夜色如泼墨，将苗疆连绵起伏的十万大山染成一片沉郁的靛蓝。山风穿林而过，裹挟着潮湿的水汽与草药的清香，掠过客寨的竹窗时，带起檐角悬挂的蛊铃轻响 —— 那是苗疆人用来驱邪的 “逐瘴铃”，铃身刻着细密的蛊虫图腾，铜色在月光下泛着温润的旧光。
乾珘立于窗前，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚双鱼玉佩。玉佩是羊脂白玉所制，触手温润，边缘因常年佩戴已磨得光滑，双鱼眼处各嵌着一粒细小的青金石，在烛火下泛着幽微的光。这是他母亲留下的唯一念想，那位在他幼时便病逝的苗疆巫医，连一张画像都未曾留下，只余下这枚玉佩，与几句模糊的、关于 “月影部”“巫蛊传承” 的零碎记忆。
他仍记得七岁那年，母亲临终前将玉佩塞进他掌心，枯瘦的手指一遍遍摩挲着他的发顶，用带着苗语腔调的中原话说：“阿珘，莫忘…… 你的根在苗疆，若日后遇着穿白衣、戴银冠的女子，需敬她、护她……” 那时他年幼，只当是母亲病中的胡话，直到三年前偶然得知苗疆圣女纳兰云岫的模样 —— 白衣胜雪，银冠覆额，那双异瞳淡紫如雾、冰蓝似霜，才骤然想起母亲临终的嘱托。可这 “敬” 与 “护”，到了他这里，竟渐渐拧成了执念，成了非她不可的占有。
客寨的竹楼是按苗疆待客的最高规格布置的，地上铺着鞣制柔软的鹿皮，墙角摆着两只绘着百蛊图的青铜鼎，鼎中燃着 “安神草”，青烟袅袅升起，驱散山间的瘴气。桌上还放着隆多达白日送来的 “重阳酿”，酒坛是粗陶所制，坛口封着红布，布上绣着纳塔部落的图腾 —— 一只展翅的雄鹰，鹰爪抓着蛇，透着几分凶悍。
白日里与纳塔部落首领隆多达的会面，此刻仍清晰如在眼前。
彼时日头正盛，纳塔部落的议事堂里，火塘烧得正旺，架上烤着半只肥嫩的麂子，油脂滴在火炭上，滋滋作响，香气弥漫了整个屋子。隆多达坐在主位的兽皮椅上，身上穿的是鞣制过的黑熊皮，边缘镶着银线，头戴一顶插着鹰羽的皮冠，脸上画着纳塔部的 “战纹”—— 用朱砂混着鸡血涂成的纹路，从额角斜划至下颌，衬得他本就粗犷的面容更添几分凶戾。
陪坐的纳塔长老们也各有讲究，有的腰间别着镶嵌虎牙的弯刀，有的手里握着蛇杖，杖头缠着活的银环蛇，吐着信子，却温顺地贴在杖身。乾珘坐在客位，一身月白锦袍，腰束玉带，与周围满是兽皮、蛊虫的景象格格不入，却依旧端着中原王爷的从容，指尖漫不经心地划过膝上的锦缎。
隆多达先是用苗疆的礼节招待他，亲手为他斟了一碗重阳酿，酒液琥珀色，入口醇厚，带着山间野果的清甜。“王爷远道而来，一路辛苦。” 隆多达的中原话不算流利，却字字清晰，“我纳塔部虽偏居苗疆，却也知王爷是中原的贵人，今日能得王爷驾临，是全族的福气。”
乾珘浅啜一口酒，目光扫过堂下站立的纳塔武士 —— 个个身材魁梧，赤裸着上身，胸前画着与隆多达相似的战纹，手里握着长矛，矛尖闪着寒光。他心中了然，这是隆多达在炫耀实力，也是在试探他的来意。
“首领客气了。” 乾珘放下酒碗，声音温和，却带着不容置疑的威压，“本王此次来苗疆，一是为见识此地的风土人情，二是听闻圣女纳兰云岫医术高超、德行出众，想亲自向她请教些巫蛊与中原医术结合之法。”
