晨曦艰难地穿透层层叠叠的厚重树冠，在林间地面投下斑驳摇曳的光影。迁徙队伍在湿滑的苔藓、盘根错节的树根和腐败的落叶层间蹒跚前行，速度缓慢得令人心焦。沉重的行囊，年幼的孩子，年迈的老人，都让这支队伍如同负重的蜗牛，在危机四伏的森林中艰难挪动。
林枫走在最前方，神识如同一张无形的细网，覆盖着周围数百米的范围，仔细分辨着每一丝能量波动和生命迹象。越往西北方向深入，森林的地貌也变得更加原始和复杂。参天古木的树皮上，那种暗红色的扭曲纹路出现的频率越来越高，一些奇形怪状、颜色妖异的菌类和藤蔓也开始出现，空气中除了固有的潮湿腐败气息，还混杂着一种淡淡的、甜腻中带着腐臭的异味——这是邪神力量侵染更深的表现。
“停。”林枫忽然举起手，示意队伍停下。他蹲下身，用手指捻起一点前方地面看似普通的黑色泥土，凑近鼻尖，又用指尖凝聚一丝微弱的薪火神元探入。
泥土中蕴含着极淡的、带有麻痹和腐蚀性的邪力残留。不是新近留下的，而是这片土地本身已经被污染，如同患上了慢性疾病。
“绕开这片区域，从左边走。”林枫站起身，指向左侧一处林木相对稀疏、地势稍高的斜坡。他能感觉到那片斜坡的土壤和植被中，那种令人生厌的“污痕”要淡薄许多。
队伍默默转向。没有人质疑林枫的决定，经过橡木村外的两场战斗，以及这一天多来他总能提前避开毒虫瘴气和危险野兽巢穴的表现，这位沉默寡言的灰袍恩人，在村民们心中已然是近乎先知般可靠的存在。
攀爬斜坡对于这支疲惫不堪且人数众多的队伍而言无疑是一项巨大挑战，但他们并没有退缩或抱怨。相反地，每个人都展现出坚韧不拔与互助精神。
只见林枫迅速组织起一支由老汉克带领的小队，这些身强力壮的男人们手持着临时削制而成的粗糙木杖以及结实耐用的绳索，准备好给予那些行动不便之人必要支持与援助。他们小心翼翼地穿梭于人群之间，耐心地指导并协助老弱妇孺顺利通过这段艰难险阻。
与此同时，艾莉娅尽管自身已经肩负照顾年迈祖母重任，但她并未因此而忽略其他更需要关怀的人。尤其是当看到那个年仅六岁便失去双亲踪迹（极有可能遭遇不测）小男孩时，善良的心驱使着她毫不犹豫地挺身而出——不仅要时刻留意祖母安全状况，还要尽全力保护这个可怜小家伙免受伤害，并给予他温暖安慰。
林枫没有直接出手帮助，而是观察着。他注意到，村民们在绝境中爆发出的互助精神和坚韧，远超他最初的预期。这种为了生存和延续而自发形成的凝聚力，本身就是一种微弱却真实的“文明韧性”体现。他暗暗记下这一点。
好不容易翻过斜坡，前方出现了一片长满低矮灌木和蕨类植物的洼地，一条浑浊的、泛着铁锈色的小溪蜿蜒流过。溪水散发出淡淡的腥气。
“小心溪水，不要直接饮用或接触伤口。”林枫提醒道，同时走到溪边，取出一个随身携带的皮质水囊，掌心泛起一层极淡的金红光晕，缓缓拂过水面。光晕所过之处，水中的腥气似乎被驱散了一些，浑浊度也略有下降。这是他利用薪火神元的微弱净化能力进行的粗略处理，虽不能完全清除潜在的污染，但至少大幅降低了直接危害。
村民们依言用容器盛水，然后学着林枫的样子，将水放在篝火上煮沸（虽然费时，但更安全）。短暂的休整时间，林枫将老汉克和几个还算机灵的青年叫到身边。
“我们的队伍目标太大，行动缓慢，很容易被追踪或伏击。”林枫的声音平静，却让几个年轻人心中一紧。“从今天开始，我需要你们轮流担任前哨和后卫，学习基础的警戒和预警。”
