贺长龄注意到贺北疆的视线落向自己的脚边，眼睫几不可察一颤，他抬眸迎向对方，目光复杂，如同积压多年的风雪，沉重得让人读不透。
贺北疆也静静注视着这个儿子，父子之间仿佛隔着一道无形的墙，他们融合不了，别人也插不进去。
蒋幼凝轻轻拍了拍宁芝华的肩膀，示意她不要担心，继而轻轻挑起眉，饶有兴味地打量着这对父子间无声的对峙。
见贺北疆姗姗来迟，朱羽琼再也按捺不住。
她是帅府主母，尽管这位置是她用了点手段得到的，那她也是贺长昭名义上的义母，贺北疆没让她参与至订婚事宜中已让她十分不悦，此刻他的沉默更让她恼火，她转向贺北疆，忍不住挖苦讽刺：“看看你当年收养的好儿子，如今是越发无法无天了！我儿是嫡出，这还是在帅府呢，他都敢这般动手！你还要纵容到什么时候？”
这话说的抑扬顿挫，蒋幼凝听出其中浓浓的怨怼与不满。
贺长昭自幼未在帅府任何太太膝下长大，是贺北疆亲手将他教养成人。即便成年后搬出帅府，贺北疆给他的那座位置得天独厚，内里陈设极尽讲究的府邸，也从始至终、明明白白地昭示着他在贺北疆心中的分量。
每每想到这些，朱羽琼就恨得牙根发痒，可为了维持那点体面，这么多年来她只能把万千不甘生生咽下，一个字也不能多说。
贺长龄是她最后的、也是唯一的底线，即便他们母子间曾有龃龉，但朱羽琼心底无比清楚，自从祖父病逝，朱家日渐式微，父亲和几个叔父斗得死去活来，几个侄儿也都是不成气候的，最有用的那个侄子被贺长龄弄死，如今她能倚仗的，也只有贺长龄这个儿子了。
念及此，朱羽琼对贺北疆的怨恨更如毒藤般疯狂滋长———
他竟纵容一个毫无血缘的义子，凌驾于嫡出亲儿之上！
这恨意灼烧着她的理智，她猛地转向贺长昭，狠毒的目光仿佛要将贺长昭撕碎，一字一句对他恶言相向：“当年那场圩城之战，你怎么就没跟你那短命的爹妈一块死了呢！你若死了，今日便没人来瓜分我儿权力！你若死了，我儿早已名正言顺地承上少帅之位！你若死了……”
“够了！”她话没能说完。
贺北疆厉声打断，将朱羽琼未尽的恶语生生斩断。
这声怒呵在偌大的花园中倏尔炸开，震得树上枝叶仿佛都在嗡鸣作响。
朱羽琼被他话中罕见的震怒慑住，就连那女人死时她都没在他脸上看到过这样的神情，未完的恶毒诅咒卡在喉间，脸上血色尽褪，只余下一抹不甘的煞白。她嘴唇哆嗦着，还想再说些什么，却在贺北疆冰冷如铁的目光下，未能吐出一个字。
一片死寂中，一直沉默旁观的贺长昭缓缓上前半步。
他冷静自持的脸上看不出丝毫被辱骂后的愤怒，只有一种经年累月沉淀下来的、近乎冷漠的平静，冷淡的目光掠过面色铁青的朱羽琼，最终落在贺北疆身上，嘴角牵起一丝极淡、却意味深长的弧度。
“义父息怒。”他声音平稳，听不出半点波澜，“朱夫人……也是一片爱子之心。”
来而不往非礼也，贺长昭承认，他不是好人。
这话看似劝解，却比任何辩驳都更锋利，轻飘飘地坐实了朱羽琼的失态与刻毒。
贺长龄站在朱羽琼身侧，脸上晦涩难耐，母亲的泼妇行径让他无地自容，但贺长昭那副置身事外、仿佛看戏般的态度，更让他心头火起，他忍不住上前一步：“你少在这里假惺惺！不需要你在这……”
“长龄！” 贺北疆沉声喝止，不容置疑的威压成功震慑住贺长龄。
贺北疆疲惫地揉了揉眉心，一贯挺拔伟岸的身形在此刻竟显出一丝不易察觉的佝偻。他看向身侧的贺长昭，眼神复杂难辨，有审视，有期许，也有一丝极淡的歉疚，但更深处的，是一种唯有他们父子才懂的、关乎全局的考量。
“长昭，” 贺北疆声音缓和下来，稳而不淡，带着最终裁决的力量：“贺系军队的军政大权与炮兵部，从明日起，由你全权接管。”
“相关印章与信函，晚点我会派人送到你府上。”
此言一出，园中之人俱是一惊。
贺北疆将贺系军队的军政大权交予贺长昭，此举无异于向所有人宣告，贺长昭，就是他所认定的少帅！
而这炮兵部，是贺系军队中最为精锐的部队之一，由贺北疆于二十五年前亲手创建，它不仅是贺家的武力基石，更近乎是一门家学，所有贺家子弟都曾在此受训，贺长昭亦然。
