巷口，废弃油桶骤然爆开！
轰！！！
炽烈的橘红色火焰混合着浓烟和破碎的金属片，如同咆哮的火龙，瞬间席卷了堵在前方的特战部队员和疤脸佣兵！高温和冲击波不仅将两人逼退，更将狭窄的巷道入口变成了一片短暂的火海与混乱！
爆炸声掩盖了炎玥的响指，火光遮蔽了上方阴影中的身影。
“趁现在！”墨衡反应极快，一把拉住石星，不是向前硬闯火海，而是转身冲向侧面看似坚实的高墙！
石星心领神会，修复完整的“观测者印记”第一次在实战中全速运转！“环境能量协调与隐匿”能力被激发到极致，他的灵能波动瞬间变得模糊不清，同时，他集中精神于眼前墙壁的“结构信息解析”。
刹那间，墙壁在他眼中不再是浑然一体的障碍。他“看”到了砖石间的老化缝隙、内部应力薄弱点、以及几处年代久远的修补痕迹所构成的能量流动“断点”。
“那里！”石星低喝，手指向墙壁上一点。
墨衡毫不迟疑，早已蓄势待发的短刃爆发出凝练的土黄色光芒，精准地刺向石星所指的那一点！与此同时，石星也将一股融合了印记“秩序”特性的灵能，如同尖锥般轰击在同一位置！
内外夹击，直击要害！
咔嚓！轰隆！
看似坚固的墙壁，在两人合力攻击下，竟以那一点为中心，如同被敲碎的蛋壳般，崩开了一个足够一人通过的大洞！碎石飞溅，尘土飞扬！
两人毫不停留，先后从破洞钻入——墙后是另一条更加狭窄、堆满杂物、但通往未知方向的后巷。
“追！”“别让他们跑了！”
身后传来特战部队员气急败坏的呼喝和疤脸佣兵的怒吼，但他们被火海和墙壁废墟暂时阻挡，又被石星刻意搅乱的灵能残留干扰了瞬间的追踪锁定。
钻进新巷道的石星和墨衡，立刻转向，借助复杂的地形和杂物堆遮掩，全力奔逃。石星一边跑，一边维持着隐匿状态，并不断用“灵能视界”扫描前方岔路，寻找最有利的路线。
“刚才的爆炸……是炎玥？”墨衡喘息着问，眼中带着一丝惊疑。
“应该是她。火焰的感觉很像。”石星肯定道，心中涌起一丝暖意和担忧。炎玥还在附近，而且再次出手帮了他们，但这无疑将她自己也置于危险之中。
“特战部怎么会和‘黑牙’的人混在一起？”石星想起刚才疤脸佣兵的话，“雇主说得没错，跟着特战部的鼻子……”
墨衡脸色阴沉：“恐怕不是合作，而是利用。特战部在利用黑市势力作为眼线和试探的炮灰，或者……有人将特战部的部分行动情报，卖给了‘黑牙’背后的雇主。无论是哪种，都说明我们的处境比想象中更复杂。特战部内部可能也非铁板一块，或者有其他势力在暗中搅局。”
他们不敢在一个地方停留，不断改变方向，试图彻底甩掉追兵。石星的新能力发挥了巨大作用，他能提前感知到前方是否有埋伏或死路，也能更有效地抹除自己留下的能量痕迹。墨衡则凭借着对“锈疤区”地形的熟悉，规划着迂回路线。
然而，特战部的追踪能力同样强悍。尽管被炎玥的爆炸和墙壁突破打乱了节奏，但他们很快调整过来，依靠先进的探测设备和空中可能存在的隐形监控单元（石星的“灵能视界”在高空和复杂能量背景下无法完全覆盖），再次咬了上来。而且，包围网似乎在扩大，不止一支小队在参与行动。
“这样下去不行。”墨衡察觉到压力越来越大，“他们对这片区域的掌控力太强，我们在往他们的口袋里钻。必须打破他们的节奏，或者……去一个他们不敢轻易大规模行动、或者意想不到的地方。”
