九宫格前六盏绿灯的光芒尚未稳定，最后三格突然同时爆发出刺目的红光，像三颗即将引爆的火种。系统提示音带着前所未有的压迫感在脑海中回荡：【第七格「黑风口?特辣」解锁，任务：制作辣度等级 15-16 级的麻辣锅巴】【第八格「望乡台?超辣」解锁，任务：制作麻度等级 14-15 级的藤椒酥】【第九格「断魂桥?断魂辣」解锁，任务：使用鬼椒（辣度指数 ShU）与藤椒（麻度指数 hU）按 7:3 配比制作抄手馅，要求辣麻平衡度≥95%】。
林默盯着面板上的数值，喉咙不自觉地发紧。ShU 的鬼椒相当于普通朝天椒的 20 倍，hU 的藤椒足以让口腔失去知觉，而 7:3 的配比更是精确到不容丝毫差错 —— 这已经不是在制作食物，更像是在进行一场危险的化学实验。
“看来系统是想一口气把你逼到底。” 陈婆婆的声音从门口传来，她抱着两个容器走进来，左手是个黑陶瓮，瓮口用红布层层包裹；右手是个竹篮，里面垫着新鲜的竹叶，隐约能看到青绿色的颗粒。“最后三关，其实是一关。” 她将容器放在石案上，“黑风口考的是辣的烈，望乡台考的是麻的醇，断魂桥考的是 —— 如何让烈与醇共舞。”
林默的目光落在黑陶瓮上，红布包裹的缝隙里透出若有若无的辛辣气息，即使隔着半米远，也能感觉到皮肤传来的轻微刺痛。“这里面就是鬼椒？” 他问。
陈婆婆解开红布，一股浓烈到近乎刺鼻的辣味瞬间弥漫开来，院子里晾晒的干辣椒串仿佛都被这股气息压制，失去了往日的张扬。陶瓮里的鬼椒干通体漆黑，形状扭曲如鬼爪，表面泛着油亮的光泽，与普通辣椒的赤红截然不同。“十年陈放的鬼椒，” 她用竹筷夹起一只，“辣度稳定在 ShU，比新鲜鬼椒少了几分燥气，多了几分沉劲 —— 但照样能烧穿胃壁。”
她又掀开竹篮的竹叶，青绿色的藤椒滚落出来，带着清新的草木香，与鬼椒的霸道形成鲜明对比。“这是峨眉山的藤椒，摘下不到三天，麻度指数 hU。” 陈婆婆捏起一颗藤椒轻轻一捏，饱满的椒粒立刻渗出透明的汁液，“记住，藤椒的麻是游走的，鬼椒的辣是扎根的，7:3 的配比，是让游走的麻围着扎根的辣跳舞，不是让它们打架。”
林默戴上系统商城兑换的防护手套，小心翼翼地取出十只鬼椒干和一把藤椒。鬼椒干的质地坚硬，需要用石臼细细研磨；藤椒则要保留完整的颗粒，才能释放出层次分明的麻香。研磨鬼椒时，即使戴着口罩，那股辣味也能透过布料钻进鼻腔，呛得他眼泪直流，系统面板不断弹出【辣度刺激警告】，虚拟皮肤的灼痛感让他几乎握不住石杵。
“慢点磨，” 陈婆婆在一旁看着，“鬼椒的辣藏在纤维里，急了就会散掉。” 她用铜面杖敲了敲石臼，“当年老油坊的师傅磨鬼椒，要对着嘉陵江的水流节奏，一杵一杵地碾，让辣味顺着水流的方向沉淀。”
林默调整呼吸，试图跟上记忆中嘉陵江的涛声节奏。石杵落下的力度渐渐均匀，鬼椒干在石臼中慢慢变成深褐色的粉末，辣味不再是尖锐的刺激，而是变得厚重如油，在空气中缓缓流淌。藤椒的处理则要轻柔得多，他用竹筛筛去杂质，保留大小均匀的颗粒，青绿色的椒粒在阳光下像一颗颗饱满的翡翠。
按照 7:3 的配比，林默将 70 克鬼椒粉末与 30 克藤椒颗粒混合。起初的搅拌小心翼翼，仿佛在调和两种不可兼容的力量。当两种食材在瓷碗中相遇，诡异的事情发生了 —— 深褐色的鬼椒粉末与青绿色的藤椒颗粒并没有相互排斥，而是渐渐形成了均匀的糊状，散发出的气息也从单纯的辣与麻，变成了一种复杂而和谐的香。
“第一遍，先试试包抄手。” 陈婆婆递过来几张提前擀好的抄手皮，“皮薄如纸，能让馅料的味道毫无保留地释放。”
林默舀起调好的馅料，小心翼翼地包成元宝形状。煮抄手的过程中，锅里的水始终保持着微沸，陈婆婆说这是为了让馅料的味道在温和的环境中融合。当抄手浮起时，他捞起一只放在白瓷碗里，没有加任何调料，单看那青褐相间的馅料，就透着股惊心动魄的美。
“找个试吃的。” 陈婆婆指了指院门口，那里正路过一个挑着担子的 Npc 厨师，担子上的铁锅还冒着热气，显然是刚收工的样子。“王师傅，来尝尝新东西？”
