玄诚道长带来的消息，像一块冰冷的巨石，压在了每个人的心头，尤其是林暮野。刚刚因苏宛白苏醒而带来的短暂欢欣，立刻被紧迫的危机感所取代。他深知，以自己目前半生不熟的实力，若真遇到强敌，恐怕连自保都难，更遑论保护重伤未愈的苏宛白和整个林家坳。
一种前所未有的变强的渴望，如同野火般在他胸腔里灼灼燃烧。
“师父，请您教我！”暮野目光灼灼地看向玄诚道长，语气坚定，“教我如何更快地掌控纯阳之火，教我如何对敌，教我一切能让我变强的方法！”
玄诚道长看着徒弟眼中那簇不屈的火焰，既感欣慰又觉责任重大。他沉吟道：“《纯阳凝火诀》乃玄门正宗，根基在于稳扎稳打，欲速则不达。不过，非常时期，或可行非常之法。你之前因情绪剧烈波动而引动纯阳之火爆发，虽险象环生，却也证明你体内潜力巨大。如今，或可尝试在可控范围内，引导这股力量，进行实战演练。”
“实战演练？”暮野疑惑。
“不错。”玄诚道长点头，“村外山林间，如今有零星邪祟游荡，正是你练手的最佳靶子。由贫道和石翎从旁护法，你可主动寻之，以纯阳之火克之。一来可熟悉力量运用，二来可清除威胁，三来……见血砺心，方能真正成长。”
此法虽有些冒险，但无疑是当前最快提升实力的途径。暮野毫不犹豫地应下：“好！我去！”
“暮野……”躺在床上的苏宛白轻声唤道，眉宇间满是担忧。她虽虚弱，却听得明白，这所谓的“实战演练”绝非儿戏，必然伴随着风险。
暮野走到床边，蹲下身，目光与她平视，声音放缓却依旧坚定：“宛白，别担心。我有师父和石翎大哥看着，不会有事。我必须尽快变强，才能保护你，保护大家。你安心养伤，等我回来。”
他的眼神清澈而执拗，带着一种不容置疑的决心。苏宛白看着他，知道他心意已决，再多劝阻也是无用，只能轻轻叹了口气，低声道：“……一切小心。”
“嗯。”暮野重重点头，伸手替她掖了掖被角，动作自然流畅，仿佛已做过千百遍。
翌日清晨，天色微曦。林暮野深吸一口气，看了一眼屋内仍在熟睡的苏宛白，然后毅然转身，与玄诚道长和石翎一同踏入了晨雾弥漫的山林。
玄诚道长手持罗盘，感应着邪气的方位。果然，在距离村子不远的一处阴湿山谷中，发现了几只如同阴影般蠕动的低等邪祟——影魅。它们没有固定形态，如同黑色的淤泥，散发着令人作呕的阴寒气息。
“暮野，去吧。”玄诚道长沉声道，“记住，心念集中，引动纯阳之火附于拳脚或兵刃之上，至阳克至阴，无需畏惧。”
暮野点头，从背后抽出了一柄普通的柴刀——他之前那柄已在激战中损毁。他凝神静气，努力回忆着那日愤怒时力量奔涌的感觉，小心翼翼地引导着丹田内那缕温顺了许多的纯阳之火。
起初，火焰只是在他掌心若隐若现，极不稳定。他冲向一只影魅，柴刀挥下，火焰却“噗”地一声熄灭了，只在影魅身上留下一道浅浅的焦痕，反而激怒了那邪物，张牙舞爪地扑来。
石翎在一旁看得心急，差点就要出手，却被玄诚道长用眼神制止。
暮野额角渗出汗水，但他没有气馁。他回想起苏宛白重伤昏迷的样子，回想起自己当时的无力感，一股强烈的意念再次涌起：我要力量！保护她的力量！
这一次，纯阳之火“轰”地一下在他掌心燃起，虽然不如那日爆裂，却稳定而灼热。他侧身躲过影魅的扑击，反手一刀劈出，燃烧着金色光焰的柴刀如同热刀切黄油般，瞬间将那只影魅斩成两半，伴随着一声凄厉的尖啸，影魅化作黑烟消散。
成功了！
暮野心中一喜，但不敢大意，立刻转向下一只。有了第一次的成功经验，他对纯阳之火的掌控似乎顺畅了一些。他不再单纯依靠蛮力，开始尝试步法的移动，寻找邪祟的弱点，将力量凝聚于一点爆发。
山谷中，金色的火焰时而闪烁，伴随着邪祟湮灭的嘶鸣。暮野的动作从最初的生涩，渐渐变得流畅起来。他不再仅仅是放牛娃林暮野，更像是一个初露锋芒的猎手，眼神锐利，动作迅捷，带着一股一往无前的狠劲。
玄诚道长在一旁默默观察，时而出声指点一二：“气随念动，力由心生，勿要急躁！”“左后方，注意气息！”
石翎则看得目瞪口呆，咂舌道：“好家伙！暮野这小子，简直就是为这纯阳之火生的！这才几天，就有模有样了！”
