刑部尚书王杲接到李太后的懿旨时，正在书房里临摹米芾的字帖。宣旨的小太监尖细的嗓音划破了午后的宁静，把 “着刑部尚书王杲亲赴南京，彻查冯邦宁强抢民女、打死生员一案” 的旨意念得字字清晰，像一颗颗小石子投进王杲平静的心湖。
“臣…… 臣遵旨。” 王杲放下狼毫笔，看着宣旨太监那张毫无表情的脸，指尖在砚台上无意识地蹭着，墨汁染黑了指腹也浑然不觉。他心里清楚，这道旨意看似寻常，实则是块烫手的山芋 —— 冯邦宁是冯保最疼爱的侄子，而冯保是李太后身边最红人，这案子查轻了，无法平息南京的民愤；查重了，又怕得罪冯保，将来给自己招来祸患。
宣旨太监走后，王杲独自在书房里坐了半个时辰。窗外的石榴树正值花期，火红的花朵开得热烈，却照不进他此刻晦暗的心境。他从政三十余年，历经三朝，什么风浪没见过？可像这样明摆着让他站队的案子，还是第一次遇到。
“大人，要不…… 找冯公公探探口风？” 幕僚在门口徘徊了许久，终于还是忍不住进言。这是官场的潜规则，遇到棘手的案子，先看看上头的意思，总不会出错。
王杲摇摇头，拿起桌上的茶杯，抿了一口早已凉透的茶水：“探什么？冯保现在巴不得这案子不了了之，去问他，不等于自投罗网？” 他比谁都清楚冯保的性子，看似弥勒佛，实则笑面虎，要是知道自己在查冯邦宁的案子，指不定会在背后使什么绊子。
“那…… 那怎么办？” 幕僚急得直搓手，“南京那边催得紧，百姓都罢市了，再拖下去，怕是要出乱子。”
“乱子？” 王杲冷笑一声，“现在最不想出乱子的，是冯保，是太后，甚至是陛下。” 他站起身，在书房里踱了几步，“这案子，不能不查，也不能真查。”
“大人的意思是……” 幕僚眼睛一亮，似乎明白了什么。
“找个由头，说周梦臣是意外身亡，冯邦宁虽有过错，但念其初犯，罚俸一年，再让他给周家赔些银子，这事也就过去了。” 王杲的声音压得很低，像在说什么见不得人的勾当，“南京的百姓，无非是想要个说法，给他们一个台阶下，自然会散去。”
这是最稳妥的办法，既给了冯保面子，也安抚了百姓，至于真相，谁在乎呢？官场多年，王杲早就明白，有时候 “和稀泥” 比 “辨是非” 更重要。
幕僚连连点头：“大人高明！就这么办！”
王杲满意地笑了笑，重新拿起狼毫笔，准备把刚才没写完的字补完。可笔尖落在纸上，却怎么也写不出之前的流畅，那 “法” 字的最后一点，迟迟落不下去，像悬在他心头的一块石头。
就在这时，刑部的小吏匆匆跑了进来，手里拿着一份东宫的传召：“大人，东宫来人了，说万岁爷请您过去一趟，有要事商议。”
王杲的手猛地一颤，狼毫笔掉在宣纸上，晕开一大团墨渍，正好盖住了那个没写完的 “法” 字。他心里咯噔一下 —— 这个时候，小皇帝找他做什么？难道是为了南京的案子？
“知道了。” 王杲强装镇定，整理了一下官袍，“备轿，去东宫。”
坐在前往东宫的轿子里，王杲的心跳得像擂鼓。他想起前几日经筵上，小皇帝突然问张居正 “宦官的亲戚贪了钱该怎么办”，当时他还觉得是小孩子随口一问，现在想来，恐怕没那么简单。这孩子虽然年幼，却心思深沉，比他那个沉迷酒色的爹难对付多了。
东宫的暖阁里，弥漫着淡淡的墨香。朱翊钧坐在临窗的书案前，面前摊开着一本《大明律》，阳光透过窗棂照在书页上，把 “刑律” 两个字映得格外清晰。
“王大人来了？坐。” 朱翊钧抬起头，脸上带着孩童式的笑容，像个正在看书的普通孩子，可那双眼睛里的光，却让王杲不敢直视。
“谢陛下。” 王杲躬身行礼，小心翼翼地在朱翊钧对面的椅子上坐下，半个屁股悬在空中，随时准备起身。
“王大人看过南京的案子了？” 朱翊钧的目光重新落回《大明律》上，手指在书页上轻轻滑动，像是在寻找什么。
王杲的心提到了嗓子眼，连忙回道：“回陛下，臣刚接到太后的懿旨，正准备着手调查。” 他刻意没有说自己的打算，想看看小皇帝的态度。
“调查好啊。” 朱翊钧点点头，突然用手指点了点书页上的一行字，“王大人，你看这里，‘强抢民女，故意杀人’，按《大明律》，该当何罪？”
王杲顺着他手指的方向看去，那一行字赫然写着：“凡强夺良家女子，杖八十；若有杀伤者，斩立决。” 他心里一紧，硬着头皮回道：“回陛下，按律，当斩立决。”
“斩立决啊……” 朱翊钧喃喃自语，像是在咀嚼这三个字的分量，“那若是…… 宦官的侄子犯了这罪呢？”
这个问题像一把淬了冰的匕首，直直刺向王杲的心脏。他的额头瞬间渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在官袍的前襟上，晕开一小片深色的痕迹。
