漠北的夜空被血色烟花染透时，秦风率领的三百轻骑已如奔雷般撞进连绵沙丘。
玄色战马踏碎流沙，蹄声震得地脉嗡嗡作响，马蹄扬起的沙砾混着兵刃寒光，像一道黑色闪电，瞬间撕裂了追兵的阵型。秦风一身银甲在夜色中泛着冷光，护心镜上还沾着沿途戈壁的沙尘，手中长枪如游龙出海，枪尖挑落第一个黑袍人时，枪杆震颤的力道顺着手臂蔓延，他却顾不上发麻的手腕，朝着悬崖方向放声大喊：“陆将军！秦风来迟——！”
陆乘刚冲出密道，后背就传来一阵刺骨的剧痛——方才突围时，一名黑袍人借着篝火掩护，掷出的毒箭擦着肩胛骨飞过，虽未深中，却有黑血顺着玄色劲装渗出，那熟悉的甜腥气，与苏锦临行前塞给他的毒箭残料如出一辙。他喉间溢着腥甜，握刀的手青筋暴起，声音嘶哑却掷地有声：“秦风，扼守两侧沙丘，用骑兵阵型拉开防线，别给他们合围的机会！”
此刻的矿场追兵已彻底疯魔。领头的黑袍人戴着半边青铜面具，面具上刻着狰狞的狼头，手中玄铁弯刀劈砍时带着呼啸的风声，竟将一名骑兵的长枪直接斩断。他身后的黑袍人个个身着黑甲，挥舞着玄铁兵器，不计生死地往前冲，像是一群没有痛感的傀儡。更远处，数百名矿场私兵举着锄头、铁镐，眼神浑浊却带着嗜血的疯狂，显然是被灌了掺着迷药的烈酒，只剩杀戮本能。
“留活口！别下死手！”陆乘大喊着，弯刀翻转，精准划过一名私兵的手腕。那私兵惨叫一声，手中铁镐“哐当”落地，手腕处的鲜血瞬间染红了黄沙。他眼中的浑浊渐渐褪去，愣愣地看着满地尸体——有黑袍人的，也有其他私兵的，还有几名穿着中原布衣的奴工，显然是反抗时被杀害的。恐惧瞬间攫住了他，他踉跄着后退，嘴里喃喃道：“我不想死……我想回家……”
秦风闻言，长枪招式骤然一变，枪尖不再直指要害，而是精准挑断追兵的手脚筋。一名黑袍人见他手下留情，竟趁机扑来，弯刀直劈秦风面门。秦风侧身避开，枪杆横扫，狠狠砸在对方膝盖上，只听“咔嚓”一声脆响，黑袍人跪倒在地，还想挣扎着挥刀，却被秦风身后的骑兵一脚踹在胸口，再也动弹不得。
“这些黑袍人都是死士，不必留手！”陆乘一刀枭首一名试图偷袭的黑袍人，温热的血溅在脸上，他却浑然不觉。眼角余光瞥见另一名黑袍人正举着弩箭，箭头泛着幽蓝的光，显然淬了毒，而目标正是身旁专注于格挡的王五。他想也没想，猛地扑过去将王五推开。
“噗嗤”一声，弩箭狠狠钉进陆乘的左肩。
这一箭比刚才的擦伤深得多，箭头穿透坚韧的玄色劲装，硬生生嵌入骨缝。黑紫色的毒液瞬间顺着血液蔓延开来，陆乘只觉得左肩像是被烧红的烙铁烫过，紧接着便是钻心的剧痛，仿佛有无数条毒虫在皮肉里钻动、啃噬。他闷哼一声，眼前阵阵发黑，握刀的手不受控制地颤抖，弯刀险些脱手。
“将军！”王五红了眼，挥刀砍断那名黑袍人的脖颈，温热的鲜血喷了他一身。他连忙扶住摇摇欲坠的陆乘，声音哽咽：“您中毒了！这箭上的毒和苏大人说的一样，霸道得很！”
“没事。”陆乘咬碎了牙，硬生生挤出几个字，额头上的冷汗瞬间浸透了发丝，顺着脸颊滑落，滴在黄沙上，瞬间被吸干。“把我背上的药囊拿来，取里面的青黛粉敷在伤口上。”这青黛粉是苏锦特意用七种解毒草药研磨而成，临行前反复叮嘱，若是中了漠北的毒，可暂压毒性蔓延。
王五颤抖着掏出药囊，倒出青绿色的粉末。粉末刚一接触到伤口的黑血，就发出“滋滋”的声响，冒出一缕淡淡的白烟。陆乘疼得浑身抽搐，牙关咬得咯咯作响，却死死忍着没哼出声——他知道，此刻他不能倒下，否则这支小队、这场突围，都会功亏一篑。
“将军，我们撤吧！”秦风杀到近前，长枪扫开一片围上来的黑袍人，银甲上已溅满黑血，分不清是敌人的还是自己人的。“我带一队人断后，您带着证据先走！再打下去，您的毒怕是压不住了！”