一天的历练结束，暮野累得几乎虚脱，身上也多了几处被邪气擦伤的痕迹，火辣辣地疼。但他的眼神却异常明亮，充满了收获的喜悦。他对纯阳之火的掌控，明显提升了一个台阶。
回到茅屋时，已是夜幕低垂。苏宛白正倚在床头，就着油灯微弱的光芒，翻阅着一本泛黄的药书——这是她央求石翎找来的，她说躺着无聊，想看看书，或许也能帮上点忙。
听到脚步声，她抬起头，看到暮野满身疲惫却眼神晶亮地走进来，身上还带着山林间的露水和一丝淡淡的硝烟（纯阳之火净化邪祟后残留的气息）味。她的心先是微微一紧，随即看到他虽然狼狈，但精神尚好，才悄悄松了口气。
“回来了？”她放下书，声音轻柔。
“嗯。”暮野走到床边，很自然地伸手探了探她的额头，感受了一下温度，“今天感觉怎么样？还有没有哪里不舒服？”
“我好多了。”苏宛白看着他被汗水浸湿的额发和衣服上的破口，眼中闪过一丝心疼，“你……受伤了？”
“小伤，不碍事。”暮野浑不在意地摇摇头，脸上甚至带着一丝兴奋，“宛白，我今天……干掉了好几只邪祟！师父说我对纯阳之火的掌控进步很大！”
看着他像献宝似的孩子气的表情，苏宛白忍不住莞尔，心中那点担忧也被一种柔软的骄傲所取代。她知道，这个少年正在以惊人的速度成长，为了她，也为了肩上的责任。
“累了吧？快坐下歇歇，我去给你倒碗水。”苏宛白说着，就要挣扎着下床。
“别动！”暮野连忙按住她的肩膀，语气不容拒绝，“你好好躺着，我自己来。”
他转身去倒水，背影挺拔而坚实，早已褪去了昔日放牛娃的单薄。苏宛白靠在床头，看着他忙碌的身影，一种难以言喻的安心感包裹着她。这段日子，她虽然重伤在身，意识时而清醒时而模糊，但每次醒来，看到的都是他守在身边的身影，感受到的都是他无微不至的照顾。那份沉甸甸的情意，她岂会不知？
只是……她低头看了看自己依旧虚弱无力的双手，眼中掠过一丝淡淡的阴霾。她这样一个手无缚鸡之力、还拖着病体的弱女子，真的能站在这个注定要光芒万丈的少年身边吗？会不会成为他的拖累？
暮野端水回来，见苏宛白低着头，神情有些落寞，不禁关切地问：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
苏宛白抬起头，勉强笑了笑：“没有，只是……觉得自己很没用，什么都帮不上忙，还总是拖累你。”
暮野闻言，眉头立刻皱了起来，语气变得异常严肃：“不许你这么说！”他放下水碗，认真地看着她的眼睛，“宛白，没有你，我林暮野可能早就死在那个雨夜，或者被邪气侵体变成怪物了。是你教会我认字，让我知道山外有天地。是你……在关键时刻救了我的命！你怎么会没用？你是我……”他顿了顿，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，声音低了下去，却无比清晰，“……你是我最重要的人。”
最后几个字，如同羽毛轻轻拂过心尖，让苏宛白的心猛地一颤。她抬起头，撞进少年那双清澈而炽热的眼眸中，那里面没有丝毫的虚假和犹豫，只有一片赤诚。
一股暖流涌遍全身，冲散了她心中那点自卑和不安。她看着眼前这个眼神坚定、逐渐展露锋芒的少年，忽然觉得，或许……未来并没有那么可怕。
她轻轻伸出手，覆在了他放在床边的手背上。她的手依旧冰凉，他的手掌却温暖而有力。
暮野浑身一僵，感受着手背上那柔软的触感，心跳骤然加速，脸颊更红了，连耳根都烧了起来。他不敢动，生怕惊跑了这突如其来的亲密。
“谢谢你，暮野。”苏宛白轻声说道，眼中水光潋滟，带着温柔的笑意，“那……你也要答应我，无论如何，都要保护好自己。你的安全，对我同样重要。”
四目相对，无声的情愫在空气中缓缓流淌，油灯的光芒将两人的影子投在墙上，紧密地依偎在一起。
这一刻，无需更多言语。淬火砺刃的少年，与情愫暗生的少女，在这乱世危局中，彼此的心靠得从未如此之近。屋外山风呼啸，暗涌潜伏，但屋内，却弥漫着一种名为“相依”的温暖与力量。这力量，将支撑着他们，去面对前方未知的一切风雨。