非洲草原的太阳像个烧红的铁球，把地面烤得滚烫。江宇他们换乘的越野车在土路上颠簸，车窗外掠过成片的金合欢树，树冠像撑开的绿色小伞，树下偶尔能看到几头悠闲甩着尾巴的长颈鹿，长长的睫毛在阳光下投下细碎的阴影。
“还有半小时就到象群的活动范围了。”驯风叼着根草茎，指着车载导航上的红点，“老向导说，那头藏着星核的老象叫‘长牙’，是这片草原上最老的象王，耳朵上有个月牙形的疤。”
阿雅扒着车窗，看着远处迁徙的角马群像流动的褐色河流，兴奋得脸颊通红：“它们要跑到什么时候呀？”
“跑到雨季的湖边去。”驯风咧嘴笑，露出两排白牙，“跟我们一样，都是追着水和草跑的命。”
越野车在一处干涸的河床前停下，老向导早已牵着两头骆驼等在那里。他皮肤黝黑，皱纹像刀刻一样深，看到江宇手里的木盒，浑浊的眼睛亮了亮：“你们真要找‘长牙’？它最近不太对劲，老待在骨头湖那边，不跟象群走了。”
“骨头湖？”江宇皱眉。
“就是个死火山口，湖里全是动物的白骨，阴气重得很。”老向导往地上吐了口唾沫，“上个月有个科考队去那边，再也没出来过。”
阿雅抓紧了江宇的衣角，江宇拍了拍她的手背，转向老向导：“麻烦带我们去。”
骑上骆驼走进草原深处，才真正感受到这片土地的辽阔。风里混着泥土和青草的气息，远处传来狮群的低吼，若有若无，像大地在打哈欠。骆驼的蹄子踩在地上，发出“噗嗤噗嗤”的声响，背上的驼铃随着步伐轻轻摇晃，叮铃叮铃的，倒冲淡了几分紧张。
走了约莫两个时辰，老向导突然勒住骆驼：“到了。”
江宇抬头望去，前方果然有个巨大的环形洼地，边缘长着稀疏的灌木，洼地中央的湖水里泛着诡异的乳白色，湖边堆积着层层叠叠的白骨，阳光照在上面，反射出冰冷的光——这就是骨头湖。
而湖边的泥地上，孤零零站着一头大象。
它的身躯像座小山，象牙粗得快赶上江宇的胳膊，左边的象牙上刻着密密麻麻的痕迹，右边的耳朵上，赫然有个月牙形的疤痕。
“是长牙！”驯风压低声音，握紧了腰间的猎刀。
长牙正低着头，用鼻子卷起湖边的白骨，轻轻放在一堆新的骨堆上，动作迟缓而郑重，像在进行某种仪式。江宇注意到，它左边的象牙上，那些刻痕并非天然形成，更像是用尖锐的东西一点点凿出来的，歪歪扭扭，却透着股说不出的认真。
“它在做什么？”阿雅的声音发颤。
老向导叹了口气：“听说它在记东西，每道刻痕，就是一个跟它走散的家人。这头老象啊，记仇，更记情。”
江宇心里一动，想起木盒里的牛宿星核——那些藏在星核里的光，不也是另一种刻痕吗？刻在时光里，刻在彼此的命里。
就在这时，长牙突然抬起头，巨大的耳朵扇了扇，目光精准地锁定了他们。它没有冲过来，只是用鼻子对着他们发出一声悠长的低吼，声音里没有愤怒，反倒像声叹息。
“它知道我们来了。”江宇翻身下骆驼，慢慢往前走，“我去跟它谈谈。”
“别傻了！”驯风想拉住他，却被江宇躲开。
江宇一步步靠近长牙，草原的风掀起他的衣角，远处的角马群还在迁徙，天上的云走得飞快，只有他和这头老象，在骨头湖边对峙，又不像对峙。
走到离长牙十步远的地方，江宇停下脚步，从怀里掏出那个刻着星星的木雕——这是他在路上刻的，上面有七颗星星，代表着他们一路遇到的人。
长牙的目光落在木雕上，突然缓缓跪下前腿，庞大的身躯矮了半截。江宇这才发现，它的左前腿上有道深可见骨的伤口，还在渗血，想必是最近才被什么东西伤的。
