淡金色的干扰波束如同精准的手术刀，瞬间扫过三名净化小队队员手中的反时空炮。那暗紫色的、散发着不祥能量的武器，像是被掐住了喉咙的恶兽，嗡鸣声戛然而止。炮身上流转的能量纹路急速闪烁了几下，随即彻底黯淡下去，甚至冒起了缕缕细微的黑烟。
“什么？！”那名伸手即将触碰到超大晶体的队员惊愕回头，只见两辆涂装着楚国科考站标志的轻型勘探车咆哮着冲入地下空腔，车头灯刺破弥漫的能量水汽。除了孟德、凯恩和泰勒所在的车，另一辆车上，正是另外两名改造人——代号“铁砧”的壮汉操控着车顶架设的重型电磁机枪，而较为瘦削的“灵瞳”则负责驾驶和电子支援。四名探险队员中的另外三人则按照李杰的指示，留守在熔岩管入口处建立了临时阻击点，防备可能出现的其他净化小队成员或观测者号的后续部队。
“伪虹晶能量核心过载，武器系统宕机。”一名队员快速检查着手中的装备，声音带着一丝难以置信的慌乱。他们依赖的、专门针对时空晶体的尖端武器，竟在一个照面间就被对方用最核心的能源本身给瘫痪了。
“是那个频率！他们找到了伪虹晶的共振弱点。”小队队长反应极快，立刻判断出形势，“第二、第三小组保持火力压制守护者。第一小组，跟我来，优先清除干扰源。别让他们持续发射干扰波！”
训练有素的净化小队立刻变阵。四名队员继续朝着能量屏障已然消失、触手受损的守护者倾泻火力，阻止它重新凝聚防御或发起反击。另外两名队员则紧随队长，手中的反时空炮口再次亮起暗紫色光芒——尽管冷却时间未完全结束，强行射击会损耗武器寿命，但他们已顾不上了。
“凯恩，继续干扰。铁砧，右翼压制。泰勒，左翼牵制。灵瞳，锁定他们的通讯和传感器。李杰队长，请帮我们标记他们的能量核心和弱点。”孟德快速地安排着每个人的行动指令，操控着勘探车一个急甩尾，险之又险地避开了一道擦着车顶射过的暗紫色光束。光束击中后方一根巨大的晶体柱，那柱子瞬间被分解出一个巨大的豁口，边缘呈现出扭曲的空间裂纹，旋即又缓缓弥合，显示出这里的环境对时空攻击有着奇特的抗性。
“明白！”凯恩紧紧握着虹晶碎片，将干扰频率聚焦向新瞄准他们的三人小组。泰勒则从车窗探出身，手中的电磁步枪精准地点射，虽然无法穿透净化小队的黑色作战服。另一辆车上的铁砧已经扣动了扳机，重型电磁机枪的怒吼声瞬间压过了战场的大部分杂音，密集的弹幕泼洒向试图逼近的净化小队，逼迫他们寻找坚固掩体，极大地延缓了他们的进攻节奏。
通过勘探车通讯器接入的楚国科考站低频波段频道里，传来了李杰冷静的声音：“已标记敌方位置。注意，守护者的核心晶体簇能量波动极不稳定，正在快速衰减。给你们留下的时间已经不多了。”
孟德瞥了一眼屏幕上李杰同步过来的能量扫描图，守护者那原本璀璨的蓝色光晕已经变得极其微弱，如同风中的残烛。它剩余的触手艰难地挥舞着，卷起的地下海水形成的冰盾越来越薄，消散得越来越快。
“不能让它拿到超大晶体。”孟德眼神坚定，猛地一推操纵杆，勘探车朝着守护者的方向冲去，试图切入净化小队和守护者之间。
就在这时，一直处于被动防御状态的守护者，似乎因为孟德他们带来的短暂喘息之机，或者说因为孟德手中那块虹晶碎片近距离的共鸣，发生了一些变化。
它那受损的晶体簇内部，原本规律闪烁的蓝光开始变得急促、混乱，继而猛地向内收缩，仿佛在积蓄最后的力量。紧接着，一股远比之前所有能量波动都要强大的意识流，如同无声的爆炸，以守护者为中心猛地扩散开来。
