秋高气爽，启明峪内外一片繁忙兴盛景象，但这份平静被一队打着前秦旗帜、装备精良的使团打破了。使者并非以往互市的低级官吏，而是前秦皇帝苻坚的族弟、官居散骑常侍的苻融，其身份之重，用意不言自明。
议事堂内，气氛凝重。苻融四十上下年纪，面容儒雅，举止有度，但眼神深处带着属于氐秦贵族的矜持与审视。他带来了丰厚的礼物：五百匹西凉骏马，一百领精制铁甲，以及十名擅长医治刀剑创伤的军医。
“熊将军以孤军抗暴燕，力挽狂澜，威震北疆，我主陛下闻之，深为钦佩。”苻融的开场白客气而周到，“陛下尝言，天下苦燕久矣，唯缺熊将军这般擎天之柱。我大秦与将军，同气连枝，共抗胡虏，实为天然盟友。”
熊启端坐主位，神色平静：“苻特使过誉。启活营只为乱世求存，不敢当擎天之柱。秦主厚意，熊某心领。只是不知，秦主欲如何‘同气连枝’？”
苻融微微一笑，抛出了真正的来意：“将军乃当世豪杰，岂可久困于太行一隅？慕容垂新败，河北震动，此乃天赐良机！我主愿与将军结为兄弟之盟，约定日期，东西对进，共伐暴燕！我大秦出兵函谷，直指洛阳、邺城；将军则率虎狼之师出太行，席卷河北。事成之后，以黄河为界，河北之地尽归将军，我大秦绝不染指！届时，将军裂土封王，建制立国，岂不远胜于此山峪之中？”
图穷匕见！前秦不仅要结盟，更是要驱使启活营为其东出冲锋陷阵，充当攻打前燕的急先锋！所谓的“裂土封王”，看似诱人，实则将启活营彻底绑上前秦的战车，直面慕容垂最猛烈的反击。
堂下众将闻言，神色各异。张龙、刘莽等武将眼神炙热，裂土封王，这是何等的荣耀！马汉、林婉儿则面露忧色，此举风险太大。苏云抱着安业，安静地坐在一旁，眉头微蹙。
熊启沉吟片刻，缓缓道：“秦主雄才大略，苻特使诚意拳拳，熊某感激。然我启活营立身之本，在于‘乞活’二字，在于护佑一方百姓安宁。慕容垂虽败，根基未损，实力犹存。仓促兴兵，恐非良机。且我营新定，百废待兴，实无力承担如此大战。秦主美意，熊某恐怕……需从长计议。”
他没有直接拒绝，但态度已然明确。
苻融眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容不变：“将军谨慎，可以理解。此事关乎重大，确需仔细权衡。外臣会在峪内盘桓数日，将军可慢慢考虑。此外，外臣此行，亦带来我大秦丞相王猛王景略的亲笔信一封，嘱我务必面交将军。”
说着，他取出一封火漆密封的信函，恭敬递上。
熊启接过信，并未立即拆开，只是点头道：“有劳特使。马汉，安排特使及随行人员至馆驿休息，好生款待。”
待苻融一行离去，堂内顿时议论纷纷。
“首领，前秦势大，若能得其援助，共击慕容垂，确是良机啊！”张龙率先开口。
赵虎独臂虚按，沉声道：“苻坚、王猛，皆非易与之辈。与其结盟，恐是与虎谋皮。他们是想让我们去和慕容垂拼个两败俱伤，他们好坐收渔利。”
林婉儿补充道：“情报显示，前秦内部并非铁板一块，氐汉矛盾，宗室争斗，其东出之心虽切，但自身隐患亦多。王猛此信，恐怕才是关键。”
熊启拆开王猛的信，快速浏览。信中文辞恳切，先是大赞熊启之功，继而分析天下大势，指出前燕外强中干，内部倾轧，确是攻打良机。但信末，王猛笔锋一转，隐约提及前秦境内“些许琐事”牵绊陛下精力，暗示秦国内部不稳，希望熊启能“独当一面”，若成大事，则“秦启之好，可鉴日月”，其扶持熊启在河北自立、互为奥援之意，跃然纸上。
“王猛这是明修栈道，暗度陈仓。”熊启将信传给众人观看，“苻融代表的是苻坚‘速攻’的阳谋，王猛这信，则代表了他‘缓图’的算计。他既想我们牵制甚至削弱慕容垂，又担心我们真的坐大，更担心苻坚急于求成反受其害。所以暗示我们可自行其是，秦廷会暗中支持，但不会明着结盟出兵。”
“好个王景略，算计得真深！”马汉叹道。
“那我们该如何应对？”苏云轻声问道。
熊启站起身，走到舆图前，目光深邃：“前秦，我们现在得罪不起，但更不能被其当枪使。慕容垂，依然是我们最直接、最危险的敌人。”
他转过身，下令：“回复苻融，就说我启活营实力微薄，不敢担主攻重任，但愿为秦军侧翼呼应。若秦军果真东出，我部必在太行一线袭扰燕军，助秦军声势。至于裂土封王之事，待击破慕容垂后，再议不迟。”
“另外，婉儿，加强对前秦内部的情报收集，尤其是关于其宗室矛盾和王猛政敌的信息。马汉，与秦国的互市照常进行，他们给的马匹、铁甲，照单全收，但核心技术、兵力部署，一概保密。”
“我们要借前秦的势，却不能受其制。抓紧这宝贵的时间，继续壮大自身。真正的立足之本，永远是我们自己的力量。”
秦使的到来，如同一阵风，吹皱了启活营的一池春水，带来了机遇，也带来了更复杂的博弈。熊启深知，在这大争之世，每一步都需如履薄冰。