风陨城的天刚蒙蒙亮，斗技场的木闸外就排起了长龙，比上次方遥对战吕通时多了三倍不止，队伍尾巴都甩到了西街的包子铺。卖花生的张大爷扛着担子往前挤，担子晃得“吱呀”响，筐沿上插的木牌歪歪斜斜，“星核大人必胜”的字迹被露水洇得发皱，他还不忘回头喊：“让让啊！花生撒了赔不起！”烤串小贩王小贩的铁皮炉烧得通红，烤得滋滋冒油的神筋泛着焦香，他嗓子哑得像破锣，却还扯着喊：“最后三串！押星核大人赢的免费送！凉了我再烤！”人群里混着不少穿粗布褂子的低等神民，衣服上打满补丁，手里攥着磨破边的神晶袋，指节因为用力而发白——这一战，是他们能不能在风刃帮面前挺直腰杆的死仗。
废弃工棚里，方遥正用粗布巾擦焚星剑，剑鞘上的旧血痕被擦得发亮，布巾磨出的毛边勾住了剑鞘的磕碰痕迹。吴昊蹲在旁边，把赵总管给的草纸铺在石桌上，纸边卷着还沾着点面屑，他用沾着炭灰的指尖戳着“风烈斩”的破绽图，蹭得鼻子上都是灰：“哥，赵总管昨儿偷偷跟我说，这招爆发时风焰能烧穿铁板，你千万别硬接，引到旁边石柱上就成！”苏清瑶端着陶碗进来，红薯汤撒了点在碗沿，她慌忙用袖子擦了擦，指尖还凝着层薄冰——为了应对偷袭，她练了半夜风冰炮，掌心的红印被风吹得发疼：“我坐西侧看台最前排，风刃帮的人一动我就炸！刚才试了下，冰炮能冻住箭杆了！”
刚走出工棚，就见两个穿黑劲装的汉子靠在老槐树下，裤脚沾着泥点，一个抠着指甲缝，一个斜眼瞥过来，嘴角扯出点阴笑，露出颗黄牙。吴昊立刻提起重剑，剑鞘磕在地上溅起火星，风影撞的架势刚摆出来，那两人对视一眼，慌忙转身溜了——跑的时候还差点撞在一起，是风刃帮的探子无疑。方遥攥紧焚星剑，星核在掌心微微发烫，怀里的残片贴着心口，震得他胸口有点发闷，像是在预警。“别理他们，先去斗技场。”他加快脚步，身后的低等神民们渐渐跟上，脚步声杂七杂八，有草鞋踏地的“沙沙”声，也有老弱咳嗽的“咳咳”声，凑成一支歪歪扭扭的队伍，踏得尘土飞扬。
斗技场的看台早被挤得水泄不通，连台阶上都坐满了人。东侧雅座被风刃帮的人包了，最中间的座位上坐着个穿黑袍的中年汉子，黑袍领口沾着点油渍，面容阴鸷，指尖夹着颗暗红色的珠子，指缝里还嵌着点黑泥——正是风刃帮帮主风烈，下位神后期修为，据说他的“风烈斩”练到圆满时，能把矿场的铁架烧熔。他身边的风少天穿着鎏金锦袍，腰间佩着镶嵌风纹石的长剑，正对着一面铜镜整理发冠，发冠歪了点，侍从慌忙上前帮他扶正，他还不耐烦地挥了挥手，嘴角挂着嚣张的笑：“等会儿把那小子的剑掰断，给我当柴烧！”
西侧雅座的林风端着茶盏，目光落在方遥身上，见他身后跟着一群低等神民，忍不住微微点头。侍从低声道：“执事，风烈亲自来了，怕是要出事。”林风呷了口茶，茶盖磕出轻响：“斗技场有规矩，他不敢当众动手。要是方遥能赢，神殿正好顺理成章地收他进来。”他瞥了眼风烈的方向，“风刃帮在风陨城盘剥太久，也该收敛收敛了。”
铜锣声“哐当”一响，整个斗技场瞬间静了，连卖花生的吆喝都停了。方遥提着焚星剑走上台，青布衣衫在风里猎猎作响，衣摆处的补丁被风吹得鼓起来，他踢开脚边的碎石，站得笔直。身后的低等神民们憋了口气，突然齐声喊起“星核大人”，声浪震得棚顶灰尘簌簌往下掉。风少天迈着大步上台，鎏金锦袍上的金线晃得人眼晕，他故意踩得台面“咚咚”响，指着方遥对观众席喊：“都看好了！今儿我就把这低等神民的贱骨头打断，让他知道谁才是风陨城的天！”风刃帮的人立刻拍着桌子哄笑，有人笑得太急，唾沫星子喷到前排观众头上；低等神民们不干了，嘘声里混着“不要脸”的骂声，还有人把花生壳往风刃帮那边扔。