“这…… 这……” 王杲的舌头像打了结，半天说不出一句完整的话。他终于明白，小皇帝召他来，根本不是什么 “有要事商议”，而是专门为了敲打他，让他别在案子上做手脚。
“怎么？” 朱翊钧抬起头，眼神里带着一丝天真的困惑，仿佛不明白他为什么迟疑，“宦官的侄子，就不用遵守《大明律》了吗？”
“不！不是！” 王杲连忙摆手，声音都变了调，“陛下息怒，臣不是这个意思！” 他 “噗通” 一声跪倒在地，额头紧紧贴着金砖，“国法面前，人人平等，无论是不是宦官的侄子，犯了法，都该按律处置，同…… 同罪！”
说出 “同罪” 两个字时，王杲的声音都在发颤。他知道，自己这句话一说出口，就再也没有回头路了。冯邦宁的案子，必须查，而且必须查个水落石出。
朱翊钧看着他惶恐的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他要的就是这句话。王杲是老狐狸，不给他点压力，他肯定会和稀泥，现在把《大明律》搬出来，看他还敢不敢敷衍。
“王大人起来吧。” 朱翊钧的语气缓和了些，像个得到满意答案的孩子，“朕就知道，王大人是懂法的。” 他合上《大明律》，放在案上，“南京的案子，朕就交给王大人了。朕相信王大人会秉公办理，不会让朕失望，更不会让南京的百姓失望。”
“臣…… 臣遵旨！” 王杲从地上爬起来，后背的官袍已经被冷汗湿透了，贴在身上，凉飕飕的，像揣了块冰。他现在终于明白，为什么那么多人说，这位小皇帝看似年幼，实则比谁都精明。刚才那几句话，看似轻飘飘，却字字带着分量，容不得他有半点含糊。
“王大人还有事吗？” 朱翊钧拿起案上的一块桂花糕，慢悠悠地吃了起来，像是在送客。
“没…… 没有了。臣这就去办！” 王杲躬身行礼，几乎是逃也似的退出了暖阁。
走出东宫的大门，王杲才发现，外面的阳光竟然如此刺眼。他站在宫道上，长长地舒了一口气，感觉像是刚从水里捞出来一样，浑身都没有力气。
“大人，怎么样？” 等候在外的幕僚连忙上前搀扶。
王杲摆摆手，苦笑一声：“办砸了。” 他把刚才在暖阁里的对话简略地说了一遍，最后叹了口气，“这小皇帝，比他爹难对付多了。”
他原本打算 “和稀泥” 的想法，在小皇帝搬出《大明律》的那一刻，就彻底破灭了。他知道，自己要是敢在案子上动手脚，小皇帝绝对会让他吃不了兜着走。
“那…… 那现在怎么办？” 幕僚也慌了神。
“怎么办？” 王杲眼神一凛，脸上露出了一丝决绝，“查！给我往死里查！冯邦宁做了什么，都给我查清楚，一点都不能含糊！”
既然不能敷衍，那就只能硬着头皮查下去。至少，在律法面前，他占着理，冯保就算再不高兴，也不能明着为难他。
“可是…… 冯公公那边……” 幕僚还是有些担心。
“冯保？” 王杲冷笑一声，“现在最该担心的，是他自己。要是冯邦宁真的犯了斩立决的罪，他这个当叔叔的，怕是也脱不了干系！”
王杲突然觉得，这案子或许不是烫手的山芋，而是一个机会。一个向小皇帝表忠心的机会，一个摆脱冯保控制的机会。
“备马！不，备轿！” 王杲的语气变得坚定起来，“去南京！本官要亲自去查！”
坐在前往南京的轿子里，王杲的心情平静了许多。他知道，接下来的路不会好走，冯保肯定会在暗中阻挠，南京的地方官也可能会包庇冯邦宁。但他已经没有退路了。
小皇帝的话，像警钟一样在他耳边回响：“国法面前，人人平等。”
或许，这位小皇帝，真的能带来一些不一样的东西。或许，这浑浊的官场，真的能因为这道年幼的身影，而变得清澈一些。
王杲闭上眼睛，靠在轿壁上，脑海里反复回响着《大明律》上的那句话：“凡强夺良家女子，杖八十；若有杀伤者，斩立决。”
这一次，他要让这句话，真正落到实处。
东宫的暖阁里，朱翊钧看着王杲离去的背影，嘴角露出了满意的笑容。他知道，王杲是个老狐狸，但只要抓住了他的软肋，就能让他乖乖听话。而王杲的软肋，就是《大明律》，就是他身为刑部尚书的职责。
“小李子，” 朱翊钧拿起案上的《大明律》，轻轻摩挲着封面，“你说，王大人会查出真相吗？”
“肯定会的！” 小李子拍着胸脯保证，“万岁爷都把《大明律》搬出来了，借他个胆子，他也不敢糊弄！”
朱翊钧笑了笑，没有说话。他知道，这只是第一步。查出真相不难，难的是如何处置冯邦宁，如何面对冯保的反扑。但他有耐心，也有信心。
因为他清楚，自己手里握着最锋利的武器 —— 国法，民心，还有身为天子的权威。
窗外的阳光越来越暖，照在《大明律》上，泛着金色的光芒。朱翊钧知道，属于他的战场，已经不仅仅是朝堂，更是这一本本厚重的律法，一个个需要伸张的正义。
而他，已经做好了准备。