月台上的煤油灯在风中摇晃，几道拉长的影子被投在结了霜的水泥地上。
詹明远最先迎上来，他脱下右手白手套，笑着伸向贺长昭：“长昭贤弟，一路辛苦。总司令本要亲自来迎，奈何昨夜南陵来了急电……”
他目光似有若无地扫过蒋幼凝，顿了顿，眼中闪过惊艳，“这位便是蒋小姐了吧？沪上明珠，果然如传言中一般，说来还没有恭喜二位订婚，二位珠联璧合，实在般配。”
他的手在半空停了片刻———
贺长昭将蒋幼凝肩头的披风拢紧，这才转身握住詹明远的手，他没有顺着过分热情的近乎回复一声明远兄，而是规规矩矩称呼对方的职位，“詹处长客气。”
贺长昭目光越过詹明远，带着蒋幼凝稳步上前，朝马斯骞躬身一礼，声音清朗而恭敬：“伯父。”
马斯骞面带稳重的笑意，他与贺北疆是曾出生入死的至交，与蒋励也有过数面之缘。他抬手在贺长昭肩头轻轻一拍，语气宽厚亲切：“平渲来了，一路辛苦。”
彭万里是最后一个上前的，他未伸手，只微微躬身，锃亮的怀表链子在灯下闪了一下：“贺少将，蒋小姐，在下彭万里，奉命为二位安排外事接待事宜。”他抬眼时，镜片后的眼睛弯成月牙，“二位的住处特意选在英租界剑桥道，那里治安好，暖气足，离戈登堂的联谊会也近。”
这短短三句话里，每个词都意味深长。奉命？奉的是谁的命？治安好是针对什么来说的？联谊会又是什么场合？
蒋幼凝在贺长昭身侧轻轻咳嗽一声，贺长昭立即会意：“多谢彭主任费心。不过我们行李多，还有批医疗器材要验收，住租界进出报关太麻烦。”他转向马斯骞，“想必马参谋长已给我们安排了地方，应该会更便利吧。”
这话像颗石子投入死水，詹明远的笑容淡了些，彭万里的怀表链停止了晃动，唯有马斯骞面不改色，大笑一声：“不错，那地方说起来还是你义父给你们定的，车就在外面，我们现在走吧。”
语罢，一行人穿过昏暗的月台。
詹明远走在贺长昭几人身后，目光扫过彭万里，语气悠长地和他搭话：“现在的年轻人，年轻气盛，总以为天高地阔任其闯荡，不在这北地的风沙里栽上几回跟头、碰上几颗钉子，怕是学不会‘分寸’二字。”
“彭主任，你说呢？”
彭万里眼里的笑意不达眼底，他本能察觉到眼前这滩浑水比预想的更深，贺长昭绝非易与之辈，而这颗“钉子”由谁来做，又何时落下，都透着詹明远话里的机锋。他手中的怀表链轻轻一荡，脸上的笑容弧度分毫未变：“玉不琢，不成器。詹处长此言在理。”
马斯骞与贺长昭并行寒暄，蒋幼凝有意落后小半步。
等上了车，马斯骞突然开口：“剑桥道那栋洋楼，上周刚死了个英国记者，说是突发心脏病，但尸检报告是日租界警察署出的。”
话音落下，蒋幼凝的指尖在厚重的羊毛披风下，几不可察地微微一顿。
贺长昭没有说话，只是将原本放在膝上的右手自然地移到两人之间的座椅上，手掌翻转，向上摊开，呈一个无声的、等待的姿势。
蒋幼凝的手从披风下滑出，轻轻落进他等待的掌心。她的指尖冰凉，而他掌心粗粝的温热瞬间包裹上来，将那丝细微的颤栗悄然熨平。
马斯骞坐在副驾，车里都是自己人，他将目光重新投向车窗外，声音又平又低：“那记者死前三天，曾发表一篇关于日本棉纱在华北倾销的调查报告，里面提到有些日本商社的仓库，恰好紧邻二十九军的弹药库。”
他顿了顿，报出一个名字：“其中就有‘三井洋行’的仓库。”
蒋幼凝的手指在贺长昭掌心里收紧了，来华北之前她进行了时事跟踪调查，她知道日本在华北大肆倾销棉纱，也记得这个仓库的名字，看来日本人的手是越深越长了。
福特拐进一条窄街，轮胎轧过石板路的声响格外清晰。
贺长昭终于开口，声音听不出情绪：“伯父，那份尸检报告上是怎么写的？”