“你在等谁？”江宇轻声问，虽然知道动物听不懂人话，却还是说了出来。
长牙没有回答，只是用鼻子卷起左边的象牙，往江宇面前送了送。那些密密麻麻的刻痕在阳光下清晰无比，江宇凑近了才看清，每道刻痕旁边，都用更小的刻痕标注着日期，最近的一道，就在昨天。
而象牙的最顶端，刻着一个极小的“女”字，刻痕很深，像是用尽了力气。
江宇的心猛地一跳——女宿星核！
他刚想伸手去触碰那个“女”字，长牙突然收回象牙，用鼻子指向自己的伤口，又指向骨头湖中心。湖水的乳白色似乎更浓了，隐约能看到湖底沉着个东西，反射出微弱的光芒。
“星核在湖里？”江宇回头喊，“驯风，带工具了吗？”
驯风赶紧从骆驼背上卸下水桶和绳索，老向导却突然开口：“别碰那湖水，里面的东西会缠人。”
“什么意思？”
“去年有个年轻人，想捡湖里的宝石，一碰到水就像中了邪，自己走进湖里淹死了。”老向导的声音发颤，“他的骨头现在就在湖边堆着。”
江宇看向长牙，老象正用鼻子轻轻推他的后背，力道不大，却很坚持。
“它想让我们拿出来。”阿雅跑过来，指着湖底的光芒，“它在帮我们。”
长牙听到阿雅的声音，巨大的头颅轻轻蹭了蹭她的头发，像在安抚。阿雅吓得僵住，随即又放松下来，伸手摸了摸它粗糙的皮肤：“我们会小心的。”
驯风把绳索绑在江宇腰上，又在自己腰上绕了两圈：“我拉着你，你速去速回。”江宇点点头，深吸一口气，踩着湖边的白骨走进浅水区。
湖水凉得刺骨，不像草原的太阳该有的温度。刚没过膝盖，就觉得有什么东西顺着小腿往上爬，滑腻腻的，像水草，又不像。江宇咬紧牙，盯着湖底的光芒一点点靠近，那光芒越来越亮，终于看清是块嵌在象牙里的绿色晶石——正是女宿星核！
他伸手去摘，指尖刚碰到星核，就听到无数细碎的声音在耳边响起，像有很多人在哭，又像在笑。眼前突然闪过好多画面：科考队的人在湖里挣扎，一个年轻人举着宝石狂笑，还有长牙年轻时带着象群迁徙的样子……
“江宇！快上来！”驯风的吼声把他拽回现实，江宇一把将星核攥在手里，转身往回走。那些声音和画面立刻消失了，湖水变得安安静静，只有他的脚步声在骨头湖上空回荡。
爬上湖岸，长牙用鼻子卷来干净的草，示意江宇擦脚。江宇照做了，把星核从象牙里取出来——原来这象牙是空心的，刚好能嵌住星核。他将星核放进木盒，和牛宿星核并排放在一起，两颗绿色的晶石相互映照，光芒柔和得像草原的黄昏。
长牙看着木盒，发出一声悠长的低吼，像是松了口气。它慢慢站起身，往草原深处走去，步伐依旧迟缓，却不再像刚才那样孤零零的。江宇知道，它还要继续用象牙刻下新的痕迹，等待或许永远不会回来的家人，就像他们还要继续往前走，寻找剩下的星核。
“下一站去哪？”阿雅把星核的光芒映在脸上，笑得像颗小太阳。
江宇看着地图上的标记，指尖划过一片蓝色的区域：“去冰岛，找虚宿星核。听说那里的冰川下，藏着会说话的冰。”
驯风把驼铃摇得叮当作响：“管它什么冰，有我在，啥都不怕！”
老向导站在骨头湖边，看着长牙远去的背影，喃喃自语：“走了好，走了好……”
江宇回头望了一眼骨头湖，湖水依旧泛着乳白色，湖边的白骨沉默地堆着，却好像没那么阴森了。或许每个地方的故事，都得有人接过去，才能慢慢变得温柔吧。
越野车重新驶上土路，驼铃被扔在后备箱，换成了更响亮的汽车喇叭，却还是赶不上草原的心跳——那藏在风里，藏在蹄声里，藏在象牙刻痕里的，一下，又一下，跟他们的脚步，越来越近。