金銮殿上，庄严肃穆。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。沈渊身着国公朝服，脊梁挺得笔直，立于丹陛之下。
在例行禀报北境战事后，沈渊深吸一口气，再次上前一步，声音沉稳洪亮：
“陛下，臣尚有一事启奏，关乎臣子终身，亦涉及天家体面，恳请陛下恩准。”
承乾帝端坐龙椅，眼底深处一片冰封：“爱卿但说无妨。”
“臣之长子怀民，与先帝嫡女南宫凤仪殿下，自幼相识，彼此倾心，情意深重。”沈渊言辞恳切，姿态放得极低，“臣今日斗胆，恳请陛下降下恩旨，为二人赐婚。”
此言一出，殿内顿时响起细微骚动。
官员们交换着震惊复杂的眼神。谁不知道南宫凤仪身份特殊，是承乾帝心头的一根刺。
承乾帝脸上笑容不变，但眼眸深处凝结寒霜。他手指在龙椅扶手上轻轻敲击，沉吟许久，方才缓缓开口：
“凤仪乃先帝嫡女，朕之皇妹，身份尊崇，非同一般。她的婚事，关乎皇室体统，天下观瞻，岂可轻率而定？”
他话锋一转，语气变得深沉而充满压力：
“此事……关系重大，容朕……稍后再议吧。”
这已是明确的拒绝，甚至带着警告意味。
沈渊心中早有预料，将腰弯得更低，语气更加谦卑沉痛：
“陛下明鉴！臣年事已高，此番北境被俘，身心受创极重，实已不堪再执掌北境军务。”
他抬起头，目光恳切：
“臣愿主动交出沈家军全部兵权，由次子怀安接掌。臣只求保留镇国公爵位，卸甲归田，颐养天年。”
“臣愿以此毕生心血所系之兵权，换取陛下对怀民与凤仪殿下婚事的成全！我沈家绝无拥兵自重之心，只求家族平安，儿女姻缘顺遂！”
他以交出兵权这堪称自断臂膀的巨大牺牲，来换取一桩婚事，姿态低到了尘埃里。
然而，承乾帝眼底的忌惮与猜疑并未消散。
沈家主动交出兵权固然是他乐见，但沈怀民若尚了凤仪公主，沈家便与先帝嫡系血脉产生最紧密联结，这无疑是在他心头埋下更尖锐的刺。
他正欲再次开口驳回——
就在此时，殿外骤然传来内侍监尖细而极具穿透力的通传声：
“太后娘娘驾到——！”
满殿皆惊！
只见太后身着繁复庄重的凤袍，在宫娥内侍簇拥下，仪态万方步入金殿。
更令人心惊的是，那位常年深居简出的玄衍真人，依旧如影随形般，静默地跟在太后身侧。
“皇帝，”太后直接开口，声音平和雍容，却带着不容置疑的份量，“哀家在慈宁宫便听闻，沈爱卿为其子求娶凤仪，此乃成人之美的好事，亦是告慰先帝在天之灵的一桩心愿，为何在此迟疑不决？”
承乾帝脸色微变，连忙起身相迎：“母后，您怎么来了？此事……朕正在斟酌……”
太后抬手打断他的解释，目光扫过下方垂首的沈渊。
她缓缓从袖袍中取出一卷明黄色的绢帛——那绢帛质地非凡，隐隐有流光，边缘以金线绣着精致的云龙纹，正是皇家最高规格圣旨的制式！
她双手将圣旨缓缓展开，动作庄重，朗声诵读：
“此乃先帝南宫曜，于承启十五年，亲笔所书，加盖传国玉玺之空白婚书！其上明言：‘朕之嫡女凤仪，婚姻之事，可自主择选合乎礼法之良配，皇室宗亲，不得以任何理由干涉阻挠，钦此！’”
“先帝圣旨？！”承乾帝脸色骤变，猛地从龙椅上站起，目光死死盯着那卷圣旨。
他心中惊涛骇浪——先帝竟然还留下了这样一道完全出乎意料的护身符！
太后目光平静地看着他，一字一句，清晰无比：
“皇帝不必惊疑。此圣旨，千真万确，乃安国公之子江临渊，于鸡鸣寺地宫之中，得见先帝残留于世间的意志，蒙先帝亲授，带出地宫，辗转交予凤仪手中。”
“地宫？！先帝残魂？！江临渊？！”承乾帝失声惊呼，脸上血色瞬间褪去大半，甚至不由自主后退了半步。
地宫之秘，先帝残魂……这些都是他内心深处极力想要掩盖的隐秘！
“不错。”太后语气笃定，“江临渊身负先帝传承，得入地宫，乃是先帝认可之人。他带出此旨，便是先帝意志的延续！”
她向前一步，目光如炬，直视承乾帝，声音陡然提高：
“皇帝！难道你要违逆先帝白纸黑字、加盖国玺的明确遗诏吗？难道你要让天下人认为，你连先帝对亲生女儿的最后一点慈爱之心，都要剥夺吗？！”
太后的话语，字字千钧，如同九天惊雷，轰击在承乾帝心头。