裁判刚退到台边，风少天就猛地拔出长剑，暗红色的风系神力从他周身冒出来，带着股焦糊味，剑身上“腾”地燃起熊熊风焰，把他的脸映得通红。“方遥！受死吧！风烈斩！”他胳膊上青筋暴起，一剑劈出，丈长的红色风刃带着焚毁一切的气势扫过，沿途的空气都被烤得发烫，连飘着的柳絮都瞬间烧成了灰，地面的石板“咔吧”裂开细纹，缝里还冒着火星——这练至大成的风烈斩，比赵总管画的图上还要霸道三分！
看台上的低等神民们顿时惊呼，张大爷手里的花生筐“哐当”掉在地上，他慌忙蹲下去捡，嘴里还念叨：“可别出事啊……”吴昊在入口处攥紧重剑，指节发白得像要断裂，刚要冲上去就被个穿灰衣的杂役死死拽住胳膊，他挣扎着喊：“放开我！他要下死手！”杂役也急了：“闯进去俩都得被废！你疯了！”苏清瑶的指尖瞬间凝出风冰炮，却因为太急凝错了形状，冰碴掉了一地，她赶紧重新捏诀，炮口死死对准风少天。风烈坐在雅座里，嘴角勾起一抹冷笑，指尖的暗红珠子转得飞快，一缕缕暗红色的神力顺着空气飘向风少天——他在暗中加持神力！
就在风烈斩离方遥只有三尺远时，他突然膝盖微屈往下沉，将《星核诀》运转到极致，浑身的骨头都“咯吱”响，怀里的残片猛地爆发出刺眼的青光，贴着心口烫得他一哆嗦，与星核产生强烈共鸣！“风势引！”方遥大喝一声，声音都带着点颤，掌心的青光顺着风势蔓延，在身前凝成一道无形的风墙，风墙里的风纹转得飞快，卷着地上的木屑打旋。红色风刃撞在风墙上的瞬间，像是被一只无形的手掰了个弯，“轰”的一声劈在台边的石柱上，石柱被烧出半尺深的缺口，火星溅到方遥的裤脚，烫得他赶紧往后缩了缩腿。
风少天的脸色“唰”地白了，后退两步差点踩在自己的袍角：“不可能！我爹给我加了锁势，你怎么能引动我的风烈斩！”风烈在雅座里猛地坐直，指尖的暗红珠子“啪”地捏碎，茶水洒了一裤子都没察觉，眼神里满是震惊——那锁势是他压箱底的手段，就算是中位神初期都破不了！林风也放下了茶盏，茶盖掉在桌上发出轻响，他身子前倾，目光死死盯着方遥怀里的残片，青芒中的纹路越来越清晰，竟和通天塔第八层的风阵纹路一模一样！
方遥没给风少天喘口气的机会，青光从他周身“嗡”地爆发，四丈见方的风则领域骤然成型，把风少天牢牢裹在里面。领域内的风纹疯狂流转，带着残片的共鸣声“嗡嗡”响，风少天体内的风系神力像是被抽走般，剑上的风焰越来越小，他疯狂挥剑砍向领域边缘，却被风纹弹得胳膊发麻，疼得咧嘴：“这是什么鬼领域！你耍诈！用了禁术是不是！”
“耍诈的是你爹在暗中加力吧。”方遥踏风上前，焚星剑在领域内吸收着风势，剑身在青光中微微震颤，渐渐掺进了金色的净化纹路，像有流萤在上面转。“星核净化风刃！”他一剑劈出，青光剑刃带着股清冽的气息，撞在风少天仓促凝聚的风盾上。“咔嚓”一声脆响，风盾像瓷碗似的碎了，剑刃上的净化之力顺着风少天的经脉钻进去，他体内的风焰瞬间被浇灭，疼得他“嗷”地叫出声，额头上的冷汗“啪嗒”滴在台面上。
剑刃停在风少天的咽喉前半寸，领域内的青光渐渐收敛。风少天脸色惨白，他能感受到净化之力停在自己的经脉里，只要方遥再往前半寸，他的经脉就会被彻底净化，再也无法修炼风系功法。“我认输……我认输！”他声音发颤，手里的长剑“哐当”掉在地上。