十九岁那年，贺北疆亲自安排贺长昭进入自己创办的沪江陆军讲武堂炮科深造。这次深造，表面是军事教育，实则是贺北疆将贺家最核心的武力命脉，向贺长昭的一次彻底交代，也正是在那里，贺长昭真正掌握了这支决定战场胜负的力量。
考验紧随而至。同年秋，贺北疆便命贺长昭率领这支宝贵的炮兵部队，开赴稽县剿匪。此战既是对他能力的试炼，更是向全军展示其继承人之一地位的亮相。贺长昭不负众望，以一场干净利落的大胜凯旋，而功成之后，贺北疆旋即安排贺长昭转身投入装甲部的学习，其涉猎之广、期许之高，不言而喻。
朱羽琼瞪大双眼，眼中尽是难以置信的绝望与惊恐，“北疆！你……你说什么！”
她听见了什么！贺北疆非但没有惩戒贺长昭欺凌兄长，反而宣布其少帅身份，甚至把呕心沥血创办的核心部门交给贺长昭接管！
她身形晃了晃，几乎要瘫软下去，贺长龄死死扶住她，让她不至于瘫倒在地。
贺长昭心中也是惊讶，他没想到贺北疆在复杂地看他一眼之后，会做出如此决定，但他面上依旧平静，只是恭敬地颔首道：“长昭领命。”他应得干脆，没有推辞，也没有感谢，与以往贺北疆交代给他任何任务或话语时的反应一样。
贺北疆目光转向蒋励与宁芝华，脸上掠过一丝疲惫的笑意：“韫玉，芝华，今日这些家丑，真是让你们见笑了。”
蒋励与宁芝华对视一眼，彼此眼中都写着了然。他们深知贺北疆定下这个决定的不易，更明白这场风波远未平息，贺北疆肯定还有事情要与贺长龄和朱羽琼交代，此地不宜久留，蒋励体贴地摇了摇头，语气沉稳：“济之，婚书既已定下，我们便不久留了。芝华，我们走吧。”
贺北疆微微颔首，一切尽在不言之中。
蒋幼凝望向父母，轻轻递过一个眼神。
宁芝华立刻会意，柔声道：“我们在车里等你。”说罢，便与蒋励相偕离去。
待父母身影消失在月洞门外，蒋幼凝转而看向贺长昭，贺长昭上前一步，声音平静言辞：“义父，若没有其他吩咐，我们也先退下了。”
贺北疆挥了挥手，低低嗯了一声，简短的回应里是千钧的重量。
如此一来，园中只剩下三个人。
空气中凝滞的氛围还没有散去。
贺北疆缓缓转过身，褪去不怒自威的威严气场，他不再是高高在上、杀伐果决的军阀统帅，而只是一个男人、一个父亲。他望着眼前的妻儿，曾寄予厚望的嫡子，与他明媒正娶、相伴多年的女人，目光里是深入骨髓的疲惫与失望。
他没有立刻质问方才的闹剧，而是走向前方的石阶，拾阶而上，背对着他们，声音沉闷得像是从很远的地方传来：
“平泓……你六岁那年，我教你打的第一枪，你还记得吗？”
贺长龄一怔，不明白贺北疆为何忽然提及往事，平泓是他的表字，许多年了，他仍清晰地记得父亲为他解说这个泓字时的情形。
父亲说，“水深而广，谓之泓，为父不指望你掀起惊涛骇浪，但求你能如这深水，静水流深，容人所不能容，承载这家族乃至家国的未来。”
可父亲，您若知晓我今时往日的所有作为，是否会后悔为我取了这个字？是否会觉得不可估测的深水，终究还是成了覆舟的怒涛？
四下无人说话，只有朱羽琼在低声呜咽，贺长龄怅然若失，觉得有些东西不知不觉地就流逝了，贺北疆还在等他的回答，他只能硬着头皮回答道：“记得。”
“那是一把毛瑟，后坐力很大，当时我很害怕，手还抖了。”他认真地回忆了一番，补充道。
“是啊，你手抖了。”贺北疆摩挲着腰间的皮带，语调怀念，“但是拿稳之后，你后来打得都很准，非常有天赋，我曾以为，你会成为贺家最锐利的一把枪。”
他话音顿了顿，再度响起时，带着一种被砂石磨过的沙哑：“可我没想到，这把枪，有一天会对准自己的家人。”
朱羽琼猛地停住啜泣声，抬起头，眼中闪过一丝惊慌。
贺北疆终于转过身，那双看惯沙场生死的眼睛，此刻是深不见底的痛心与寒冷：“两年前的冬天，我突发急病昏迷的那天晚上，为我主治的刘医生在赶来的路上遭遇‘意外’，连人带车被撞毁惨烈身亡，真是好巧。”
贺长龄的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间惨白。
