瘴气如退潮的海水般缓缓消散，却留下满目疮痍的荒凉景象。寨子东面的植被大片枯萎，原本翠绿的枝叶此刻变得焦黄卷曲，仿佛被烈火焚烧过一般。栅栏被腐蚀得斑驳不堪，木条上布满了一个个细小的孔洞，像是被无数毒虫啃噬过。空气中依旧残留着淡淡的腥甜气味，那是瘴气消散后留下的最后痕迹，如同恶魔离去时留下的狞笑。
但无论如何，这场如噩梦般的灾难终于被遏制住了。寨民们从最初的惊恐中回过神来，开始忙碌地清理现场。他们有的挥舞着扫帚，清扫着地上的残枝败叶；有的抬着担架，将那些被轻微瘴气波及的人送到临时搭建的救治点。每个人的脸上都带着劫后余生的庆幸，而看向乾珘的目光中，更是充满了显而易见的感激。甚至有几个年轻人，眼中闪烁着崇拜的光芒，在他们心中，乾珘已然成为了拯救寨子的英雄。
乾珘却宠辱不惊，他身姿挺拔地站在祭坛下，眼神平静如水，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。他更在意的是纳兰云岫的态度，那个神秘而强大的月苗寨圣女。他静静地站在那里，看着她从祭坛中央缓缓走下。她的脚步轻盈而优雅，如同踏着云端的仙子，但她的脸色却比平时更显苍白，像是被抽走了所有的力气，显然维持光壁消耗了她巨大的精力。
“多谢。”她走到他面前，停下脚步，平静地说道。她的声音清冷如泉，语气依旧没有什么起伏，仿佛这两个字只是她例行公事的回应。但在这平静的背后，却蕴含着难以言喻的深意。对于纳兰云岫来说，这两个字从她口中说出，已然意义非凡，它代表着她对乾珘的认可与感激。
“各取所需而已。”乾珘淡淡道，他的眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，“我证明了价值。现在，可以谈谈‘合作’了吗？”他的语气不紧不慢，却带着一种不容置疑的坚定。
几位寨老也围了过来，他们的神色复杂，眼神中既有对乾珘实力的敬畏，又有对他这个外来者的戒备。他们亲眼见识了乾珘在解决瘴气危机时展现出的强大力量，也承了他的情，但根深蒂固的戒备并未完全消除。毕竟，月苗寨有着自己的秘密和规矩，不容外人轻易触碰。
回到寨老议事的大竹楼内，气氛依旧凝重得让人喘不过气来。但与之前相比，敌意已大大减少。竹楼内摆放着几张简单的竹椅，居中的寨老坐在主位上，其他寨老分列两侧。
“尊客之力，我等钦佩。解瘴之恩，月苗寨铭记。”居中寨老率先开口，他的语气诚恳了许多，不再像之前那样充满敌意，“然，圣女的安危与寨子的秘密，关乎一族存亡，不可轻忽。合作之事，还需从长计议。”他的眼神中透露出一种谨慎，他深知合作带来的机遇，但也清楚其中隐藏的风险。
乾珘知道不会如此顺利，他微微抬起头，看向纳兰云岫，目光中带着一丝探寻：“圣女之意呢？”他想知道这个神秘圣女对合作的态度，毕竟她才是月苗寨的核心人物。
纳兰云岫端坐一旁，她的异瞳中光芒流转，如同夜空中闪烁的星辰，似乎在整合所有信息。从乾珘闯入地窖的那一刻起，她的注意力就被这个神秘的男人吸引住了。灵魂触碰时的异常，他解决瘴气危机展现的力量与特性，以及那株诡异黑色怪花的出现，这一切都让她意识到，这个男人身上隐藏着太多的秘密。
“你的力量，确对‘污秽’有克制之效。”她缓缓开口，声音依旧清冷，但每一个字都基于事实分析，“此次瘴气爆发，核心之物与‘它’关联极深，非比寻常。预示着平衡正在加速倾斜。”她的眼神中透露出一丝忧虑，她知道，“它”的出现意味着更大的危机即将来临。
她顿了顿，看向乾珘，目光锐利如剑：“你欲求解咒，我族需维稳。目标并非完全相悖。”她的话一针见血，指出了双方合作的潜在基础。
乾珘心中一动，有戏！他的眼神中闪过一丝兴奋，但很快又恢复了平静。他知道，这只是合作的开始，接下来还有更多的谈判和博弈。
“但，”她话锋一转，语气不容置疑，“合作需依我族规矩。你不可再擅闯禁地，不可逼迫寨民，一切行动，需在我知晓并允许之下进行。作为交换，我可准许你查阅部分不涉及核心的古老记载，并在必要时，借助你的力量应对类似今日的危机。”这是她权衡之后，在风险与收益之间找到的、当前最优的平衡点。她既想利用乾珘这个“变量”的力量，又试图将其纳入可控范围，以确保月苗寨的安全。
这个条件，对乾珘而言，无疑是巨大的限制。他习惯了掌控一切，在自己的世界里纵横捭阖，如今却要受制于人，尤其是一个如此“不近人情”的存在。他的眉头微微皱起，手指轻轻敲击座椅扶手，内心激烈斗争。接受，意味着进度缓慢，且处处掣肘，他无法按照自己的计划行事；不接受，则可能被立刻驱逐，前功尽弃，之前所做的一切努力都将化为泡影。