他挑选了四名相对年轻、眼神清亮的村民，开始传授一些极其基础的技巧：如何利用地形和植被隐藏自己，如何观察地面和灌木的痕迹判断是否有大型生物或人类经过，如何用特定的鸟鸣或口哨传递简单的危险信号（前进、停止、左\/右有情况、后方危险等）。
这些技巧在真正的强者或训练有素的士兵眼中粗浅不堪，但对于这些原本只是农夫和猎户的村民来说，却仿佛打开了一扇新世界的大门。他们学得异常认真，甚至有些亢奋，仿佛掌握这些技能，就能更多地主宰自己的命运。
艾莉娅在一旁听着，眼中闪烁着渴望的光芒。林枫注意到了，对她招招手。“你也来听。记住，在野外，敏锐的观察力有时比力量更重要。”
艾莉娅用力点头，碧蓝的眼睛一眨不眨地看着林枫的每一个示范动作。
短暂的训练后，队伍再次启程。有了前哨和简单的信号约定，整个队伍的行进虽然依旧缓慢，却多了一丝章法和警惕性，不再像最初那样完全是一盘散沙。
下午，队伍进入了一片更加阴暗的森林区域。这里的树木更加高大密集，阳光几乎无法透入，地面上覆盖着厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，散发出浓烈的霉味。空气几乎凝滞，只有队伍行走时搅动落叶的沙沙声，显得格外刺耳。
林枫的眉头微微皱起。这里的能量环境很古怪，邪神污染的气息反而淡了一些，但那种源自大地本身的“自然生命律动”也变得更加微弱、混乱，仿佛这片森林“病”得很重，已经失去了大部分活力。同时，他隐隐感觉到一些潜藏在腐叶层和阴影中的、充满恶意与饥饿的窥视目光。
“提高警惕，收紧队形。”林枫低声下令，同时将神识凝聚，如同探照灯般扫过前方阴暗的林间。
忽然，左前方担任前哨的一名青年发出一声压抑的惊呼，紧接着是树枝断裂和沉闷的倒地声！
“吼——！”
一道黑影从一株巨树后猛地扑出！那是一只体长近两米、形似野猪却浑身覆盖着暗绿色角质鳞片、口中流淌着腥臭涎水的怪物！它的一只眼睛是浑浊的黄色，另一只则是一个不断蠕动的暗红色肉瘤！怪物粗壮的前肢上，锋利的爪子已经划破了那名倒地青年的小腿，鲜血直流！
“是腐鳞兽！小心！”队伍中有人惊恐地喊道。这种被邪神力量污染的魔化野兽，在附近的森林里偶尔会出现，凶残而皮糙肉厚，寻常猎弓很难射穿它的鳞甲！
怪物低吼着，甩开受伤的青年，血红的独眼（肉瘤）死死盯住了队伍中看起来最“鲜美”的目标——几个惊慌失措抱在一起的孩子和妇女！它后蹄蹬地，猛地冲撞过来！
“拦住它！”老汉克怒吼着，举起手中的柴刀挡在孩子面前，但他自己也知道，这单薄的柴刀恐怕连拖延一下都做不到。
就在这千钧一发之际——
一道灰影如同鬼魅般出现在腐鳞兽冲锋的路径上！
林枫没有使用剑气，也没有动用薪火神术。在确认这怪物的能量层级并不算太高（大约相当于此界黑铁巅峰到青铜初阶）后，他决定用更“基础”的方式解决，并给村民们上一课。
他侧身，精准地避开腐鳞兽獠牙的顶撞，左手快如闪电般探出，一把抓住了怪物冲锋时扬起的、相对脆弱的左前肢关节处！同时，右脚悄无声息地伸出，绊在腐鳞兽后蹄的发力点上！
四两拨千斤！
冲势凶猛的腐鳞兽只觉前肢一麻，重心瞬间失衡，庞大的身躯不由自主地向前翻滚出去，轰然撞在一棵大树上，震得落叶簌簌而下！
不等它晕头转向地爬起来，林枫已然欺身而上。他手中不知何时多了一根临时削尖的硬木长矛（村民携带的物资之一），矛尖并非对准怪物最坚硬的背甲或头部，而是精准无比地、从侧面鳞片相对稀疏的脖颈与肩胛连接处的缝隙，狠狠地捅了进去！
