紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色中泛着冷光，破天荒指尖摩挲着那枚北境送来的狼符金牌，狼毫笔悬在奏章上三日未动。御案左侧堆叠的密报已积至三寸，最上方那份火漆印着玄鸟纹的卷宗，边缘被他反复捻搓得起了毛边——江南七省水患的奏报下，藏着墨先生用朱砂写就的四个字：藩镇异动。
陛下，该进晚膳了。苏凌捧着鎏金托盘悄步进来，青瓷碗里盛着燕窝羹，蒸腾的热气在龙涎香中凝成白雾。她瞥见御案右侧那盏青玉灯已添了三次灯油，灯花爆出的轻响惊得殿角铜铃微微震颤。
破天荒突然将狼符拍在案上，金牌与青玉镇纸相击的脆响让苏凌手腕一颤。传墨先生。他声音里裹着未散的戾气，那是肃清后宫余孽时淬下的寒冰。三日前将张贵妃打入冷宫时，他特意留了活口，那些送往岭南的，此刻该已到了靖南王眼皮底下。
墨先生踏着初升的月牙儿走进殿时，正撞见小太监捧着血衣退出来。那是今早从漕运码头截获的密使尸体，藏在发髻里的蜡丸此刻正躺在破天荒掌心，蜡封上的并蒂莲纹与张贵妃私藏的玉佩如出一辙。
靖南王在苏州织造局私造龙袍，墨先生将一卷舆图在案上铺开，朱砂笔圈出长江沿岸七处暗堡，宁海王借口赈灾，已调三万水师进驻鄱阳湖。这是要复刻当年八王之乱的旧戏码。烛火在他银白的长须上投下晃动的阴影，倒让那张布满皱纹的脸添了几分鬼魅。
破天荒的手指点在舆图上的润州城，那里是大运河的咽喉。三年前他还是韬光养晦的庶子，曾在此地微服私访，亲眼见着盐商与藩兵在酒肆里瓜分盐税，将朝廷的赈灾粮倒进长江。那时他袖中藏着的匕首，如今还悬在养心殿的梁上。
北境大捷的捷报，该送到江南了吧？破天荒突然轻笑出声，苏凌捧着的汤碗险些脱手。她想起三日前陛下在冷宫外驻足良久，那时张贵妃的哭嚎声穿透三重宫墙，他却只淡淡吩咐：留她一命，让南边的人看看背叛朕的下场。
墨先生将一枚虎符推到御案中央：京畿大营五万铁骑已在卢沟桥待命。若陛下御驾南巡，老臣愿留守京城辅佐太子监国。他袖口滑落的刹那，苏凌瞥见他腕上缠着的白布渗出血迹——那是今早截杀密使时被毒箭擦伤的伤口。
破天荒的目光掠过舆图上密密麻麻的红圈，忽然想起十二岁那年在先帝灵前，诸王逼宫时的刀光剑影。那时他躲在灵柩后，透过樟木缝隙看见靖南王靴底沾着的血污，那血渍在青砖上漫延成河，至今仍在他梦魇里流淌。
朕要御驾亲征。破天荒突然起身，龙袍广袖扫落案上的玉圭。窗外的风卷着秋雨灌进殿来，吹得烛火剧烈摇晃，将他的影子投在舆图上，竟如一头蓄势待发的猛虎。
墨先生叩首时银须扫过金砖：陛下三思！藩王在江南经营数十年，水师布防密不透风。若御驾有失...
失不了！破天荒一脚踩在舆图上的建康城，靴底碾碎了那里的朱砂标记，朕要让他们看看，这天下究竟是谁的江山！他想起昨夜接到的八百里加急，北境将军已率铁骑南下，此刻应已抵达徐州。三路兵马呈掎角之势，只待他一声令下便能直捣黄龙。
苏凌突然跪倒在地，青丝散乱在金砖上：臣妾愿随陛下南下。她袖中滑出的银针在烛火下泛着寒光，那是她十二岁入太医院时，恩师赠予的保命之物。当年若不是她用这银针逼出破天荒体内的鹤顶红，如今坐在龙椅上的，该是靖南王的嫡子。
破天荒俯身扶起她，指腹擦过她眼角新添的细纹。这个陪他从死人堆里爬出来的女子，腕间至今留着当年为他试毒时灼伤的疤痕。苏凌，你得留下。他从密匣里取出虎符另一半塞进她掌心，墨先生需坐镇中枢，这京城防务，朕只能托付给你。
三更梆子响起时，墨先生已带着密令潜出玄武门。破天荒独自站在丹陛上，望着天街尽头的朱雀门。雨后的夜空格外清澈，北斗七星如一把悬顶的利剑。他想起登基那日，钦天监监正颤抖着说紫微帝星犯七杀，当有南下之险，当时他冷笑置之，此刻却觉得那星光正顺着脊梁骨缓缓流淌。
五日后的黎明，一支玄甲铁骑悄无声息地开出永定门。破天荒一身玄色劲装，腰间悬着那枚狼符金牌，在晨雾中回望京城轮廓。钟鼓楼的晨钟穿透薄雾传来，他忽然勒住缰绳，马鞭指向南方：告诉弟兄们，此去江南，要么马革裹尸，要么——话音未落，三万铁骑同时举枪，枪尖在朝阳下汇成一片光海，惊得雁阵四散飞逃。
紫宸殿的龙椅上，苏凌替空置的御座披上明黄披风。案上那盏青玉灯依旧亮着，灯花里仿佛藏着无数个未卜的将来。她轻轻转动腕间的虎符，冰凉的触感让掌心沁出薄汗——昨夜收到的密报说，靖南王已在采石矶布下铁索阵，只待御驾渡江时，便要重演赤壁之火的旧戏码。
而此刻的破天荒，正站在船头望着滔滔江水。江风掀起他玄色披风，露出内衬的软甲，甲叶上雕刻的龙纹在浪花中若隐若现。他想起墨先生临行前塞给他的锦囊，里面只有一张字条：以彼之道，还施彼身。
当先锋官来报前方出现可疑船队时，破天荒突然笑了。他从箭囊里抽出一支雕翎箭，搭在弓上瞄准江心那艘挂着宁海王旗号的楼船。箭尖在阳光下闪着诡异的蓝芒——那是苏凌亲手调制的见血封喉的毒药，当年张贵妃用来对付他的玩意儿，如今正等着它真正的主人。
放箭！随着一声令下，满江箭矢如暴雨倾泻。破天荒望着楼船上腾起的火光，忽然想起二十年前那个雪夜，他躲在靖南王府的柴房里，透过窗缝看见那个权倾朝野的王爷，正亲手将一碗毒酒灌进先太子口中。
龙旗在烈火中猎猎作响，他忽然勒转马头，对着身后的铁骑高声道：告诉江南的父老乡亲，他们的天子，来替他们讨还血债了！