这话刚落，隆多达眼中便闪过一丝精光，他放下酒碗，身体微微前倾，声音压得低了些：“王爷是真心想与圣女结交？” 见乾珘不置可否，他又继续道，“不瞒王爷说，这纳兰云岫虽顶着圣女的名头，却守着些老规矩不放！我纳塔部这些年想拓展猎场，她以‘惊扰山神’为由不许；去年部落闹瘟疫，求她赐些‘解瘴蛊’，她竟要我们先‘归还侵占月影部的三亩药田’—— 这哪里是圣女，分明是月影部的私产！”
旁边的巴朗长老立刻附和，拍着大腿道：“就是！前几日祭品分配，圣坛给我们纳塔部的竟是些发霉的五谷，给月影部的却是新收的稻子、肥美的野猪！这偏心眼的，哪还有半点‘共治苗疆’的样子！”
乾珘端着酒碗，指尖在碗沿轻轻敲击，心中冷笑。他活了近百年，什么样的野心家没见过？隆多达这番话，看似是抱怨圣女不公，实则是在挑唆他与圣坛的矛盾，想借他的势力铲除纳兰云岫，进而掌控整个苗疆。
可隆多达接下来的话，却精准地戳中了他心底最柔软也最偏执的地方。
“王爷，” 隆多达凑得更近，声音带着蛊惑的低沉，吐息间满是酒气与烤肉的烟火气，“圣女何等尊贵，寻常人连见她一面都难，岂是凡夫俗子能企及的？您是中原亲王，身份与她匹配，可她呢？对您的示好视而不见，整日躲在圣坛里，把您当外人！依我看，唯有绝对的权力，才能让她低头 —— 只要您帮我铲除纳兰云岫和她背后的保守派，我纳塔部愿奉您为‘苗疆共主’，到那时，圣女还不是您想怎样就怎样？”
“想怎样就怎样”—— 这六个字像一把火，瞬间点燃了乾珘心中积压已久的执念。他想起半月前在圣坛外远远瞥见的那一幕，至今仍心头发热。
那日是苗疆的 “祭山日”，圣坛前的广场上挤满了族人，男女老少都穿着色彩鲜艳的苗服，银饰叮当作响。纳兰云岫站在圣坛顶端，穿着简单的素白祭服，未戴银冠，长发用一根银簪束起，正为一个哭闹的孩童抚顶祈福。那孩童约莫三四岁，穿着虎头帽，脖子上挂着银项圈，手里攥着一块麦芽糖，许是怕生，哭得满脸通红。
云岫蹲下身，指尖沾了一点坛前供奉的 “清露”，轻轻点在孩童的眉心，口中念着古老的苗语咒语：“逐瘴气，驱邪祟，蛊神佑，长安康。” 她的声音轻柔，像山涧的清泉，那孩童竟真的止住了哭声，睁着圆溜溜的眼睛看着她，伸手去摸她垂在肩头的发丝。
夕阳的金辉落在她身上，勾勒出她柔和的侧脸轮廓，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，连那双素来淡漠的异瞳，都染上了一丝暖意。可当乾珘想上前一步，想对她说一句 “圣女辛苦了” 时，两名身着黑衣的月影卫立刻横步拦在他身前，手按在腰间的弯刀上，眼神警惕：“王爷，圣坛禁地，非请莫入。”
他那时才惊觉，即便他是中原亲王，在她眼中，也不过是个 “外人”。她的温柔、她的暖意，从不属于他。那一刻，心中涌起的不仅是汹涌的爱慕，更有一种近乎暴戾的冲动 —— 他想撕碎她那层拒人千里的冰冷外壳，想让她眼中只映着他的身影，想让她完完全全地属于他。
“王爷？” 隆多达的声音将他从回忆中拉回，“您觉得我的提议如何？只要您点头，纳塔部的五千武士，随时听您调遣！”
乾珘收回思绪，指尖仍摩挲着腰间的双鱼玉佩。他岂会不知这是与虎谋皮？隆多达野心勃勃，若真帮他铲除了圣坛势力，日后必是养虎为患。可母亲的嘱托、云岫清冷的模样、隆多达那句 “让她属于您”，像三根绳索，紧紧捆住了他的理智。他活了近百年，见惯了人心险恶、世事无常，却第一次如此渴望一个人，如此不甘于只做她生命中的过客。