“哪里？”石星问。
墨衡眼中闪过一丝决绝：“‘下层工业保留地’的‘活性禁区’边缘。”
“活性禁区？”石星想起云璇的危险区域列表中提到过这个地方，标记为“高辐射、强腐蚀、未知生物活动、极度危险”，连最亡命的拾荒者都很少深入。
“对。那里环境极端恶劣，能量场混乱狂暴，对精密探测设备干扰极大，特战部的优势会被削弱。而且，那种地方通常也隐藏着一些……意想不到的东西。”墨衡快速解释，“我们不需要深入核心，只需要在边缘区域利用复杂环境周旋，找机会彻底摆脱他们，或者……等待其他变数。”
石星没有犹豫：“听你的。”
墨衡立刻改变方向，带着石星朝着“锈疤区”与“下层工业保留地”交界处那片被标记为深红色的区域奔去。
越靠近交界处，环境越发恶劣。地面开始出现裂缝，渗出带着刺鼻气味的蒸汽和暗绿色的荧光液体。空气中弥漫着硫磺、强酸和放射性尘埃的混合气味，灵能背景也变得极其暴躁不稳定，各种能量乱流如同无形的鞭子，抽打着感知。建筑更加破败，很多已经半坍塌或融化变形，呈现出被强酸或高温长期侵蚀的狰狞面貌。
这里几乎没有正常生命活动的迹象，只有一些散发着诡异灵光、形态扭曲的耐辐射菌类和硅基植物在断壁残垣间生长。
特战部的追击果然受到了影响。空中隐形监控单元的反馈变得断断续续，地面小队的行动也变得谨慎起来，显然对这片区域也有所忌惮。但他们并未放弃，依旧保持着压力，只是推进速度放缓，队形更加紧凑。
石星和墨衡在废墟和能量乱流中艰难穿行，依靠石星的感知规避着最危险的辐射源和腐蚀性地带。墨衡的肩伤在剧烈运动和高浓度有害环境下开始恶化，脸色越发苍白。
“前面……有个大型废弃反应炉的残骸，结构复杂，可以利用。”墨衡指着前方一个如同巨兽骨架般的、半埋在地下的巨大金属结构。
两人加速冲了过去，钻进反应炉底部错综复杂的管道和检修层。
就在他们以为能暂时喘息，利用复杂地形摆脱追兵时——
咻！咻！咻！
数道淡紫色的、穿透力极强的灵能光束，如同预判了他们的路线一般，从几个刁钻的角度射来，封死了他们大部分的闪避空间！
是特战部的狙击手！即使在恶劣环境下，他们依然有成员能保持高精度射击！
墨衡怒吼一声，土黄色灵能护盾瞬间展开，硬抗了两道光束，护盾剧烈波动，他闷哼一声，嘴角溢血。石星也竭力闪避，但第三道光束擦着他的肋部飞过，带走一片皮肉，灼痛感瞬间传来。
“他们锁定了我们的热量和灵能特征！分头走！在反应炉东侧的冷却塔废墟汇合！”墨衡知道不能聚在一起当靶子，果断下令。
石星咬牙点头，两人瞬间分开，借助反应炉内部复杂结构的掩护，向着不同方向掠去。
石星将隐匿能力催动到极致，同时尝试调动印记中那个模糊的“信息解析与重构”能力，不是解析外界，而是重构自身散发的热量和灵能特征！他想象着自己变成一块冰冷的、毫无生命反应的锈蚀金属。
这尝试极其艰难，对精神和印记负担很大。但他成功了那么一瞬——他散发出的生命信号和灵能波动变得极其微弱且特征扭曲。
追击他的灵能光束出现了瞬间的迟疑和偏移。
就趁着这一丝空隙，石星如同一道阴影，钻进了反应炉深处一条几乎被凝固的冷却剂堵塞的狭窄管道。
管道内黑暗、憋闷，充满刺鼻的化学结晶气味。石星不顾伤痛，奋力向前爬行。身后，追兵的脚步声和探测器的嗡鸣声似乎被复杂结构隔绝了一些。