违逆先帝遗诏，尤其还是涉及先帝最看重、曾立为储君的嫡女婚事，这个罪名，他担不起！
更何况太后亲自出面，手持真品圣旨，又有玄衍真人在旁——他若强行反对，不仅会败坏自己“仁孝”名声，更坐实了他对先帝旧人的忌惮打压！
承乾帝脸色青白交加，胸膛剧烈起伏，死死攥着龙袍袖口的手指骨节泛白，微微颤抖。
满殿寂静，所有目光都聚焦在他身上。
良久，在令人窒息的沉默中，他极其艰难地、几乎是从牙缝里挤出了声音：
“既然……既然是先帝遗诏……铁证如山……朕……朕岂敢不从……”
他颓然坐回龙椅，挥了挥手：
“传朕旨意……准镇国公世子沈怀民，尚先帝嫡女南宫凤仪……择吉日完婚……”
“沈爱卿……忠勇可嘉，体恤国事，交卸兵权之事……容后再议，朕……准你卸去军职，安心荣养。”
圣旨一下，满朝先是瞬间寂静，随即爆发出各种恭贺之声。
沈渊深深叩拜下去，额头触及冰冷地砖：
“臣，沈渊，谢主隆恩！”
他明白，这桩婚事的最终促成，江临渊留下的先帝圣旨，以及太后关键时刻的出面，起到了决定性的作用。
那个年轻人，即使身陷囹圄，其智谋与布局，依旧在千里之外，守护着沈家。
漠北圣山，石殿之内。
江临渊的意识，在无边黑暗与冰冷深渊中漂泊许久，最终被一丝微弱却坚韧的暖意牵引，浮向光明。
他极其缓慢地掀开沉重的眼皮。
视线先是朦胧，继而逐渐清晰。映入眼帘的，是粗糙古朴的石质穹顶，火焰光芒将影子投在上面，摇曳舞动。
他尝试微微转动脖颈，目光落在不远处——
那个静静盘坐在巨大图腾阵盘中央、身着繁复萨满服饰、脸上涂着神秘油彩的老者身上。
老者也正静静看着他，那双深邃眼眸里，只有一片看透时光长河的平静，以及一丝难以言喻的复杂情绪。
江临渊苍白的嘴唇极其微弱地勾动了一下，扯出一个近乎无声的浅澹笑容，声音嘶哑干涩：
“呵……先帝……还真是……算无遗策……”
他停顿许久，似乎在积蓄力气，眼神却锐利如初：
“若非……有您在……我怕是……只能启动……留给京城那边的……最后那道……‘玉石俱焚’的保命计划了……”
白云天原本古井无波的脸上，瞬间闪过一丝难以掩饰的震惊！
他深邃的眼眸猛地收缩——先帝的安排？他竟能一语道破？！
还有那“玉石俱焚”的保命计划？听其言，似乎是留给沈家和南宫凤仪，在万不得已时用以自保甚至反击的最终后手！
这个年轻人，在自身奔赴死地之前，竟然还为千里之外的盟友，留下了如此决绝的护身符？！
就在这时，一直守在旁边的白景行再也按捺不住，一个箭步冲到榻前，身体因情绪激荡而微微颤抖，声音哽咽：
“孩子！你终于醒了！你……你知道你母亲云容……她到底是怎么死的吗？你父亲屹川……他这些年，过得还好吗？！”
江临渊被这突如其来的问题问得一怔。
他蹙起眉头，带着惯有的审视与疏离，看向眼前这个面容与记忆中母亲肖像有着五六分相似的中年男子，又望向那边沉默不语的老者。
他虚弱地咳了两声，反问道，声音虽低，却清晰：
“你们……为何……问这些？”
他目光在两人之间逡巡，带着探究与警惕：
“我的家事……与你们……有何干系？难道……你们与我……有亲？”
白景行眼圈瞬间红了，泪水几乎夺眶而出，他重重点头：
“是啊！孩子！我是你母亲的亲哥哥，你的亲舅舅，白景行啊！”
他伸手指向白云天，语气激动：
“这位，是你母亲的父亲，你的亲外祖父，白云天！我们是你在这世上，除了你父亲之外，最亲的亲人！”
江临渊瞳孔骤然收缩，呼吸猛地一窒，引发一阵剧烈咳嗽，嘴角渗出一丝血迹。
但他浑然未觉，只是勐地再次看向那沉默的老者——
这位身份超然、连漠北天可汗都礼敬三分的大萨满，这位先帝遗诏中让他苦等至今的“帮手”，竟然……是他的外祖父？！
一瞬间，无数的线索在他脑海中疯狂碰撞、贯通！
他望着白云天那双深邃眼眸中难以掩饰的愧疚、痛惜，以及那血脉深处无法作伪的悸动，沉默了。
良久，他才缓缓闭上眼，仿佛在消化这巨大的信息冲击。
再次睁开时，眼中少了几分锐利审视，多了一丝了然的疲惫与复杂情感，他低声喃喃：
“原来……如此……”
“难怪……您会……不惜代价……救我……”