“容我考虑几日。” 他最终只留下这句话，起身告辞时，眼角余光瞥见隆多达眼中闪过的得意 —— 显然，隆多达笃定他会答应。
此刻立于客寨窗前，乾珘低声念着 “云岫” 二字，舌尖仿佛尝到了她名字的清冽，又带着几分苦涩。他抬手抚上窗棂，竹制的窗格带着微凉的触感，恍惚间竟像是触到了她那日垂在肩头的发丝。“你若肯多看我一分，若肯对我笑一次，我又何须借他人之手，行这险招？”
他想起昨日暗卫汇报，说云岫近日常去圣坛后的 “药庐”，那里种着许多中原罕见的草药，还有几株 “还魂草”—— 据说能解天下奇毒。他本想借着 “讨教医术” 的由头去见她，可暗卫又说，药庐外常年有四名月影卫守着，皆是圣女亲自训练的死士，寻常人根本靠近不得。
正思忖间，身后忽然传来一阵极轻的衣袂破风之声，若不是他内功深厚，几乎察觉不到。乾珘没有回头，只淡淡道：“何事？”
一道黑影如鬼魅般落在他身后三尺处，单膝跪地，声音压得极低，带着几分敬畏：“王爷，属下有要事禀报。” 这是他从中原带来的暗卫首领，名叫 “墨影”，惯会隐匿行踪，连苗疆的蛊虫都难察觉他的气息。
“说。” 乾珘依旧望着窗外的夜色，山间的雾气更浓了，远处的山峦已模糊成一片黑影，只有零星的部落篝火，像落在黑布上的火星。
“纳兰圣女那边，似乎已察觉您与纳塔部的往来。” 墨影的声音更轻了些，“今日午后，圣坛的守卫突然增加了一倍，且都是圣女直属的‘月影卫’—— 那些月影卫腰间都挂着‘噬魂蛊’的囊袋，比寻常部落武士更难对付。此外，属下还探到，圣女今日召了大祭司乌岩去圣坛密谈，具体内容不知，但乌岩离开时，脸色很是凝重。”
乾珘眼中闪过一丝锐光，烛火映在他眼底，竟带着几分病态的兴奋。他一直以为云岫对他的举动毫不在意，以为她永远是那副清冷淡漠的模样，如今看来，她并非无动于衷。能让她为之警惕、为之调动月影卫，至少证明他的存在、他的行为，终于在她平静无波的世界里投下了石子 —— 哪怕这石子激起的是警惕与对抗，也比被彻底无视要好。
“隆多达那边呢？” 他转过身，走到桌边坐下，提起酒坛为自己斟了一碗重阳酿，酒液入碗时泛起细密的泡沫。
“隆多达已调集了部落中最精锐的‘鹰卫’，共八百人，皆是能以一当十的好手，此刻正驻扎在客寨以西三十里的‘黑松林’，只待王爷您的信号，便可随时出动。” 墨影抬头，目光扫过乾珘手中的酒碗，又迅速低下头，“他还托人送来消息，说若王爷需要，他可随时安排人手，‘请’圣女来客寨与您‘会面’。”
“请？” 乾珘嗤笑一声，将碗中的酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却浇不灭心中的火焰，“他倒会用词。告诉隆多达，按计划行事，不必急着‘请’圣女 —— 我要的是活着的、完整的纳兰云岫，若她伤了一根头发，哪怕是一根银饰上的流苏，本王便让纳塔部从此在苗疆除名。”
最后一句话，他说得极轻，却带着彻骨的寒意。墨影心中一凛，他跟随乾珘多年，深知这位王爷看似温和，实则手段狠戾，当年江南水匪作乱，他不过一句 “荡平匪寨”，便让三万水匪无一生还。此刻乾珘的语气，比当年下令剿匪时更冷，显然是动了真怒。