他不知道爬了多久，直到前方出现一丝微弱的光亮和相对开阔的空间。
他钻出管道，发现自己来到了反应炉核心区域的一个废弃控制室。这里大部分设备已经融化或锈死，但空间相对完整，只有一个出口（他进来的管道）和一个已经破碎的观察窗，窗外是反应炉内部巨大的、早已冷却凝固的堆芯残骸，散发着暗红色的微光。
暂时安全。
石星靠在冰冷的控制台残骸上，剧烈喘息，处理肋部的伤口。伤口不深，但灼痛感强烈，且沾染了特战部灵能光束特有的“破法”能量，正在缓慢侵蚀周围组织。他调动“定魄”罗盘的清凉气息和印记的力量进行压制和净化，效果缓慢。
必须尽快和墨先生汇合。
他休息了片刻，恢复了些许力气，准备原路返回，去寻找墨衡说的冷却塔废墟。
然而，就在他转身准备钻回管道的瞬间——
控制室那扇破碎的观察窗外，对面堆芯残骸的阴影里，一个身影悄无声息地显现出来。
不是特战部的人。
也不是黑市雇佣兵。
那是一个……石星从未见过的“人”。
他（或者“它”）身形高大，超过两米，穿着一种贴合身体、闪烁着哑光金属光泽、带有复杂流体纹路的紧身护甲，护甲风格与星环之城的任何制式都不同，更加流畅、非对称，带着一种异域科技感。头部被一个全覆盖式的、流线型头盔包裹，头盔面罩是一片深邃的黑暗，只有两点冰蓝色的光点在其后隐约闪烁。
他静静地站在堆芯残骸的凸起上，隔着破碎的观察窗，与石星“对视”。
没有杀气，没有敌意，甚至没有任何明显的灵能波动外泄。但石星却感到一股前所未有的寒意从脊椎升起！这个“人”的出现方式、他的装扮、他那种绝对的“静谧”感，都透着一股超越当前认知的诡异。
“你是谁？”石星握紧了战术匕首，警惕地问道，声音在空旷的控制室里回荡。
头盔下的冰蓝光点微微闪烁了一下。
一个低沉、平直、不带任何感情色彩、仿佛经过多重过滤和合成的电子音，直接在他的意识中响起，没有通过空气传播：
“检测到‘第七观测站’网络高阶权限波动（观测者印记-完整修复个体）。检测到‘沉眠灾厄’（███-7）次级污染残留及异常共鸣记录。检测到‘星环守卫军特战部’及本地次级势力敌对标记。”
声音停顿了一瞬，冰蓝光点牢牢锁定石星。
“个体识别：未知变量。威胁\/价值评估：待定。”
“来源：仲裁庭-巡弋者序列。”
“指令：观察，记录，必要时……进行‘接触’或‘干预’。”
仲裁庭？巡弋者？
石星心中巨震！这又是什么势力？听起来完全不属于星环之城，甚至可能不属于这个世界！他们也在关注“第七观测站”和“███-7”？而且能如此轻易地穿透特战部的封锁，出现在这里？
“你们想干什么？”石星强迫自己冷静下来，印记全力运转，分析着对方的信息。
“当前任务：评估‘第七观测站’网络重启可能性及‘沉眠灾厄’封印稳定度。你的存在，是关键变量之一。” 那电子音毫无波澜地回答，“暂时不会对你采取行动。继续你的……‘挣扎’与‘探索’。数据……很有价值。”
说完，那自称“巡弋者”的身影，如同融入背景般，开始缓缓变淡、透明。
“等等！你们知道███-7到底是什么？知道怎么彻底封印它吗？”石星急忙追问。
“权限不足，信息封锁。” 电子音最后传来，“建议：提升你的‘观测者’权限，或……找到‘仲裁庭’的正式接入点。小心……‘他们’的猎犬。”
