赵老倌那佝偻蹒跚的身影消失在巷弄深处，像一滴墨融入了更大的黑暗。空气中残留的阴煞之气尚未完全散去，黏腻地附着在门楣与土墙上。陈望站在原地，夜风掠过他额前的碎发，带来刺骨的寒意，却吹不散心头的凝重。
巡村已无必要。鬼哭宴的触须，比他想象的延伸得更深、更广。它不再局限于后山的传说，也不再仅仅是几个老人的怪梦，它正通过赵老倌这样的媒介，通过无形的阴气渗透，将整个村庄缓缓拖入一个巨大的、冰冷的宴席现场。
必须找到源头，或者，至少找到应对之法。师父……他当年是否也面对过类似的局面？
这个念头一起，便再也无法按捺。
陈望转身，不再犹豫，朝着老宅快步走去。这一次，他的目标明确——师父生前居住的那间偏房。那里，或许藏着被时光尘封的答案。
偏房在堂屋的东侧，木门紧闭，上面挂着一把老式的黄铜锁，锁身布满绿锈。陈望没有钥匙，他并指如刀，指尖一缕极淡的清气萦绕，在锁芯处轻轻一划。
“咔哒”一声轻响，铜锁弹开。
推开门，更浓重的霉味和尘埃气息扑面而来。房间狭小，陈设简单，一床，一桌，一椅，一个掉了漆的木柜。桌上放着一盏早已干涸的油灯，灯罩蒙着厚厚的灰。
陈望的目光扫过房间，最后落在靠墙的那个木柜上。柜门没有锁，他伸手拉开，发出滞涩的摩擦声。
柜子里叠放着几件洗得发白的旧道袍，下面压着一些泛黄的符纸和空白的朱砂黄符。陈望将道袍挪开，手指触碰到柜子最底层一个硬硬的物件。
是一个用深蓝色土布仔细包裹的方形东西。
他将其取出，拂去灰尘，放在桌上。解开布包，里面是一本线装的、页面严重泛黄卷边的手札。封面上没有任何字迹，只有岁月留下的斑驳水渍和虫蛀的小洞。
陈望深吸一口气，翻开了第一页。
纸张脆弱，墨迹是沉稳的毛笔小楷，是师父的笔迹，他认得。
“甲子年，七月初三。大旱三年，赤地千里，饿殍载道。村人易子而食，惨不忍睹。吾道法微末，无力回天，然见生灵涂炭，心如刀绞……”
开篇记录的是一场遥远年代的大饥荒。文字平实，却透着深重的无力与悲悯。陈望一页页翻下去，里面多是些日常修行的感悟、遇到的寻常邪祟处理记录，以及对人世疾苦的叹息。
直到他翻到手札接近后半部分，指尖的动作猛地顿住。
这一页的墨迹，与前面相比，显得异常凌乱、焦躁，甚至带着一种绝望的用力，几乎要戳破纸背。
“癸未年，腊月廿一。大限将至，鬼门松动。饿鬼道气息弥漫后山，村中已有老弱被其‘相中’，梦境牵引，阳气日衰。寻常符箓法咒，如石沉大海，奈何，奈何！”
“腊月廿五。尝试引地脉阳气布‘烈阳阵’，然饿鬼怨气滔天，反噬自身，险些酿成大祸。此路不通。”
“腊月廿九。夜观星象，凶星贯野，阴盛阳衰已成定局。村人犹在梦中，不知大难临头。吾……心生一念，然此术凶险至极，有违天和，乃茅山禁法……”
禁法？
陈望的心跳漏了一拍，他快速往下翻阅，手指因为用力而微微泛白。
“……别无他法。唯‘鬼宴’可解‘鬼哭’。以吾身为媒，吾魂为引，开阴路，设虚宴，暂纳群鬼，缓其怨煞，或可保一方暂时安宁。然此法代价……”
后面的字迹被大片深褐色的、早已干涸的污迹覆盖，模糊不清。那污迹的形状，像极了喷溅的血点。
陈望的呼吸骤然急促起来。他仿佛能看到当年那个同样站在绝望边缘的师父，在油灯下，带着怎样沉重的心情，写下这决绝的计划。
“鬼宴”……“鬼哭”……
他强压下心头的震动，继续往后翻。最后一页，只有寥寥数语，字迹恢复了平静，却透着一股看透生死、深入骨髓的疲惫：
“……阵已成。身化宴主，魂镇阴枢。后世弟子若见异状，当知此乃宿命之债，非人力可强违。慎之，慎之……”
手札到此戛然而止。
陈望缓缓合上手札，指尖冰凉。
真相，以最残酷的方式，撕开了他试图逃避的过往。
没有什么五十年前的兵解，没有什么意外。他的师父，清尘子，是为了平息因饥荒而躁动、即将为祸人间的饿鬼，主动选择了那条禁忌之路——以自身魂魄为核心，在后山布下“鬼宴”，成为永恒的“宴主”，承受着无尽的饥馑与孤寂，将那些饿鬼约束在一场虚假的宴席之中，以此换取村庄五十年的安宁。
而如今，安宁即将被打破。
是因为村庄搬迁，动摇了地脉？还是因为时过境迁，师父的魂力已不足以镇压？抑或是……自己这个茅山传人的归来，本身就成为了某种变数，刺激了那场沉寂已久的“鬼宴”？
陈望将手札紧紧攥在手中，蓝色的土布包裹着他冰凉的指尖。
师父留下的，不是解决问题的答案，而是一个更沉重、更残酷的现状。
他抬起头，透过糊着旧报纸的窗棂，望向那片吞噬了一切光线的后山。
那里，不再仅仅是充满传言的禁地。
那里，囚禁着他师父的魂魄，正在进行一场永不散席的……鬼宴。
而“鬼哭宴”的请柬，已经再次发出。
这一次，又会指向谁？