“属下遵命。” 墨影躬身行礼，起身时如来时一般悄无声息，瞬间融入窗外的黑暗，只余下空气中一丝极淡的、属于他特制迷药的气息。
乾珘重新走到窗前，望着墨影消失的方向，指尖再次摩挲起腰间的双鱼玉佩。母亲说 “敬她、护她”，可他如今做的，却是将她推向风暴中心。他闭上眼，脑海中浮现出云岫那双异瞳，淡紫如雾，冰蓝似霜，若是染上惊慌、染上依赖，会是怎样的模样？这个念头让他心头一阵燥热，连呼吸都变得急促起来。
与此同时，圣坛深处的竹楼内，烛火摇曳，映照着满室的沉静。
竹楼是典型的苗疆 “吊脚楼”，下层架空，上层住人，地板是楠竹所制，踩上去无声。屋内陈设简洁，墙上挂着两幅古老的画卷，一幅是 “蛊神创世图”，画中蛊神人身虫首，手持法杖，周围环绕着万千蛊虫；另一幅是历代圣女的画像，从最古老的、穿着兽皮的女子，到近代穿着锦缎祭服的圣女，个个面容肃穆，眼神中带着相同的淡漠。
纳兰云岫坐在竹桌前，桌上放着一个青铜水盆。水盆直径约二尺，盆沿刻着八卦与蛊虫结合的图腾，盆底嵌着七颗彩色的宝石，分别对应 “赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫” 七色，是苗疆巫医用来 “观水卜卦” 的 “天衍盆”。
盆中盛着的并非寻常清水，而是取自圣坛后山 “灵泉” 的泉水，水中还加入了三种草药：“鬼针草”—— 能显化邪祟之气；“迷迭香”—— 能稳固幻境；“忘忧草”—— 能滤去无关杂象。此刻，清水正无风自动，泛起细密的涟漪，涟漪中渐渐显现出几幅模糊的画面。
最先浮现的是纳塔部落的营地，黑松林里搭着数百顶兽皮帐篷，帐篷外，身着黑衣的鹰卫正手持弯刀操练，动作整齐划一，杀气腾腾。画面一转，又映出乾珘立于客寨窗前的身影，他腰间的双鱼玉佩在烛火下泛着光，眼神中带着偏执的炽热。最后，画面定格在乾珘与隆多达的手上 —— 两人的手腕间，缠绕着一丝若有若无的晦暗气机，那气机呈灰黑色，像一条细小的毒蛇，将两人紧紧连在一起，这是苗疆巫术中象征 “盟约” 的 “缚魂丝”，一旦缔结，除非一方身死，否则永不消散。
云岫伸出纤长的手指，指尖在水面上方一寸处轻轻划过，她的指甲修剪得整齐，指腹带着常年接触草药的薄茧。随着她的动作，水面的画面愈发清晰，甚至能看到隆多达帐篷里堆放的兵器 —— 那些弯刀的刀柄上，都刻着纳塔部的鹰图腾，刀鞘上还涂着用来防蛀的桐油，泛着油腻的光。
“圣女。” 竹楼的门被轻轻推开，大祭司乌岩走了进来。他已是七旬高龄，头发花白，用一根骨簪束在脑后，身上穿着黑色的祭袍，袍角绣着 “大祭司” 的象征 —— 三足乌图腾，手里握着一根蛇杖，杖头缠着一条银环蛇，此刻正温顺地盘在杖身，吐着信子。
云岫没有回头，目光依旧落在水盆中的画面上，声音平静无波：“大祭司来了，坐。”
乌岩在她对面的竹凳上坐下，目光扫过水盆中的景象，眉头瞬间紧锁：“乾珘王爷与纳塔部勾结的事，果然是真的。这‘缚魂丝’一旦缔结，便是生死盟约，他们是铁了心要对付我们月影部了。圣女，我们是否应先发制人？至少，派月影卫将乾珘王爷‘请’出苗疆 —— 他是中原亲王，若在苗疆出事，恐引中原大军来犯，可若只是‘请’他离开，既不伤和气，也能断了隆多达的靠山。”