话音落下，身影彻底消失，仿佛从未出现过。只有窗外堆芯残骸的暗红微光依旧。
石星呆立在原地，心中掀起惊涛骇浪。又多了一个神秘而强大的势力在关注他，目的不明，态度暧昧。“仲裁庭”、“巡弋者”……这些名词背后，又隐藏着怎样的秘密和力量？
他不敢久留，压下心中的纷乱，迅速钻回管道。必须尽快找到墨先生，告诉他这个惊人的发现。
当他小心翼翼地从管道另一端钻出，回到相对开阔的检修层时，发现外面的战斗声似乎已经平息。他警惕地移动，朝着预定的冷却塔废墟方向靠近。
在一片由扭曲金属和凝固熔渣形成的废墟间，他看到了墨衡。
墨衡靠在一截断裂的钢梁上，肩头的伤口再次崩裂，鲜血染红了半边身子，脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利。他手中紧握短刃，刃尖指向对面。
对面，站着两个人。
一个是之前见过的特战部小队的女性指挥官，她手持一把修长的、刃口流动着紫色能量的灵能剑，脸色冰冷，身上有几处焦黑的痕迹，显然经历过激战。
而另一个，站在女指挥官侧前方半步的，是一个让石星瞳孔骤缩的身影——
幽影。
她依旧穿着那身灰褐色作战服，深紫色的长发在带着辐射尘的风中微微飘动。她手中没有武器，只是静静地站在那里，深紫色的眼眸平静地看向石星，仿佛早已预料到他的到来。
而在幽影和女指挥官身后稍远处，横七竖八地躺着好几个身影——有特战部的队员，也有“黑牙”的雇佣兵，全都失去了意识或行动能力。战斗似乎已经结束，而幽影，显然是最后的站立者之一，并且……可能控制了局面？
“石星，过来。”墨衡的声音有些虚弱，但带着不容置疑。
石星快步走到墨衡身边，警惕地看着幽影和女指挥官。
“不用担心，暂时……打不起来了。”墨衡苦笑了一下，指了指幽影，“她……似乎改变了主意。或者说，她们特战部内部，有不同的声音。”
幽影的目光从石星身上移开，看向墨衡，语气依旧平静：“墨衡先生，你的判断没错。特战部内部对如何处理‘观测者印记’携带者，以及如何应对‘沉眠灾厄’的潜在威胁，确实存在分歧。一部分人主张绝对控制甚至剥离研究，另一部分……包括我的直属上级，认为合作与引导是更符合星环之城长远利益的选择。”
她看向石星：“你在旧书斋和深芯枢纽的表现，净化厂事件的反向影响，以及刚才……你身上出现的、连我们都未能完全解析的‘仲裁庭’能量残留信号（显然，他们也察觉到了巡弋者的短暂出现），都让‘合作派’的声音更加有力。”
女指挥官冷哼一声，但没有反驳，显然幽影的职位或权限在她之上。
“所以，”幽影继续道，“我受命，在可能的情况下，与你们进行一次非正式的、有限的接触与谈判。前提是，你们愿意暂时搁置敌意，并展现出足够的……价值与诚意。”
她指了指地上那些失去行动能力的人：“这些人，来自不同的派系和势力，试图在禁区边缘浑水摸鱼，或者执行不符合‘合作派’利益的指令。我已经处理了。接下来，我们可以谈一谈。”
她顿了顿，目光再次锁定石星，深紫色的眼眸中闪过一丝难以察觉的探究。
“比如，关于你刚刚接触到的‘仲裁庭巡弋者’，以及……你体内那枚已经完全修复的‘观测者印记’，究竟能为我们揭示多少关于古老网络和终极威胁的真相。”