“噗嗤！”
长矛贯入半尺有余，刺破了重要的血管和神经！腐鳞兽发出凄厉的惨嚎，疯狂挣扎，暗绿色的污血喷溅！
林枫一击得手，毫不恋战，迅速后撤，同时喝道：“就是现在！攻击它的眼睛和伤口！”
短暂的惊愕后，老汉克和另外两名鼓起勇气的村民立刻反应过来！他们举起手中的柴刀、草叉，趁腐鳞兽因剧痛和失血而动作迟缓的时机，怒吼着冲上去，朝着它那只完好的黄色眼睛和脖颈伤口猛力劈砍、戳刺！
艾莉娅也咬紧牙关，捡起地上的一块石头，用尽全身力气砸向怪物的头部！
在众人的合力攻击下，本就遭受重创的腐鳞兽很快便没了声息，瘫倒在地，只剩下四肢偶尔的抽搐。
战斗结束得很快。村民们看着地上庞大的怪物尸体，又看看自己手中沾血的简陋武器，脸上充满了难以置信和后怕，但更多的，是一种亲手战胜危险的、混杂着血腥气的亢奋。
林枫走到那名受伤的青年身边，检查了一下他的伤口。伤口不深，但边缘已经开始发黑溃烂，有微弱的邪力侵蚀。“按住他。”林枫对旁边的人说，然后掌心凝聚起一丝微弱的、带着净化效果的金红光芒，轻轻拂过伤口。
滋滋的轻响中，伤口处的黑气被驱散，溃烂停止了蔓延。林枫又取出一点通用的解毒消炎药粉（万界城兑换）撒上，用干净的布条包扎好。
“休息一刻钟，处理伤口，补充水分。把这只野兽身上有用的部分（相对干净的肉、筋、一部分鳞甲）尽可能取下来，动作要快，血腥味可能会引来别的东西。”林枫有条不紊地吩咐。
村民们立刻行动起来，这次不再需要详细指导，分工协作，效率明显提高。艾莉娅主动帮忙照顾伤员，清理工具。
林枫则走到腐鳞兽尸体旁，仔细观察。他能感觉到，这怪物体内的邪力并不精纯，更像是一种被环境长期污染后产生的“低等畸变”。它的出现，以及这片森林病态的能量环境，都说明“盖亚意识”或者说这片土地的自然循环，已经受到了相当严重的破坏，以至于无法有效净化或排斥这种层级的污染。
他抬头望向西北，灰烬山脉的方向。那里，会是这片大陆最后的“净土”或“病灶”吗？
休整之后，队伍继续前进。经历了刚才的变故，村民们的心态发生了一些微妙的变化。恐惧依旧存在，但多了一份面对危险时的狠劲和协作意识。林枫偶尔的指点，也开始被他们更加用心地记住和实践。
傍晚时分，队伍在一处靠近岩壁、相对干燥避风的地方扎营。篝火燃起，简易的遮蔽搭好，锅里煮着混有少量腐鳞兽肉的野菜汤（经过林枫用薪火神元仔细净化处理过）。
围坐在篝火旁，气氛比前夜稍微轻松了一些。虽然前路依旧渺茫，但至少今天，他们活下来了，还亲手杀死了一头可怕的魔物。
林枫坐在稍远一点的岩石上，闭目调息，同时继续感知着周围。白色晶体依旧贴胸存放，传来恒定的微弱温热，仿佛在默默记录着这支小小队伍的挣扎与坚持。
夜深时，林枫忽然睁开眼，望向东南方向，他们来的方向。
他的神识捕捉到了一些不寻常的动静。不是野兽，也不是零散的邪教徒。那是……整齐而轻微的脚步声，以及一种刻意压抑的、却带着冰冷恶意的气息波动，正在林间快速穿行，方向……似乎正是他们这边！
距离尚远，但速度很快，最多到明天中午就可能追上。
追兵……果然来了。而且，似乎比预想的要“专业”一些。
林枫眼中寒光微闪。他悄无声息地起身，走到营地边缘，对值夜的老汉克和另一名青年低语了几句。两人脸色一变，随即用力点头，眼神变得锐利。
迁徙的考验，远未结束。真正的狩猎与逃亡，或许才刚刚开始。