陆乘摇头，目光扫过远处矿场的火光——那火光比之前更旺了，显然是黑袍人在加紧铸兵。他摸了摸怀里的粮草窖分布图和玄铁弯刀样本，指尖能感受到图纸的粗糙和弯刀的冰凉。“不能撤，这些人不除，我们走不远。”他深吸一口气，强撑着站直身体，毒素带来的眩晕感让他视线模糊，却依旧精准地指向左侧沙丘，“那里是风口，让兄弟们把煤油罐都扔过去，借风纵火，形成火墙，逼退他们！”
秦风眼中闪过一丝敬佩，立刻高声下令：“左翼分队听令！把煤油罐捆在短矛上，点火后朝着左侧沙丘投掷！右翼分队守住退路，结成防御阵型！中路跟我冲，把黑袍人的阵型冲散！”
骑兵们立刻行动起来。左翼的士兵将煤油罐捆在短矛顶端，点燃引线，待火焰窜起时，奋力朝着左侧沙丘投掷。数十个燃烧的煤油罐划过夜空，落在沙丘上的干草和低矮灌木丛中，瞬间燃起熊熊大火。漠北的夜风本就凛冽，火势借着风势迅速蔓延，短短片刻就形成一道丈高的火墙，将追兵死死拦在身后。
火墙后的黑袍人疯狂嘶吼，试图冲过火海，却刚靠近就被烈焰灼伤，惨叫着退了回去。陆乘靠在一块巨石上，看着火墙后的人影，突然想起老矿工临终前的话——矿场的私兵大多是被赵晏胁迫的百姓，有的是被掳来的流民，有的是失去家园的牧民，还有不少是被抓来的中原商人。
他强忍着剧痛，朝着火墙对面大喊：“赵晏勾结北狄，许诺割让北疆三州！你们今日为他卖命，明日你们的家园就会沦为异域，你们的妻儿就会成为北狄的奴隶！何不回头是岸，随我杀回矿场，救出你们的家人！”
火墙后的私兵动作明显一滞，不少人放下了手中的兵器，眼神里满是犹豫和挣扎。一名中年私兵突然跪倒在地，朝着长安的方向磕了个头，哭喊道：“我爹还在矿场里当奴工，我不能再为虎作伥了！”说着，他捡起地上的铁镐，转身朝着身边的黑袍人砸去。
有了第一个，就有第二个。一名年轻私兵跟着大喊：“我娘被他们关在黑沙镇的牢房里，我要去救她！”他挥舞着锄头，加入了倒戈的行列。一时间，火墙后乱作一团，私兵们纷纷调转兵器，与黑袍人厮杀起来。
黑袍人又惊又怒，挥舞着玄铁弯刀砍杀倒戈的私兵，却无法阻止溃散的势头。秦风抓住机会，大喊一声：“冲！”率领骑兵穿过火墙，如虎入羊群般冲杀敌群。长枪刺、弯刀劈，骑兵们配合默契，黑袍人虽悍不畏死，却架不住腹背受敌，很快就溃不成军。
此刻陆乘的伤势已不容拖延。军医趁着战局稍缓，快速上前，用匕首划开他的伤口，黑紫色的毒血喷涌而出，溅在黄沙上，竟让周围的沙粒都变成了暗黑色。军医不敢耽搁，立刻用漠北烈酒冲洗伤口，烈酒的刺激让陆乘疼得浑身发抖，却依旧咬着牙坚持。随后，军医敷上临时调配的草药——那是从附近戈壁采摘的解毒草，虽不如苏锦的青黛粉有效，却能辅助压制毒性。
即便如此，陆乘的视线还是越来越模糊，身体也开始不受控制地颤抖。他知道，毒性已经侵入经脉，若不能尽快找到完整的解药，恐怕撑不了多久。手中的弯刀“哐当”一声掉在地上，王五连忙扶住他，发现他的嘴唇已泛起青紫色，呼吸也越来越微弱。
“将军！您撑住！”王五声音哽咽，泪水在眼眶里打转，“苏大人还在长安等您，您答应过她，要平安回去的！”
陆乘想说话，却只能发出微弱的气音。他下意识地摸向怀里的狼头玉佩，指尖触到冰凉的玉质，脑海中闪过苏锦的笑脸——临行前，她将这半块玉佩塞进他手里，说“见玉如见人”。那股支撑他的力气突然消散，眼前一黑，彻底失去了意识。
“将军！”
“陆将军！”
秦风听到呼喊，回头一看，只见陆乘倒在王五怀里，脸色青黑如纸。他心头一紧，立刻勒住马缰：“所有人听令！交替掩护，撤退！一队断后，二队护送陆将军，全速赶往最近的军营！”
骑兵们立刻收拢阵型，将陆乘小心翼翼地扶上战马，围在中间。断后的士兵们挥舞着长枪弯刀，死死挡住追兵，直到大部队走远，才迅速撤退。夜色中，玄色的骑兵队如一道闪电，划破漠北的死寂，而陆乘怀中的密令碎片与玄铁样本，正承载着破解阴谋的关键，向着长安的方向传递。身后的火墙渐渐熄灭，只留下一片焦黑的废墟，和满地狼藉的尸体。