“心肌梗塞，无外伤，无中毒迹象。”马斯骞从怀里掏出一盒烟，想了想又塞回去，“签字的那位日本法医上个月刚因为‘误诊’被调离陆军医院，他经手的上一份报告，是把一个被活活打死的中国苦力，鉴定成‘失足落水’。”
车厢里陷入短暂的沉默，只有引擎的轰鸣在狭窄空间里震荡。
如今华北局势已至崩裂边缘。
关外炮火连天，山海关城门时开时闭，裹着硝烟的难民潮水般涌入。更致命的是华北内部五省三市大小军阀各自为政，私通日寇者有之，勾结英法租界者有之，借自治之名行割据之实者更有之。日本人趁机渗透，在六国饭店设下“华北特殊化”的谈判桌，租界里的各国领事冷眼旁观，只等分食这片垂危的土地。
蒋幼凝轻叹一口气，轻声问：“那位记者，家里还有人吗？”
马斯骞沉默了两秒：“有个中国妻子，在圣丽安女中教书。丈夫出事后，她就辞职了，之后带着两个孩子坐船去了香港。”
半个时辰后，车子缓缓停在一处灰墙院落前，贺长昭拉开车门，北地清晨凛冽的空气猛地灌进来，蒋幼凝不由裹紧了身上的大衣。
这是西城一处临街的院落，从外面看是一座再普通不过的中式宅子：灰墙斑驳，门楣上“积善传家”的匾额掉了一半漆，推门进去则别有洞天：前院停着辆卸掉牌照的汽车，厢房里堆满用油布盖着的木箱，二楼窗户全换成了加厚的德国玻璃。
马斯骞送他们到正房门口便停步，“热水晚六点供应，三餐会有人送。西厢房地下有通道，出口在两条街外的粮店后院。”又补充了一句，“这宅子三个月前还是三井洋行经理的别业。”
“现在呢？”贺长昭问。
“现在，”马斯骞从怀中掏出一张地契，轻轻放在平头案上，“则是你在天津的私人房产。”
纸上墨迹犹新，落款日期却是一年前。
窗外，第一缕天光艰难地刺破华北沉厚的云层，洒在大地上。
院墙外传来早点的叫卖声、黄包车的铃铛声，还有不远处日租界兵营模糊的晨操口号声，这座城的昼与夜，温顺与獠牙，在此刻诡异地重叠在了一起。
马斯骞离开后，贺长昭去勘查了周边的情况，蒋幼凝则让下人有序下放行李与物资，晌午，贺长昭的副官递上一封烫金信封。
“少帅，这是司令部送来的请柬，留言希望您与蒋小姐赏脸前往。”
贺长昭展开，落款是“华北工商联谊会”，主办人则写着戴迎正，而酒会地点，设在英租界戒备最森严的利顺德饭店，根据他们的人探到的线索，这里同时是日本某特务机关的监听范围。
贺长昭折起请柬，看向副官，“好，我知道了。”
待副官离开，蒋幼凝目光落在铺展于桌面的华北铁路网地图上，指尖无意识地在图侧轻敲两记，随后抬起眼，眸色沉静：“这是一场鸿门宴，可我们若是不去———”她顿了顿，“就等于我们自己把门关上，被挡在华北的棋盘之外。”
她伸手取过笔筒里的签字笔，笔尖悬在图面片刻，稳稳落在平绥线与津浦线的交轨处，圈出一个浓重的墨圈。“詹怀仁上个月刚签字放行日本运兵车通过这段。”她看向贺长昭细细分析：“戴迎正是詹怀仁大舅爷，二人蛇鼠一窝。这场宴会，表面是请，实则是探。”笔尖在圈心重重一点，“更是替贺长龄来试我们的深浅。”
贺长昭明白，这是贺长龄借刀杀人的第一招。
但贺长龄不知道，詹戴二人通日叛国，狼狈为奸，贺长龄此举，反而是引火自焚。
不过没关系，反正都是要收拾的，多一个或两个，都没有差别。
宴会这天晚上，两人准时赴约。
蒋幼凝挽着贺长昭，踏进利顺德大饭店宴会厅时，金色的水晶吊灯把满室衣香鬓影照得晃眼，空气里浮动着雪茄、香水与冰镇香槟的混合气味，弦乐队在角落里奏着软绵绵的爵士乐，但当他们一进门，那些原本分散在各处的谈笑声与交谈声，都像是被无形的手掐住了似的，蓦地低了几个调子。
