三更的梆子声像一块冰冷的石头，“咚” 地砸在寂静的宫墙上，回声在空旷的巷陌里荡开，惊飞了檐角下栖息的夜鹭。东宫暖阁的烛火还亮着，烛芯爆出的火星映在朱翊钧脸上，把他眼底的红丝照得格外清晰。
他斜倚在铺着软垫的太师椅上，右手虚虚地捂着额头，指缝间漏出的目光落在案上那堆半开的药草上 —— 紫苏、薄荷、荆芥，都是些寻常的解表药材，此刻却成了他演这场戏的道具。
“万岁爷，您真不舒服？” 守在门口的小太监见他眉头紧锁，忍不住多问了一句。这已经是三更天了，按规矩早就该安歇了。
朱翊钧没睁眼，声音带着刻意压抑的沙哑：“去传太医，就说…… 朕闻了这些药草，头有些晕，心口也闷得慌。”
小太监不敢怠慢，刚要转身，就被他叫住。“等等，” 朱翊钧缓缓坐直，目光落在小太监脸上，“不用传太医院的人，去…… 去传李时珍。”
小太监愣住了，眼睛瞪得像铜铃：“万岁爷，您说的是…… 国子监的李博士？可他不是太医院的太医啊，他是…… 是编书的。”
李时珍虽然医术高明，但在朝廷的编制里，只是国子监的一个闲职，负责修订《本草纲目》，并不在太医院当值。深夜传召一个编书的博士来看病，这不合规矩。
“朕知道他不是太医。” 朱翊钧的语气加重了些，带着不容置疑的威严，“朕就要他来。你就说，朕闻了些南方的药草，身子不适，听说他刚从江南回来，对那里的药材熟悉，请他来看看。”
他特意点出 “江南” 二字，是给李时珍留的暗号，也是给小太监的解释 —— 一个刚从江南回来的人，懂南方的药材，合情合理。
小太监被他的语气吓住了，不敢再问，连忙躬身：“是，奴才这就去！”
看着小太监匆匆离去的背影，朱翊钧走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着露水的寒气灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。他知道自己的举动很冒险，深夜传召一个被卷进妖书案的嫌疑人，一旦被张居正或冯保知道，后果不堪设想。
可他没有别的选择。白天在慈宁宫看到的供词像根刺，扎在他心里。李时珍是难得的良医，一生都在为百姓寻药治病，不能就这么被妖书案牵连，落得个不明不白的下场。
他必须提醒他，必须让他知道危险正在逼近。
大约一炷香的功夫，外面传来轻微的脚步声。朱翊钧连忙坐回太师椅，重新摆出头晕的样子。门被轻轻推开，一个穿着青色圆领袍的身影走了进来，身上带着淡淡的药草香，混合着泥土的腥气。
是李时珍。
他看起来比画像上苍老些，鬓角已经有了白发，脸颊被江南的日头晒得黝黑，最显眼的是他脚上的靴子 —— 靴底沾着厚厚的泥块，不是皇城根下常见的黄土，是那种江南特有的、带着湿润光泽的黑泥。
朱翊钧的心里轻轻一动。他果然是刚从江南采药回来，恐怕还不知道自己已经被卷进了京城的风波里。
“草民李时珍，参见陛下。” 李时珍躬身行礼，动作有些局促，显然没料到会在深夜被皇帝召见。他的声音带着旅途的疲惫，却依旧沉稳。
“先生免礼。” 朱翊钧的目光落在他沾着泥的靴子上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，“先生刚从江南回来？”
“是，” 李时珍抬起头，眼里带着一丝疑惑，“草民奉诏去江南采集新药，昨日才回京，还没来得及去部里销假。”
“辛苦先生了。” 朱翊钧指了指旁边的椅子，“坐吧，朕找你来，确实是有些不适。”
李时珍依言坐下，却只坐了半个屁股，双手放在膝盖上，一副随时准备起身的样子。“不知陛下哪里不适？草民斗胆请脉。”
“不用。” 朱翊钧摆摆手，突然提高了声音，“你们都退下，守在门口，没有朕的命令，谁也不准进来。”
暖阁里的太监宫女们不知道发生了什么，面面相觑，但还是依言退了出去，轻轻带上了门。
暖阁里只剩下他们两人，烛火跳动的声音显得格外清晰。李时珍的表情更加困惑了，眼神里甚至多了一丝警惕。
朱翊钧看着他，突然压低了声音，语气凝重：“先生，妖书案的卷宗，朕看见了你的名字。”
“轰” 的一声，李时珍的脑子像被炸开了一样。他猛地抬头，眼里满是惊惶，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。“陛下…… 您…… 您说什么？”
他刚从江南回来，对京城的妖书案只听说了个大概，根本不知道自己竟然也被卷了进去！
“礼部有个叫张诚的主事，你认识吗？” 朱翊钧的声音很轻，却像重锤一样敲在李时珍心上，“他供认，三月初七请你去看过病，席间你说过‘苛政猛于虎’。”
李时珍的瞳孔猛地收缩，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。他想起来了，三月初七他确实给张诚看过病，张诚当时抱怨新政严苛，赋税太重，他一时感慨，确实说过那句 “苛政猛于虎”。可他没想到，这句无心之言竟然被记了下来，还成了牵连他的罪证！