“还有长辉，我和羽慈的孩子，你的五弟，”贺北疆声音更沉，喉咙像是被塞进了湿棉花，沉甸甸的，“他性子莽撞直率，在军中与你冲突是他不对。但他断掉的那条腿，真的只是在演练中被流弹所伤吗？那枚本该是空包弹的枪膛里，为什么会有实弹？”
朱羽琼倒吸一口冷气，朱羽慈！朱羽慈！她最讨厌听见朱羽慈的名字，这个女人真是死了也不安稳！
她尖着声音哀嚎：“北疆！你胡说什么！长辉可是你亲眼所见是他自己拿枪……”
“我看见了结果，却没看见过程！”贺北疆猛地打断她，目光如利刃般刮过贺长龄毫无血色的脸，“我一直在等，等我这个儿子，什么时候能主动来向我坦白，或者，哪怕流露出一丝愧疚！”
他的胸膛起伏着，压抑了太久的失望与愤怒终于在此刻决堤。
“可我等到的是什么？等到的是你在军中不断排除异己，安插亲信；是你利用你母亲的身份，暗中截留军饷，笼络人心；是你看着我的眼神里，那越来越藏不住的、等不及要取而代之的野心！”
“没有！我没有！我……我……”贺长龄试图辩解，声音却干涩发颤，字语卡在舌尖。
“都住口！”贺北疆一声怒喝，如同雷霆，震得树上栖鸟振翅飞走，他一步步逼近贺长龄，那高大的身影投下巨大的阴影，几乎将儿子完全笼罩。
“你以为你做得天衣无缝？贺长龄，你太让我失望了！我不是失望于你的野心，男儿立于世，谁不想掌权？我失望的是你的冷酷和狠毒！对自己血脉至亲都能下此毒手，你让我怎么敢把贺家上下几万人的性命、把这好不容易打下的基业交到你手里？！”
他指着贺长昭离开的方向，声音因极致的愤怒而颤抖：
“我为什么重用长昭？不仅仅是因为他的能力！更是因为他至少懂得什么是底线！他知道枪口该对准敌人，而不是自己的父亲和兄弟！”
最后这句话，彻底撕碎了贺长龄所有的伪装，贺长龄踉跄一步，浑身冰凉，他知道，父亲什么都知道了。
贺北疆看着他，眼中最后一点温度也熄灭了，只剩下深沉的悲哀和决绝：“我告诉你们，只要我贺北疆还有一口气在，贺家的天，就翻不了！”
他目光最终落在面如死灰的朱羽琼身上：“带着你的好儿子，回去好好想想！若再让我发现你们有任何不该有的心思，就别怪我不念往日情分！”
话已说尽，他疲惫地挥挥手，仿佛是在驱赶什么令人厌恶的东西。
“滚出去。”
这三个字不带一丝温度，语调不高，却像一把冰冷的匕首，精准刺穿了朱羽琼与贺长龄最后的心防，那不是暴怒的呵斥，而是一种彻底厌倦后，从灵魂深处透出的冰冷与决绝。
朱羽琼浑身一颤，脸上最后一点血色也褪得一干二净。她看着贺北疆背过去的如同山岳般冷硬的身影，所有的不甘、怨恨和辩解都卡在喉咙里，逐渐化作一阵剧烈压抑的哽咽，她明白，这一次，他们不再只是夫妻间的争吵，而是叱咤一方的军阀大帅，对他们下达的、不容置疑的最终命令。
贺长龄更是如遭雷击，贺北疆那句“对自己的父亲和兄弟都能下此毒手”如同魔咒，在他脑海里疯狂回荡，抽干了他所有的力气和勇气，他几乎站立不住，额头上沁出细密的冷汗，不敢再看父亲一眼。
最终，朱羽琼用尽全身力气，拉住几乎失魂落魄的儿子，两人踉踉跄跄地朝着门口走去，她的背影，那个一贯雍容华贵的帅府夫人，此刻只剩下狼狈与溃败。
当园中终于只剩下贺北疆一人时，他挺拔的身躯几不可查地晃动了一下，夕阳西下，暮色渐沉，昏黄的光线勾勒出他瞬间染上疲惫与苍老的轮廓。
他闭上眼，脑中浮现起那个面容秀丽端庄的女子，与方才那张苍白而惶恐的面容交织在一起，有几分相似，但更多的是违和。
她那样温柔典雅的女子，就连生气时都是温温软软的模样，奈何佳人已逝，幼子早殇，良久，一声几不可闻的叹息，缓缓溢出贺北疆的唇畔。
“长昭，平渲……”
他无意识地低唤着贺长昭的名与字，这声低唤，是对那个他亲手选定的继承人的一丝慰藉，是对眼前这盘残局的一声无奈，或许，也夹杂着一丝连他自己都不愿承认的、对血脉亲情的彻底失望与悲凉。
暮秋独有的萧索暮色，不知不觉悄然吞噬这座象征着无上权柄的帅府，也将所有的阴谋、野心与痛苦，一并掩埋进更深沉的黑暗里。