无数道目光从酒杯边缘、从扇子后头，或是从侧过身去的肩颈间隙里扫过来，带着惊艳，带着审视。
戴迎正是第一个迎上来的。
他约莫五十来岁，穿着考究的藏青长衫，外罩黑缎马甲，未语先笑，眼角堆起细细的纹路。
“长昭贤侄远道而来，戴某已等候多时了。”他伸出手，握手的力度恰到好处，既显热络，又不失分寸，而脸上的笑容，像是用熨斗烫过，平整得挑不出一丝错处。
“诸位，请容我介绍一下———”
戴迎正声音略微拔高，成功压下厅内的细碎交谈声。
“这位是贺长昭少将，沪上军界的青年翘楚，也是沪江贺系军队的少帅。”
众人目光所及皆移动到入口处，身着戎装、肩章锃亮的年轻将官微微颔首，神色沉静，目光扫过全场时自带一股不怒自威的锐气。
“而他身旁这位，”戴迎正的声音里适时掺入一丝恰到好处的笑意，“是他的未婚妻，蒋幼凝小姐，两位此番专程从沪上北来，是来助我们稳定局面的。”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝滞了一秒，随即，难以抑制的惊讶低语如潮水般从人群各处漫起，汇成一片嗡嗡的声浪，无数道目光交织在那对璧人身上，审视、揣测、惊叹，在衣香鬓影中暗涌流动。
贺长昭像是没察觉到这瞬间的凝滞，只是极轻微地颔首，目光如沉静的深潭，掠过神色各异的众人。
蒋幼凝嘴角也噙着一抹得体的浅笑，但她眼神清亮锐利，将满场的暗流与审视，一一接下了。
贺长昭向戴迎正笑笑：“戴先生设宴，晚辈岂敢不来。”
寒暄间，蒋幼凝就感觉到几道格外有分量的视线，她看向其中一道，詹明远站在不远处的小圈子里，正侧耳听着什么，手里捏着一只高脚杯，偶尔微微颔首，他似乎并未特意看向这边，但整个人的姿态，却像一张拉满的弓，绷着无形的弦。
侍者托着银盘穿梭，蒋幼凝和贺长昭刚接过一杯香槟，就有人举杯靠近，来人自报身份，是实业厅的李参事，嘴里说着“久仰”，话题却三拐两绕，试探他们此行的真正目的。贺长昭端着杯，指尖在冰凉的水晶杯柱上轻轻一点，随意地应了句“大局为重，沪军不敢独善其身”，便带着蒋幼凝离开了地方。
就在这时，乐声忽然一转，换了支更舒缓的曲子，人群像潮水般向两侧分开少许。
一个穿着挺括军服、肩膀宽阔的身影，端着酒杯，不紧不慢地朝她这边走了过来，正是詹怀仁。
詹怀仁比传言中更显沉稳，眉骨很高，衬得眼神有些深，看不出情绪，步履间带着军人特有的利落，又像是被这满场的浮华磨去了一些棱角，显得些许轻浮。
他在贺长昭与蒋幼凝面前两步处站定，举了举杯，“长昭贤侄。”
“詹司令。”贺长昭也举杯，杯沿略低于他的，轻轻一碰。清脆的“叮”一声，在这虚浮的热闹里，竟显得格外清晰。
“听说你父亲对铁路调度颇有心得。”詹怀仁开门见山，声音不高，近旁几个竖着耳朵的人却能听清，他目光沉沉，像在掂量贺长昭，也像是在等他落子。
贺长昭迎着他的视线，唇边那点程式化的笑意淡了些，眼神却清亮起来。“心得谈不上。”他微微晃动手中的酒杯，金黄的酒液在水晶杯里漾起细小的漩涡，“只是不管是义父，还是我，都觉得，路是死的，人是活的，车往哪里开，终究得看握方向盘的人，心里装着哪张图。”
他话音刚落，詹怀仁的目光几不可察地闪烁了一下，他身后的戴迎正与詹明远，捏着酒杯的手指也微微收紧了些。
“贤侄好见解。”詹怀仁脸上仍挂着那副长辈式的温和笑意，眼角的纹路微微加深，仿佛只是寻常的赞许。
宴会厅的喧嚣似乎在这一刻被推远，水晶灯的光芒落在交错的酒杯上，反射出无数细碎而冰冷的光点，像无声对峙中悄然出鞘的刀锋，冰冷的刀片反射着寒光，预示着即将有大事要发生。
他们预感的没有错，酒会当晚发生了两件事。