“陛下，草民…… 草民那是无心之言，是…… 是一时糊涂！” 李时珍 “噗通” 一声跪倒在地，声音带着哭腔，“草民对朝廷忠心耿耿，对新政也绝无非议，求陛下明察！”
他一生行医，救死扶伤，从未参与过朝堂争斗，没想到竟然因为一句随口的感慨，就被卷进了这凶险的妖书案，怎能不惊慌？
朱翊钧看着他惶恐的样子，心里没有丝毫快意，只有一种沉重的无奈。这就是妖书案的可怕之处，它像一张巨大的网，不管你是谁，只要沾一点边，就可能被网住，万劫不复。
“先生起来吧，” 朱翊钧的语气缓和了些，“朕知道你是无心之言，也知道你不是那种会非议朝政的人。”
李时珍愣了一下，抬起头，眼里满是不解和一丝微弱的希望。“陛下……”
“但现在说这些没用。” 朱翊钧打断他，语气带着一种超越年龄的冷静，“妖书案是张先生亲自督办，牵连太广，朕也不能公然插手。”
他走到李时珍面前，弯腰扶起他，声音压得更低：“先生刚从江南回来，对吗？采的药草都整理好了？”
李时珍不明白他为什么突然问这个，但还是下意识地点点头：“回陛下，都整理好了，还没来得及上交。”
“那就好。” 朱翊钧的嘴角露出一抹深意的笑容，“既然刚回来，肯定还有很多收尾工作要做，比如…… 有些药材可能采得不够，需要再去一趟江南？”
李时珍的眼睛猛地亮了起来，像在黑暗中看到了一丝光。他终于明白了小皇帝的意思！这是在提醒他，赶紧离开京城，避避风头！
“草民…… 草民明白！” 李时珍的声音带着激动，眼眶都有些发红，“草民谢陛下提醒！”
他这才明白，小皇帝深夜传召他，根本不是因为身体不适，是特意来救他的！这份恩情，比山还重！
“明白就好。” 朱翊钧点点头，重新坐回椅子上，拿起案上的薄荷，放在鼻尖轻嗅，“先生的医术高明，朕还等着看你的《本草纲目》呢。这京城…… 暂时不适合你待。”
李时珍重重地点头，心里百感交集。他没想到，在这人人自危的时刻，竟然是这位年仅十岁的小皇帝，冒着风险提醒他。
“草民这就去准备，明日一早就上奏，请求再去江南采集药材。” 李时珍的语气坚定，“绝不给陛下添麻烦！”
“嗯。” 朱翊钧淡淡地应了一声，重新摆出头晕的样子，“先生刚才说，朕闻了这些药草不舒服？那先生给看看，该用些什么药？”
李时珍会意，连忙上前，假装给朱翊钧诊脉，嘴里说着一些 “薄荷性凉，陛下年幼，不宜多闻” 之类的话，配合着他演戏。
片刻后，李时珍躬身告辞：“陛下安心歇息，草民告辞。”
“去吧。” 朱翊钧挥挥手，没有抬头。
李时珍轻轻带上房门，走到门口时，忍不住回头望了一眼。暖阁里的烛火依旧亮着，那个小小的身影坐在椅子上，背影单薄，却透着一股让人安心的力量。他深深吸了口气，握紧了手里的药箱，脚步坚定地向宫外走去。
暖阁里，朱翊钧听着李时珍的脚步声渐渐远去，终于松了口气，瘫坐在椅子上。冷汗已经浸湿了他的内衣，后背黏糊糊的很不舒服。
刚才的每一刻，都像在走钢丝，稍有不慎，就可能掉下去，粉身碎骨。
“万岁爷，您没事吧？” 小李子从外面进来，见他脸色苍白，吓了一跳。
“没事。” 朱翊钧摇摇头，声音里带着疲惫，“把这些药草收起来吧，朕要歇息了。”
小李子连忙收拾好药草，又伺候他宽衣躺下。看着小皇帝闭上眼睛，却翻来覆去睡不着，他也不敢多问，只能在旁边默默守着。
朱翊钧确实睡不着。他在想李时珍能不能顺利离开京城，在想张居正会不会查到这次深夜传召，在想妖书案还会牵连多少人。
这一夜，他睡得很少，梦里全是妖书案的卷宗和李时珍那双惊惶的眼睛。
第二天一早，朱翊钧刚起身，就接到了小李子的回报：“万岁爷，李时珍李博士已经上奏，说江南还有几种珍稀药材需要采集，请求再去一趟，张首辅已经准了。”
朱翊钧正在漱口，听到这话，漱口水差点从嘴里喷出来。“张居正准了？” 他有些惊讶，张居正那么精明，竟然没怀疑？
“听说张首辅看了奏折，还夸李博士勤勉呢。” 小李子笑着说，“说编书是大事，药材一定要采全，还赏了他二十两银子做盘缠。”
朱翊钧愣住了，随即明白了。张居正现在的心思全在抓妖书案的主谋上，像李时珍这样的 “小角色”，他根本没放在心上，巴不得他离京，省得碍眼。
“好，好得很。” 朱翊钧的嘴角露出了真心的笑容，“看来，李先生这次能平安离开了。”
他知道，这只是暂时的。只要妖书案还在继续，危险就一直存在。但至少，李时珍暂时安全了。
这就够了。
朱翊钧走到窗前，看着外面明媚的阳光，深深吸了口气。空气里仿佛还残留着李时珍身上的药草香，清新而安心。
他知道，自己做了一件对的事。哪怕冒险，哪怕疲惫，也值得。
因为他是天子，不仅要管朝堂上的争斗，也要护着那些像李时珍一样，真心为百姓做事的人。
妖书案的风波还在继续，但朱翊钧的心里，却因为救了李时珍，多了一丝平静和坚定。他知道，接下来的路还很长，很险，但他会一步一步走下去，守护好这大明的江山，守护好这江山里的百姓。