云岫抬起眼，那双异瞳在烛火下显得愈发深邃。右眼的淡紫像是蒙了一层薄雾，左眼的冰蓝则如万年不化的寒冰，却同样不含半分情绪。“请？如何请？” 她轻轻摇头，指尖再次点向水面，画面中乾珘的身影渐渐模糊，“他以‘拜访圣女、交流医术’为由而来，手持中原皇帝御赐的‘通藩令牌’，是名正言顺的客人。我们无凭无据，若强行驱他离开，便是落人口实，说我们苗疆人‘不敬中原、怠慢贵客’。届时隆多达再煽风点火，说我‘惧他权势、不敢与他对质’，那些摇摆不定的小部落，怕是会尽数倒向纳塔部。”
她的声音清冽如泉，每一句话都条理清晰，仿佛在陈述一件与己无关的事：“隆多达野心勃勃，想借外力铲除异己，我早有预料。去年他抢月影部的药田，今年又克扣给圣坛的祭品，种种举动，皆是在试探我的底线。只是我没想到…… 这位乾珘王爷，竟如此迫不及待。他以为苗疆是中原的州府，以为凭他的身份便能随意摆布，却不知这里的规矩，从来不由外人定。”
乌岩急得直拍大腿，蛇杖上的银环蛇被惊得抬起头，吐了吐信子：“可我们总不能坐以待毙！纳塔部的鹰卫已在黑松林集结，乾珘又手握中原势力，若他们联手发难，圣坛的守卫虽强，却也架不住两面夹击啊！”
云岫收回手，将桌上的一块白色丝帕叠整齐 —— 那是昨日为孩童祈福时用的帕子，上面还沾着一点清露的痕迹。她起身走到窗边，推开竹窗，山风扑面而来，带着山间的寒意。窗外的夜色比客寨那边更浓，圣坛的青石台阶上，每隔三尺便站着一名月影卫，他们身着黑衣，腰间挂着蛊囊，手里握着长矛，站姿如松，连风动都未曾动过一下。
“等。” 她望着远处沉沉的夜幕，声音轻却坚定，“等他们先动。隆多达与乾珘，一个贪权，一个贪情，两人各怀鬼胎，这盟约本就不稳固。他们的计划，如同烈火烹油，看似炽热，实则终有燃尽之时。我们要做的，不是扑灭火焰，而是在火焰失控前，找到控制它的方法 —— 或者，引火烧向该烧的人。”
乌岩愣住了，他跟随前两任圣女，处理过无数部落纷争，却从未见过如此冷静的应对。他本以为圣女会下令加强守卫、联络盟友，却没想到她竟选择 “等”。可转念一想，又觉得云岫的话有道理 —— 隆多达与乾珘的联盟本就是利益捆绑，只要找到他们的破绽，便能不费吹灰之力地瓦解。
云岫的右手无意识地抚上左手手腕内侧，那里的肌肤光滑如玉，却隐隐能感受到一丝源自灵魂深处的灼痛。那是三个月前她为一名中毒的长老 “过蛊” 时，突然出现的预感 —— 当时她眼前闪过一片火海，火海中站着一个身着白衣的女子，女子的手腕上，一朵妖异的彼岸花正在燃烧，花瓣鲜红如血，花蕊却泛着漆黑的光。
那时她只当是 “过蛊” 时的灵力紊乱，可今日观水卜卦，那片火海的景象又再次浮现，与乾珘、隆多达的身影重叠在一起。一个极其模糊的、关于毁灭与新生的预感，如同水底的暗流，在她绝对理性的心湖深处，悄然涌动了一下。
她知道，这场风暴，终究是躲不过了。乾珘的执念，隆多达的野心，像两把尖刀，正一步步逼近圣坛，逼近她守护了十年的苗疆。
竹楼外，山风更急了，逐瘴铃的响声愈发频繁，像是在预警着即将到来的风雨。烛火摇曳，映着云岫清冷的身影，她站在窗前，望着无边的夜色，异瞳中终于闪过一丝极淡的凝重 —— 这苗疆的夜，注定漫长，而她与乾珘的纠葛，才刚刚开始。