这股意识流并非针对物理层面，而是直接作用于精神。孟德、凯恩、泰勒、铁砧、灵瞳，甚至远在临时据点的苏璃，以及所有净化小队的成员，大脑都像是被重锤击中，瞬间充斥着无数破碎的画面，无法理解的声音，以及强烈到极致的情感。那是亿万年的孤独，文明覆灭的悲怆，坚守职责的执着，以及对入侵者的冰冷愤怒。
“呃啊！”净化小队队长闷哼一声，动作明显一滞，显然没料到守护者还有这种精神层面的攻击手段。他们的改造人神经结构似乎对这种冲击更为敏感。
孟德、凯恩、泰勒、铁砧和灵瞳同样感到一阵剧烈的头痛，但或许是因为他们早已接触过古文明意识，或许是因为孟德本身就一直手持着虹晶碎片的原因，又或许是之前他们与守护者接触过，他们身上有守护者留下的印记，这些东西起到了很好的缓冲作用，让他们受到的冲击相对较小。
“就是现在！”孟德强忍着脑海中的翻腾，他看到了扭转局势的机会。
泰勒与铁砧也咬牙克服了不适，电磁步枪的火力更加密集。
凯恩则趁机将干扰波束的功率输出到最大，淡金色的光芒几乎笼罩了冲过来的三名净化小队成员，他们手中的反时空炮再次剧烈闪烁，眼看就要彻底报废。
然而，马库斯精心打造的净化小队并非浪得虚名。那名队长猛地一咬舌尖，利用痛楚强行让自己清醒过来，厉声喝道：“启动神经屏蔽模式。最高级别！”
所有净化小队队员作战服颈后的一个微型装置同时亮起红光，一股电流般的刺激流过他们的脊柱，强行压制了那混乱的意识冲击。他们的动作恢复了之前的凌厉和精准。
“低估这畜生了，用‘裂解弹’。”队长眼神冰冷，下达了新的命令。
一名队员立刻从战术背包中取出一个拳头大小、布满孔洞的金属球体，用力掷向守护者的晶体簇基部。
“快！阻止他。”孟德急道。
泰勒与铁砧调转枪口，一连串子弹打在金属球上，却只是溅起几点火花，无法阻止其飞行轨迹。
凯恩试图用干扰波束影响它，但那球体似乎并非由虹晶能量驱动。
“砰！”
金属球体吸附在晶体簇基部，表面的孔洞瞬间打开，释放出无数纳米级别的微型机器人。这些机器人如同灰色的潮水，迅速覆盖了晶体簇的表面，它们疯狂地钻凿、啃噬着晶体结构，发出令人牙酸的“滋滋”声。守护者发出了痛苦的哀鸣，庞大的身躯剧烈颤抖，蓝色的光晕以肉眼可见的速度变得暗淡，甚至开始闪烁起代表危险的红光。
这是马库斯实验室的另一项“杰作”，专门用于分解、采集高硬度能量晶体的工具，此刻成了对付守护者的致命武器。
“超大晶体周围的防御已被瓦解，准备采集。”队长脸上露出一丝得意的笑容，大步向前走去。
孟德目眦欲裂，驾驶着勘探车不顾一切地撞向那名投掷裂解弹的队员。队员被撞飞出去，但队长和另一名队员已经逼近了守护者的核心。
就在这千钧一发之际，异变再生！
一直被守护者保护在身后的、那片广袤的地下海洋，突然毫无征兆地沸腾起来。不是物理意义上的沸腾，而是能量的剧烈涌动。无数之前出现过的、被称为“银鱼”的银色能量生物，以前所未有的数量从海洋深处蜂拥而出。它们不再仅仅是汇聚成屏障，而是开始相互融合、变形。
在众人震惊的目光中，银色的能量流汇聚成数条巨大的、完全由能量构成的触手，其形态竟与守护者的物理触手有几分相似，但更加庞大、更加凝实、充满了攻击性。这些能量触手猛地拍向正在啃噬晶体簇的纳米机器人群，银色能量所过之处，纳米机器人如同遇到烈火的冰雪般纷纷消融、失效。
紧接着，更多的能量触手抽打向逼近的净化小队队长和他的队员。