整个斗技场静了半息，连风吹过棚顶的声音都听得见，随后爆发出山崩似的喝彩！低等神民们站在座位上，有的拍着大腿喊，有的激动得哭了，张大爷抹着鼻涕，把一筐花生都倒在台上：“星核大人！吃花生！”有人把磨破的神晶袋扔上来，喊着“给大人买神晶练手！”王小贩举着烤炉冲上台，烤筋的油滴在方遥手上，他慌忙用袖子擦：“星核大人！热乎的！刚烤好的！”方遥刚要接，就被吴昊一把抢过去咬了一口：“我先替哥尝尝！”惹得众人哈哈大笑。
就在这时，西侧看台突然传来“砰”的一声巨响。风烈怒拍座椅，实木座椅瞬间碎成木屑，溅得旁边的侍从满脸都是，他指着方遥怒吼，声音都变调了：“小子！斗技场有规矩我动不了你，出了这门，我必扒你的皮！”风刃帮的人立刻站起来，手按在兵器上，有的还往台下挤。突然，一支暗箭从人群里射出来，箭杆上刻着风刃帮的记号，箭头上裹着暗红色的风焰，擦着一个观众的头发就朝方遥射去——是风刃帮的喽啰趁乱偷袭！
“小心！”苏清瑶的声音拔尖，半人高的风冰炮瞬间凝聚，她往前一推，“轰”的一声炸响，暗箭被冻成冰碴子，溅得满地都是。她站在看台边缘，气得脸通红，指着人群喊：“风刃帮的狗东西！敢偷袭就滚出来！别躲在人堆里当缩头乌龟！”林风突然站起身，鼓掌的声音从雅座传出来，先轻后重，在嘈杂的喝彩声里格外清晰：“好一个星核净化风刃！好一个临危不乱的小姑娘！”他看向方遥，声音抬高了些，“方遥，风神殿愿给你最好的修炼资源，管够神晶，还能进藏经阁，你愿不愿意加入？”
风烈的脸色瞬间变得铁青，林风的话无疑是在保方遥——有了风神殿撑腰，他再想动方遥，就得掂量掂量了。他狠狠瞪了方遥一眼，甩袖就走，风刃帮的人赶紧跟了上去，临走时还恶狠狠地瞪了苏清瑶一眼。方遥对着林风拱手：“多谢林执事赏识，我愿意。”
领取一百块下品神晶和“斗技场新锐”的奖牌后，方遥的布兜沉甸甸的。刚走出领奖处，林风就带着侍从走了过来，手里拿着块刻着风神殿标识的令牌：“这是考核令牌，三天后去风神殿分舵参加考核。”他把令牌递给方遥，“通过考核，你就能摆脱低等神民的身份，成为风神殿的外围弟子，享受神殿的修炼资源。”
“多谢林执事。”方遥接过令牌，指尖传来温润的触感，令牌上的风纹与星核产生共鸣。林风拍了拍他的肩膀：“考核不难，主要考风系法则的掌控。风烈那边你别担心，我已经让人盯着了，他不敢在这三天内动手。”他顿了顿，“要是风刃帮的人在你住所附近游荡，就持令牌去分舵找护卫。”
回到工棚时，低等神民们还跟在身后，把工棚围得水泄不通，连棚顶都爬了两个人。张大爷提着一筐花生挤进来，筐底破了个洞，花生撒了一路：“星核大人，这是我家婆娘炒的，香着呢！”王小贩把烤炉架在棚外，火光映得人脸通红，喊着“都来尝啊！星核大人赢了，今天管够！”有个穿补丁衣服的小孩举着朵野菊花跑过来，踮着脚递给方遥：“星核大人，给你！好看！”方遥蹲下来接过，花瓣上还沾着露水，他摸了摸小孩的头——他赢的不只是一场战斗，更是这些人抬头做人的底气。
夜深了，人群渐渐散去，工棚里只剩下三人。方遥把一百块下品神晶倒在石桌上，有几块滚到地上，吴昊慌忙捡起来擦了擦：“可别磕坏了！”苏清瑶坐在旁边，指尖凝着风冰炮的虚影，凝了又散，嘴里嘀咕：“再强点就好了……”吴昊提着重剑在棚外练风影撞，没控制好撞在老槐树上，疼得他“嘶”地抽气，却还嘴硬：“练熟了保管拦得住风烈！”方遥摸出考核令牌，又摸了摸怀里的残片，青光与令牌的光芒交织在一起，暖得人心头发热。他知道，三天后的考核是他摆脱低等神民身份的关键，而风烈的威胁，就像棚外的风，绝不会轻易停。风卷着棚顶的破布“哗啦啦”响，混着吴昊的练招声和苏清瑶的碎碎念，成了深夜里最踏实的声响。