示意众人安静，缓缓开口：
老身年迈，本不愿过问府中琐事，只盼着颐养天年。原以为咱们贾府虽无经天纬地之才，到底是个和睦之家。别的不提，单是你们兄弟叔侄相处融洽，就胜过多少钟鸣鼎食之家。
谁知竟养出这等背主忘恩的家贼！平日里拿些用些原不打紧，自宁荣二公开府以来，咱们贾府待下向来宽厚。主子有的，总要分给下人半分。
如今倒好，这半分恩赏人家非但不领情，背地里还要骂声吝啬！老身活了大半辈子，竟不知家业被蛀空至此！你们叔侄几个，当真半点都不知情？
这话问得贾赦、贾珍面如土色，贾琏、贾蓉亦是神色惶然。内宅事务虽不归他们经管，但外院管家如此胆大妄为，实在令他们颜面尽失。
若传出去说这些奴才在他们眼皮底下 如许财物，日后他们还有何脸面见人？更可恼的是他们确实毫不知情，此刻既惊且怒。
贾母见他们这般模样，心中愈发失望。想贾家以军功起家，百年基业是多少子弟用性命换来的，怎会沦落至此？
此事倒也怪不得你们。家贼难防，哪有终日防贼的道理？连老身这回也看走了眼，赖家不就是现成的例子？凤丫头，你把事情原委说与大太太、二太太听听。
凤姐儿面上不显，心里却明白今日算是彻底得罪了两位太太，再难转圜。
此事要从丈量田亩说起。那日偶然听闻策哥儿带来的随从擅长勘测田亩，妾身原是不信，便与他打了个赌。谁知丈量后发现与账册所载不符......
后又请专人反复丈量，才知田亩数目出入甚大。妾身觉得蹊跷，便多量了几处，发现每块田地都有问题。不是面积短缺，便是以下等田充作上等田......
凌策院中，
凌策搁下茶盏，向众女解释道：
他们不仅以下等田冒充上等田，更有甚者，有些田地根本不在贾府名下。虽年年照收租子，地契却挂在旁人名下，且年年找借口减租。
辽东的田产暂且不论，那二十余万亩皆是太祖、太宗钦赐，登记在宗人府鱼鳞册上，自然无虞。但神京城外的田产，差缺就太大了。
经查实，目前短缺之数已达两千余亩！这还不包括那些以下等充上等的田亩——当年购置时可都是按上等良田的价银支付的！
众女闻言俱惊，黛玉难以置信道：
竟差这许多？以下充上也就罢了，京郊十几个县统共不到三万亩田地，这岂不是少了近一成？该折损多少银钱！
宝钗轻摇螓首，蹙眉道：
湘云愤然道：
这些刁奴简直丧尽天良！老太太待他们宽厚仁慈，他们倒把这份仁慈当作软弱可欺，竟敢做出这等勾当！
迎春也惊得说不出话来：他们...他们竟敢...
惜春掰着手指头计算两千亩田地有多大，可怎么也算不明白，只觉得要好多好多大宅院才能装得下。
这时秦可卿款款走进院子，向众人行礼后柔声道：二太太说我不便往前头去，让我先到这儿等着。
凌策笑着请她入座：早听说嫂嫂与二太太交情深厚，果然不假。前头正乱着，牵扯的事也多，嫂嫂在这儿躲清静正好。
黛玉蹙眉道：可老爷太太们都去了，东府的人也都在，蓉哥儿媳妇若不去...
凌策摆摆手：无妨，老太太本就不想让她掺和，二太太这才特意安排的。
可卿感激地看了凌策一眼。她已隐约知道发生了什么事，此刻去前头确实不妥。况且她才过门不久，这些事本与她无关。
湘云好奇地追问：听你方才话里有话，莫非前头不止田地的事？你还知道什么？
凌策点头叹道：这些人胆大包天，不仅在田地上做手脚，连铺面也不放过。就说古董行的冷子兴，周瑞的女婿，算是二太太的心腹吧？可查账发现，他每年都要私吞一千多两银子，更别说以次充好昧下的那些古董了。
贾家在京城有六十多家铺子，你们算算这些年被他们贪了多少？最可恶的是，他们还闹出了人命！
众女闻言色变，可卿掩口惊呼：竟出了人命？
凌策沉声道：何止一条？前前后后四十多条人命！这些好管家借着贾家的名头强取豪夺，逼死人命后又用贾家的权势压下去。好处他们得了，恶名却全落在贾家头上。只怕现在锦衣府和顺天府的案卷里，堆满了贾家的案子！
姑娘们听得毛骨悚然，谁曾想平日低眉顺眼的奴才们，背地里竟如此狠毒！
黛玉突然想到什么，忧心忡忡地问：策哥儿，这次丈量田产、清查账目，莫不都是你的人在操办？
凌策正色道：正是。
“老太太既然开了口，我也只能照办，否则我也不愿插手此事。”
黛玉露出将信将疑的神色，迟疑片刻后说道：
“可这般行事，岂非得罪了府上的老爷太太？”
湘云在一旁不解道：
“怎会如此？这是在为府上清除蛀虫，分明是好事！怎会惹恼老爷太太？若非策哥儿带人前来，只怕府上还要继续被这些蠹虫侵蚀！”
宝钗轻叹一声，拉着湘云到一旁低声细语。湘云的神情从困惑转为愤怒，继而变为震惊，显然已明白其中利害关系。
可卿却摇头认真道：
“此事换个角度看，未必如林姑姑所言那般严重。今日之事难以遮掩，其他府邸得知贾家出了这等大事，必定也会提防自家管事。若他们想要自查，难度可想而知。尤其当那些管家得知风声后，定会更加谨慎，甚至销毁证据。届时各府若要彻查，恐怕都得请叔叔的人出手相助。”
“到那时，即便是老爷太太，也不得不转变态度。况且此事有老太太在后支持，即便有人不满，也掀不起什么风浪。”
凌策略带讶异地望向可卿，这目光让可卿脸颊微红。黛玉见状，心中莫名不悦，轻咳一声道：
“闹出这般动静，最后该如何收场？”
凌策回过神来，笑道：
“简单，我已与二婶子和三姑姑商议妥当，稍后就看她们如何应对了。”
前院，
凤姐儿与探春将众管家的所作所为一一禀明后，邢夫人与王夫人大惊失色。二人虽知王善宝与周瑞两家必有猫腻，却未料到竟如此猖獗！
邢夫人自不必说，王夫人这些年不理家务，外务皆交由周瑞家的打理。与贾母一般，原以为下人贪些小利无伤大雅，但贪婪至此，便是自寻死路！