在经历了罗盘失灵、五彩毒障和诡异哭声这一连串超乎想象的阻碍后,三人沿着陈默判断的东北方向,又艰难跋涉了将近一个小时。
天刚放亮,周围的林木似乎略微稀疏了一些,虽然浓雾依旧,但能见度提升到了四五十米左右,这让一直紧绷的神经得以稍稍喘息。
也就在这时,一阵微弱但持续的水流声传入了他们的耳中。在这片死寂的山林中,任何规律性的自然声响都显得格外清晰。
“有水声!”王胖子精神一振,舔了舔有些干裂的嘴唇,“他娘的,可算听到点正常的动静了!胖爷我这嗓子都快冒烟了!”
陈默抬手示意他噤声,自己则侧耳仔细倾听片刻,判断着水流的方向和距离。“声音来自左前方,距离不远。小心靠近,注意观察周围。”
有水的地方,往往也是动物和……人,活动的区域。
他们调整方向,朝着水声传来的位置小心摸去。穿过一片低矮的蕨类植物丛,一条约摸两三米宽的山间溪流出现在眼前。
溪水并不深,清澈见底,冲刷着河床上的卵石,发出淙淙的声响。溪流两岸是相对开阔的碎石滩,与周围茂密的丛林形成了鲜明对比。
然而,吸引他们目光的,并非这救命的溪水,而是溪流岸边松软泥地上,那些清晰可见、错综复杂的脚印!
“有脚印!”冷青柠第一个低呼出声,她立刻蹲下身,同时示意陈默和王胖子注意警戒四周。
陈默和王胖子迅速分散开来,一人持工兵铲,一人握柴刀,背对溪流,警惕地扫视着对岸和上下游的丛林,提防可能的埋伏。
冷青柠则迅速进入工作状态,她先是快速用便携相机从不同角度拍摄下整个脚印区域的概貌,然后才小心翼翼地靠近,开始进行细致的勘察。
脚印的数量很多,而且明显属于不同的队伍,杂乱地重叠在一起,将岸边这片不大的泥地践踏得一片狼藉。
“不止一队人。”冷青柠一边观察,一边用极低的声音进行分析,她的专业素养在此刻展现得淋漓尽致。
“看这里,这组脚印,鞋底花纹清晰,是Vibram标志性的megagrip湿地止滑纹路,属于高端专业登山鞋,尺码普遍在42-44之间,步伐跨度大且均匀,负重不轻,队伍成员体能和纪律性都不错,很可能是长生殿的专业小队。”
她的手指移向另一处:“再看这边,这组脚印鞋底花纹模糊杂乱,有军靴的粗犷纹路,也有普通运动鞋的痕迹,尺码差异很大,步伐散乱,深浅不一,甚至有几个脚印明显是拖着脚走的。这应该是一支临时拼凑的杂牌队伍,装备和素质参差不齐,很可能是在落霞镇被‘观山太保’消息吸引来的其他盗墓团伙。”
王胖子一边警戒,一边忍不住扭过头来看,咋舌道:“好家伙,这都快赶上赶集了!看来胖爷我那顿酒没白喝,真把各路牛鬼蛇神都引来了!”
冷青柠没有理会他的插科打诨,她的目光聚焦在几处特别清晰的脚印上,用随身的刻度尺仔细测量着深度和轮廓。
“根据脚印边缘的清晰度、内部积水情况以及周围被踩踏植被的恢复状态判断,这些脚印留下的时间不会超过二十四小时,很可能就是在昨天白天,甚至可能是昨晚我们离开落霞镇后不久留下的。”
这个时间点让陈默眼神一凛。这意味着,在他们还在镇子里与“长生殿”周旋、被诡异脚步声和血忌符困扰的时候,已经有人抢先一步进入了瓶山腹地!而且不止一股势力!
“能判断出他们前进的方向吗?”陈默沉声问道。
冷青柠站起身,沿着脚印最集中的方向望向溪流对岸。“大部分脚印都指向对岸,进入了东北方向的丛林。他们和我们一样,选择了绕过那片五彩毒障,而且……”
她顿了顿,指向对岸几处被明显折断的灌木枝条和地上一些凌乱的拖痕,“他们似乎有些匆忙,或者……在那边遇到了什么,留下了一些挣扎和快速通过的痕迹。”
陈默走到岸边,仔细观察对岸的情况。那里的林木更加高大,光线也更为昏暗,浓雾在林间缭绕,仿佛一张等待猎物自投罗网的巨口。
“看来,我们不是唯一的‘客人’。”陈默的声音带着一丝冷意,“而且,有人已经替我们趟了趟路,只是不知道,他们趟过去的是生路,还是……死路。”
王胖子看着对岸那幽深的丛林,咽了口唾沫:“那……咱们还跟不跟?万一前面是‘长生殿设下的陷阱,或者那帮杂鱼触发了什么要命的机关,咱们跟上去不是自找倒霉吗?”
陈默沉默了片刻,目光在溪边杂乱的脚印和对岸未知的丛林间来回扫视。抢先一步的人带来了危险,但也留下了线索。
在这完全迷失方向的山林中,这些脚印,就像是黑暗中的路标,虽然指向的可能是悬崖,但总好过在原地打转。
“跟。”陈默最终做出了决定,语气果断,“但要更加小心。我们不仅要追踪他们的足迹,更要留意他们可能留下的陷阱,以及……他们遭遇了什么。青柠姐,注意记录所有异常痕迹。胖子,眼睛放亮,耳朵竖高,我们现在是螳螂,但别忘了后面可能还有黄雀。”
他率先踏入了冰凉刺骨的溪水中,工兵铲横在身前,每一步都走得极其稳健。冷青柠紧随其后,手中的仪器已经调整为监测模式,警惕着任何化学或生物信号的异常。
王胖子深吸一口气,骂了句脏话给自己壮胆,也踩着石头跟了上去。
三人渡过溪流,踏上了对岸松软的土地,正式踏入了被先行者足迹标记出的区域。
前方的迷雾似乎更加浓郁,林间的气氛也愈发显得压抑和不安。
追踪,开始了。而他们与被追踪者,以及这片山林本身之间的危险游戏,也进入了新的阶段。