与沈慕言的沉默和刘洁的惊讶不同，赵建国倒是显得适应良好。
火车刚启动的颠簸和噪音似乎丝毫没影响他的谈兴，他的嘴几乎没停下来过。
“孙主任，这西北风沙是不是特别大？我听说那边冬天能把人耳朵冻掉，真的假的？”他一边好奇地张望窗外飞速掠过的田野，一边问题不断：“咱们去的军区医院，是在城里还是戈壁滩上啊？伙食咋样？能经常吃到羊肉不？”
孙主任脾气很好，虽然脸上带着长途旅行的疲惫，但对赵建国的问题都一一耐心解答，脸上始终挂着和煦的笑。
“风沙是有的，尤其春秋季节。冬天确实冷，但也没那么邪乎，做好防护就行。医院在驻地附近，条件嘛，肯定比不了大城市，但基本保障是有的。羊肉……应该有机会吃到的。”
赵建国听得津津有味，不时发出感叹。
他的目光偶尔会飘向坐在对面靠窗的沈慕言，带着明显的探究和欲言又止。
几次三番后，他终于还是没憋住，趁着孙主任低头看文件的空隙，清了清嗓子，对着沈慕言开口了。
“那个……沈同志……”赵建国挠了挠头，黝黑的脸上显出几分不好意思，但眼神亮得惊人：
“有件事我憋了一路了，实在忍不住……那天在考场，咱们不是还说过话吗？我记得……我记得你当时，明明是个男同志啊！说话也……挺干脆。怎么现在……”
他的目光在沈慕言梳拢整齐的头发，干净的脖颈线条，以及那件虽然中性但细节处仍能辨出女式剪裁的列宁装上扫过，剩下的话卡在喉咙里，化作更深的疑惑：
“接到通知知道你也去西北，我还高兴了好久，想着路上有个兄弟作伴，能聊聊天。你这……这怎么回事啊？”
沈慕言早就料到会有此一问，神色平静地迎上赵建国瞪大的眼睛，微微笑了笑，语气坦然：“那天考试，为了方便，我确实是作男装打扮。”
她的解释简洁明了，没有多余的情绪，仿佛在陈述一件再平常不过的事实。
赵建国张着嘴，消化了好一会儿，才啊了一声，恍然大悟般拍了拍自己的脑门：“原来是这样！我就说嘛！总觉得哪里怪怪的……”
沈慕言笑着看他：“你提前就知道去西北的名单？”
赵建国顿了顿，压低了些声音，带着点分享秘密的意味：“我提前一天就知道名单了，在我舅舅那儿看见的，上面写着你名字！”
沈慕言眸光微动。提前一天从舅舅那里看到名单？
看来这小子有点关系，不过关系户不都会选个好点儿的地方吗？这小子怎么去西北了？
她虽然心里想的多，但是也没问出口。
“看来赵同志消息很灵通。”
赵建国被她这平静的反应弄得有点没趣，摸了摸鼻子，讪讪道：“也……也不算灵通，就是正好碰上了。”
他顿了顿，似乎想找补点什么，又像是单纯话多憋不住：“我舅在卫生局跑腿，那天我去找他，碰巧看见了调函……沈同志，你别误会啊，我没别的意思，就是……就是挺意外的。”
“没关系，理解。”沈慕言淡淡应道，视线转向窗外急速后退的荒凉景色。
路基旁的草木已经明显稀疏矮小起来，远处山峦的轮廓也变得粗犷。
旁边的刘洁一直竖着耳朵听，这会儿忍不住插嘴，眼睛亮晶晶地看着赵建国：“赵医生，你舅舅在卫生局啊？那你好厉害，怎么不找个近点儿的地方？”
她像是心直口快，问出了沈慕言没问的话。
赵建国脸上那点分享秘密的得意劲儿收敛了些，挠了挠后脑勺，黝黑的脸膛看不出红没红，但语气明显实在了许多。
“嗨，什么厉害不厉害的。我舅就是个普通干事。至于为啥来西北……”他瞥了一眼对面似乎在看风景的沈慕言，又看看刘洁好奇的脸，声音里多了点与之前夸夸其谈不同的东西：“是我自己要求的。
我家……祖辈就是走西口出去的，后来在西北待过好些年，我小时候听我爷讲那边的故事，戈壁滩、骆驼刺、刮起来遮天蔽日的风……听着就觉得，那地方吧，苦是苦，可有种说不出的……敞亮。学了医，总觉得该去更需要的地儿。正好有这么个机会，我就跟我舅提了。”
他说得不算慷慨激昂，甚至有点磕巴，但眼神里的光不似作伪。那是一种混合了少年人浪漫想象和朴素责任感的执拗。
沈慕言转回目光，落在赵建国脸上，对这人的印象又改变了些。
原来如此，每个人选择背后的缘由，往往比表面看起来更复杂，也更真实。
一直安静听着他们说话的孙主任，此时推了推眼镜，脸上露出赞许的笑容：“小赵有这个觉悟，很好。西北确实需要你们这样有热情的年轻同志。”
他顿了顿，语气温和地补充：“不过，现实可能比故事里更艰苦，也更琐碎。到了地方，落差难免，要做好心理准备。”
孙主任时不时说起西北的艰苦，想让他们早有准备。
“孙主任，您放心！”赵建国立刻挺直了背，声音也响亮了几分：“我不怕苦！肯定好好干！”
说完，他下意识又看向沈慕言，像是寻求认同，又像是单纯想继续话题：“沈同志，你呢？你为啥选西北啊？我听说你原来在县医院干得挺好。”
这个问题来得直接，刘洁也好奇地望过来。
车厢微微摇晃，窗外是望不到头的、逐渐染上土黄色的旷野。
沈慕言放在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下，随即又松开。
“和赵同志有点像。”她顿了顿，似乎在斟酌词句：“也觉得，该去更需要的地方试试，也是有些私心，我有……朋友在那边。”
赵建国似懂非懂地“哦”了一声，没再追问。
孙主任则了然地笑了笑，重新低下头看他的文件，仿佛年轻人的这些心思，他早已见怪不怪。