队长反应极快，侧身翻滚躲开致命一击，但他身后的队员就没那么幸运了。一条能量触手横扫而过，直接击打在他的胸腹部位。那能抵挡电磁步枪子弹的黑色作战服，在这纯粹的能量攻击面前如同纸糊一般，瞬间破裂。队员惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，重重摔在地上，失去了声息。
“怎么可能？一个守护者怎么可能有如此强大的力量？能源显示来自于地下，难道这地下还有什么玄机？”队长惊骇地看着眼前的一幕，他这时才意识到这守护者不简单。他没有孟德、苏璃等人那样的经历，并不知道这地下空腔的一切——守护者、晶体簇、甚至这片海洋以及其中的能量生物，都是一个完整的、活着的系统。他们不是在对抗一个单一的生物，而是在对抗一个苟延残喘了亿万年的文明最后的防御机制。
守护者似乎从海洋的能量中汲取到了力量，它那受损的晶体簇再次亮起，虽然不复最初的光芒，却多了一种狂暴的气息。它剩余的三根物理触手与数条新出现的能量触手一同挥舞，主动发起了攻击。
一时间，整个地下空腔变成了光怪陆离的战场。暗紫色的分解光束、淡金色的干扰波束、银色的能量触手、淡蓝色的冰盾碎片、四处飞溅的晶体碎屑、以及勘探车引擎的轰鸣和武器的射击声交织在一起。
净化小队陷入了短暂的慌乱，但他们很快重新组织起来，利用反时空炮的分解特性，艰难地对抗着能量触手。每一次光束击中能量触手，都会让其溃散一部分，但很快又有新的能量从海洋中补充上来，仿佛无穷无尽。
就在这时，孟德突然在通讯器里听到苏璃的声音。此时的苏璃，在工作台前调出古文明数据说道：“我已成功解析出意识引导程序了。要修复孟庆云的人格分裂需要三步：第一，用虹晶中的能量浸泡他的神经突触，软化基因编辑造成的损伤。这需要一块完整的虹晶，持续低强度饱和作用。作用时间未知，这需要观察你父亲的治疗反应；第二，用‘∞-73’的能量激活与你父亲共生的火星人意识；第三，最后启动共生协议，这个时候与你父亲共生的火星人会与你父亲共享他的知识，这样你父亲的人格就不再有分裂的风险了。第二、三步操作起来不难，难的是你父亲的状态。你父亲感觉已经激活了共生协议，不然不可能人格分裂。但应该是激活的方式不对，导致火星人的意识与你父亲的意识不同频，也缺乏火星人正规的疏导程序，你父亲的意识无法承受那么多的知识量，才分裂出多个人格来承担——”
见苏璃陷入了自己的研究之中，滔滔不绝的说着与战斗毫不相关的事情，虽然孟德非常关心苏璃研究的成果和结论，但显然现在并不是说这个的一个好的时机，他不得不打断道：“你的研究成果中有什么对现在局势有帮助的吗？现在守护者与净化小队已经战斗得非常焦灼了！”
“哦！对了，战斗……我想想——”孟德的话让苏璃意识到，现在外面还正在进行着残酷的战斗，她调出数据板，发出了一串数据给孟德道，“她在解析时发现了虹晶本身的防御协议，其关键点在于‘共鸣’。只要有两块或两块以上的虹晶碎片，同时插入守护者核心晶体簇的特定接口，就能激活整个熔岩管网络的虹晶，形成最大范围的防御场。其能量强度应该可以反过来压制住马库斯仿造出来的这些伪虹晶的能量波动。我们手头除了你手上的那块完整的虹晶外，就只有我用来研究的‘∞-73’了。我已经让探险者小队的人帮我将‘∞-73’送到前方去了。”
很快，孟德就收到了探险小队其中一名成员送来的‘∞-73’。两块虹晶碎片握在手中，孟德观察了一下局势，决定主动出击。