良久，他抬起眼，目光深邃地看着纳兰云岫：“我可以答应你的条件。但，我也有一个要求。”他的声音坚定而有力，显示出了他的决心。
“讲。”纳兰云岫简洁地回应道，她的眼神中没有丝毫波动，仿佛早已料到乾珘会提出要求。
“在我停留期间，我有权随时向你请教关于长生草、诅咒，以及……你感知到的一切相关信息。你不能以‘禁忌’为由，完全拒绝回答。”他要的，不仅仅是死板的记载，更是她这个“活体数据库”的分析。他深知，纳兰云岫作为月苗寨的圣女，掌握着许多不为人知的秘密，而这些秘密或许就是解开他身上诅咒的关键。
纳兰云岫与寨老们交换了一个眼神。这个要求，同样在她预料之中。让她亲自监控和引导他的求知欲，或许比让他自己胡乱探查更安全。毕竟，乾珘的力量和好奇心都不可小觑，如果放任他自由行动，很可能会引发不可预知的后果。
“可。”她再次吐出一个字，声音依旧清冷，“但答案与否，答案深浅，由我判断。”她不会轻易地让乾珘得到他想要的信息，她要根据自己的判断，决定哪些信息可以透露，哪些信息必须保密。
乾珘嘴角微勾，露出一抹意味不明的笑容：“成交。”他的笑容中带着一丝自信和期待，他相信，只要有机会接近纳兰云岫，接近月苗寨的核心秘密，他就一定能找到解开诅咒的方法。
一场建立在危险平衡上的临时合作，就此达成。然而，无论是乾珘还是纳兰云岫都清楚，这脆弱的协议之下，暗流汹涌。乾珘绝不会甘于一直被限制，他有着自己的野心和目标，一旦有机会，他必然会突破这些限制，去追寻他想要的东西。而纳兰云岫，也在那场灵魂触碰后，内心深处埋下了一丝她自己都尚未完全理解的变数。那场灵魂触碰，仿佛打开了一扇通往未知世界的大门，让她对乾珘这个男人产生了一种特殊的感觉。
协议达成后，乾珘被允许在寨中特定区域活动，并可以有限度地接触一些外围的古老传说记载。他表现得十分配合，每日不是翻阅那些枯燥的卷轴，就是向纳兰云岫提出各种看似关于蛊术、草药，实则旁敲侧击关于长生诅咒的问题。他就像一个敏锐的探险家，试图从这些琐碎的信息中，找到通往核心秘密的线索。
纳兰云岫公事公办，回答得滴水不漏，逻辑严谨。她就像一台精密的机器，按照既定的程序运行，不透露任何多余的信息。但乾珘能感觉到，自从那次灵魂触碰后，她看他时，那绝对理性的冰层下，似乎多了一丝极其微弱的、类似于“探究”的东西。她不再仅仅将他视为一个需要管控的风险，更像是在观察一个罕见的、无法完全用现有模型解释的“异常样本”。
而他，乐于成为这个“样本”。因为他知道，只有当她也开始对他产生“兴趣”，他才能真正有机会，触及那最核心的秘密。他就像一个高明的棋手，在这场复杂的博弈中，巧妙地引导着局势的发展。
夜深人静，乾珘合上手中一本记载着苗疆神话传说的兽皮卷。上面模糊地提到了“彼岸”、“轮回”、“永恒的代价”等词汇，这些词汇仿佛是一道道神秘的谜题，吸引着他去解开。他走到窗边，望向圣女竹楼的方向，眼神幽暗。那座竹楼在夜色中显得格外神秘，仿佛隐藏着无数的秘密。
“纳兰云岫……”他低声自语，声音中带着一丝难以察觉的温柔，“你的心，真的是铁石铸就，毫无缝隙吗？”他开始觉得，解开诅咒的关键，或许不仅仅在那些故纸堆里，更在于……敲开这具冰冷完美的外壳。他相信，在那冰冷的外表下，一定隐藏着一颗温暖而柔软的心，只要他能找到打开这颗心的钥匙，就能揭开所有的秘密。
而与此同时，竹楼内的纳兰云岫，正对着水盆中自己的倒影。水中映出她绝美的容颜和那双异色瞳仁，那双眼睛如同深邃的湖水，蕴含着无尽的秘密。她抬起手，轻轻抚过右手腕内侧那枚淡去的彼岸花印记。这个印记，是她身份的象征，也是她与“它”之间联系的纽带。
今日解答乾珘问题时，当他问到“永恒的代价是否包括情感的缺失”时，她的逻辑核心，竟然产生了一瞬间的……检索延迟。这异常，微不足道，却无法忽略。就像平静的湖面上突然泛起的一丝涟漪，虽然很小，但却打破了原有的平静。
她看着水中那双非人的眼眸，第一次，产生了一个纯粹的、不属于理性分析范畴的疑问：情感，究竟是什么？这个问题如同一个神秘的咒语，在她的脑海中不断回荡。她一直以为，情感是一种多余的东西，会干扰她的判断和决策。但此刻，她却对这个曾经被她忽视的东西产生了浓厚的兴趣。她不知道，这个疑问将会引领她走向何方，但她知道，她的人生，或许将因为这个问题而发生改变。