迎客楼后的演武场被临时划为考核场地，青石板铺就的空地上早已挤满了人。十四五岁的少年们大多穿着浆洗得发硬的短打，脸上带着忐忑与憧憬，三三两两地聚在一起低声议论，间或有身着青锋阁劲装的外门弟子来回巡视，维持着秩序。方遥跟着赵刚抵达时，恰好赶上考核登记的末班车，领了块刻着“叁佰零柒”的木牌后，便汇入了等待的人潮中。
“第一项，灵力测试！按木牌序号依次上前，将手掌按在测灵石上，根据光芒亮度判定境界！”主持考核的中年执事声如洪钟，他面前的石台上摆着一尊半人高的乳白色水晶，正是青锋阁用来检测灵力的测灵石。少年们依次上前，水晶或泛起微弱的白光，或闪烁着淡蓝光晕，执事在名册上快速记录：“灵徒境初期”“灵徒境中期”……偶尔有一人引动水晶发出亮蓝光芒，便会引得周围一片惊呼——那是灵徒境后期的征兆。
“叁佰零柒号，方遥！”听到呼喊，方遥深吸一口气走上前。他掌心刚贴上测灵石，便感觉到体内星核碎片微微发热，一股温和却精纯的灵力不受控制地顺着掌心涌入水晶。刹那间，测灵石迸发出耀眼的冰蓝色光芒，光芒凝聚成一道细细的光柱，在顶端微微摇曳。“灵徒境巅峰！”执事手中的毛笔“啪”地掉在名册上，他揉了揉眼睛，再三确认后才难以置信地喊道，“这年纪能到灵徒境巅峰，竟是个好苗子！”周围的少年们顿时哗然，不少人都好奇地打量着这个衣着朴素的少年。方遥心中一紧，暗自运转《星核诀》收敛气息，光柱很快黯淡下去，只留下淡淡的蓝光。“可能是测灵石出了点偏差，不过灵徒境后期是稳的。”他不动声色地解释，执事虽有疑虑，却也没再多问，在名册上重重画了个圈。
第二项体能试炼是负重登山，目的地是青锋阁后山的望岳亭，需背负三十斤的沙袋往返。当沙袋系在腰间时，不少养尊处优的少年当即皱起了眉，刚出发没多久就有人气喘吁吁。方遥却脚步稳健，在矿村时每日扛着百余斤的矿石往返矿洞与村落，三十斤的重量对他而言不过是家常便饭。他刻意放慢脚步，始终保持在队伍中上游的位置，听着身后此起彼伏的喘息声，指尖无意识地摩挲着腰间的玄铁短刀——那刀身的矿脉寒气，总能让他想起矿村的岁月。
等他抵达望岳亭时，亭下只站着寥寥数人，赵刚正拿着名册核对，见他上来便笑着点头：“果然没看错你，这耐力在新人里算是顶尖的。”方遥刚歇了片刻，第三项实战对决的哨声便响了。对决采用抽签制，他的对手是个身材高壮的少年，胸前木牌刻着“壹佰伍拾贰”，气息比他稍弱，却是灵徒境中期的修为。
“我叫李虎，劝你早点认输！”少年握着柄制式长刀，上来便挥刀直劈，招式刚猛却毫无章法。方遥侧身避开，脚下踩着在矿洞中学来的避险步法，绕到李虎身侧，手掌轻轻搭在对方手腕上，借着对方挥刀的力道轻轻一卸。李虎重心不稳向前踉跄两步，刚要转身，便感觉后颈一麻，已被方遥用刀鞘抵住。“你输了。”方遥的声音平静无波，始终没有拔出腰间的玄铁短刀。
三场考核结束，傍晚时分公布结果，方遥的名字赫然出现在录取名单的前列。赵刚亲自将外门弟子的青色腰牌交到他手中：“好好修炼，外门虽比不得内门，却也有不少修炼资源。”方遥接过腰牌，触手冰凉，上面刻着“青锋阁外门”五个小字。跟着引路弟子前往外门弟子院时，他路过演武场，瞥见测灵石旁的执事正对着他的名册嘀咕，心中暗叹幸好刚才及时收敛了气息。
三号宿舍是间双人间，靠窗的床位已经住了人，被褥叠得整整齐齐，床头摆着一本卷边的《基础剑法详解》。方遥刚放下行囊，里侧床帘便“唰”地拉开，一个圆脸蛋的少年探出头来，眼睛亮闪闪地打量着他：“你就是新搬来的？我叫林小砚，昨天刚入的门！”
林小砚说着便跳下床，主动帮方遥拎过行囊放在空床位上：“我家是云岚城本地的，打听清楚了，外门每月初一去杂役堂领月供，有两枚下品灵石和一本基础功法抄本。对了，明天卯时要去演武场早课，迟到要罚扫炼丹房的！”他语速极快，像倒豆子似的把外门规矩说了个遍，手指还指了指墙角的木架，“那是放杂物的，上面的水壶我洗干净了，咱们可以共用。”
方遥没想到室友如此热情，紧绷的神经稍稍放松，拱手道：“在下江遥，多谢林兄告知。”“江遥？好名字！”林小砚拍了拍他的肩膀，瞥见他腰间的玄铁短刀，眼睛更亮了，“你实战考核是不是用的这刀？我刚才在榜单上看到你排名很靠前，听说你没拔刀就赢了对手？”
方遥笑了笑没多解释，指尖刚触到腰牌，体内星核碎片便轻轻颤动，一段灵力提纯的传承记忆闪过脑海。林小砚见他不语，也不追问，反而凑过来压低声音：“外门弟子想进内门，要么修为突破聚气境，要么在季度大比中进前十。我卡在灵徒境后期快半年了，正愁没法子呢。”
方遥心中一动，那传承记忆里恰好有灵徒境突破的窍诀，刚想开口，却又想起星核碎片的秘密，便转而道：“我在矿村时练过些粗浅耐力法门，或许对稳固境界有帮助，若林兄不嫌弃，日后可相互切磋。”林小砚顿时喜上眉梢：“那可太好了！以后咱们就是兄弟，有难处互相帮衬！”方遥望着窗外渐沉的暮色，握紧腰间腰牌——青锋阁的日子，似乎比他预想的要热闹些。