王师傅是这条街有名的 “辣不怕”，据说能空口吃朝天椒。他接过抄手毫不犹豫地咬了下去，起初的表情还算平静，但三秒后，他的脸突然涨得通红，眼睛瞪得滚圆，紧接着猛地咳嗽起来，眼泪鼻涕一起流，手里的碗 “哐当” 一声掉在地上。“这…… 这是什么？” 他捂着喉咙，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“麻得我舌头都木了，辣味根本出不来！”
林默的心跳瞬间沉了下去，系统面板的提示证实了他的担忧：【麻味抑制辣味受体，配比错误，实际比例约为 6:4】【辣麻平衡度 30%，不符合断魂桥标准】。
“看来是藤椒放多了。” 陈婆婆捡起地上的碎碗片，“藤椒的麻香太霸道，多一分就会抢了鬼椒的风头。你再称称，是不是刚才舀的时候手松了？”
林默重新称量，果然发现藤椒的分量比标准多了 5 克。“就多了 5 克，差别这么大？” 他有些难以置信。
“在断魂桥，1 克的误差就是天壤之别。” 陈婆婆用铜面杖敲了敲石案，“鬼椒的辣是君，藤椒的麻是臣，君弱臣强，天下必乱。” 她指着重新调配的馅料，“这次盯着刻度，多一粒藤椒都不行。”
第二次调配时，林默的动作格外谨慎。他将藤椒颗粒一颗颗数着加入，确保刚好是 30 克；鬼椒粉末则用精密天平称量，精确到小数点后两位。混合时，他采用了 “分层搅拌法”—— 先将一半鬼椒粉末与藤椒混合，搅匀后再加入另一半，确保每一粒藤椒都被鬼椒粉末均匀包裹。
这次的馅料颜色更深，青绿色的藤椒颗粒像撒在褐土地上的翡翠，散发着的气息也更加沉稳，辣中带麻，麻中含辣，不再有之前的张扬。包抄手时，林默特意将皮擀得更厚了些，陈婆婆说这是为了让味道有层次地释放，而不是一股脑地冲击口腔。
煮好的抄手依旧是白瓷碗盛装，但这次，林默没有找外人试吃。“我自己来。” 他拿起筷子，深吸一口气，将抄手送入口中。
第一口，是毫无预兆的辣。那辣劲如同火山爆发，从舌尖直冲头顶，仿佛有无数把小火苗在口腔里燃烧，沿着喉咙一路向下，五脏六腑都像被暖烘烘的岩浆包裹。林默强忍着没有呼气，他知道这是鬼椒的 “扎根” 之力，必须让它在口腔里站稳脚跟。
三秒后，麻感如期而至。与之前不同的是，这次的麻不再是霸道的侵略，而是像温柔的潮水，从舌尖缓缓蔓延至整个口腔，每个味蕾都像被羽毛轻轻拂过，酥酥的，麻麻的，却丝毫不影响辣味的释放。
又过了三秒，辣与麻在喉咙处汇合，形成了一种奇妙的温热感。那不是单纯的辣，也不是单纯的麻，而是两种极致味道碰撞后产生的新生 —— 像嘉陵江与长江的交汇处，浑浊与清澈交融，最终汇成奔腾的壮阔。
林默闭上眼睛，细细品味着这种复杂的感觉。辣味负责冲击，麻味负责安抚；辣味提供力量，麻味赋予层次；两者看似对立，却又缺一不可，在口腔里跳起了一支惊心动魄的双人舞。
“怎么样？” 陈婆婆的声音带着一丝不易察觉的紧张。
林默睁开眼，发现自己的额头全是汗，但嘴里的感觉却异常清晰。“辣得过瘾，麻得舒服。” 他给出了最简单的评价。
陈婆婆犹豫了一下，拿起筷子夹起一只抄手。她的动作很慢，显然对这断魂辣也有些忌惮。当抄手入口，她的眉头先是紧锁，随后渐渐舒展，最后竟罕见地点了点头：“有点老油坊的意思了。” 她放下筷子，“当年老掌柜调的鬼椒藤椒馅，就是这个感觉 —— 辣是骨，麻是肉，缺一不可。”
系统面板在此时亮起了满堂彩：【断魂桥?断魂辣任务完成！辣麻平衡度 96%，符合标准】【第七格「黑风口?特辣」、第八格「望乡台?超辣」自动判定完成】【解锁全部九宫格风水加成：北方麦与本地食材亲和度 100%，辣味耐受阈值 50%，味觉同步率 100%】。
全息九宫格的九盏灯同时亮起，红转绿的瞬间，整个老面坊都被柔和的光芒笼罩。林默的「面魂」木牌与陈婆婆的铜面杖同时发出耀眼的金光，杖身与木牌上的纹路完全重合，形成一个完整的辣椒蒂图案。
“看来，你师父没看错人。” 陈婆婆看着那重合的纹路，眼眶有些湿润，“这铜面杖，是当年老掌柜传给我的，说要交给能让北方麦在山城扎根的人。”
林默抚摸着发烫的「面魂」木牌，突然明白了师父让他来山城的用意。这不是一场简单的挑战，而是一场跨越百年的传承，是北方麦与南方辣的相遇，是面魂与匠心的重逢。
院子里的朝天椒在风中摇曳，嘉陵江的涛声仿佛就在耳边。林默知道，九宫格的挑战结束了，但属于北方麦与山城的故事，才刚刚开始。