那封残信如同烧红的烙铁，烫在他的胸口，灼烧着他的五脏六腑。张谏之不知道自己是如何离开那片焦黑废墟的，脚步虚浮，深一脚浅一脚地踩在扬州城湿滑的青石板上。耳边嗡嗡作响，眼前反复闪现着少年时与赵朔纵马扬鞭、挑灯夜读的画面，最终却定格在一具冰冷、覆盖着白布的“意外”身亡的尸身想象上。
不是意外……是谋杀！ 这认知像毒蛇般啃噬着他的理智。
周围的喧嚣、往来的行人、甚至天空中落下的冰冷雨丝，都仿佛隔着一层无形的屏障，变得模糊而不真切。他只觉得浑身发冷，一种深入骨髓的寒冷，比这江南的倒春寒更甚百倍。
恍恍惚惚间，他抬眼看到街边一家挂着陈旧酒旗的简易酒楼——“忘忧阁”。名字在此刻看来，充满了讽刺。但他需要酒，需要那能暂时麻痹神经、浇熄心头炼狱之火的液体。
他踉跄着走进去，拣了个最角落、最昏暗的位置坐下，哑着嗓子对伙计道：“酒，最烈的酒。”
一坛浊酒很快送上。他不用杯，直接提起酒坛，仰头便灌。辛辣的液体灼烧着喉咙，涌入胃中，带来一阵短暂的、虚假的暖意，却丝毫无法驱散那彻骨的寒和锥心的痛。
赵朔……我的兄弟…… 他闭上眼，泪水混着酒水，无声地滑落。这么久以来压抑的悲痛、怀疑，在此刻尽数爆发。他恨，恨那些幕后黑手，恨他们的冷酷与残忍；他也恨自己，恨自己无力深究，让挚友含冤莫白至今！
一坛酒很快见底，他又要了一坛。脑子开始昏沉，但那份痛苦却愈发清晰。他环顾四周，这简陋的酒楼里，贩夫走卒高谈阔论，为着几文钱的生计奔波烦恼。而他，身负挚友血仇，手握惊天线索，却感到前所未有的无力。
冯家余孽、荣阳郑氏、甚至可能牵扯到公主……这江南的网，背后牵扯的势力盘根错节，深不见底。 他一个小小的御史（或当前官职），即便有狄仁杰留下的些许权限，在这些人面前，又算得了什么？清风观可以一把火烧掉，悦来客栈的老板可以“暴毙”，赵四可以“惊吓而死”，他张谏之，在这江南之地，想要“被消失”，恐怕也不会比捏死一只蚂蚁困难多少。
力量！我需要力量！需要足以撕开这重重黑幕、将那些魑魅魍魉连根拔起的力量！
这个念头如同黑暗中劈下的闪电，骤然照亮了他被酒精和悲痛充斥的脑海。
仅凭他一人，在这江南官场未必干净、敌暗我明的局面下，想要查清赵朔之死的真相，扳倒那些庞然大物，无异于痴人说梦。他需要更强大的后盾，更需要名正言顺、足以震慑宵小的权柄！
他猛地放下酒坛，坛底与木桌碰撞发出沉闷的响声，引得邻座几人侧目，但他浑然不觉。
上书！向神都上书！向皇帝陛下，直接陈情！
他要将江南的危局、冯郑可能的勾结、清风观大火的疑点，尤其是……赵朔可能含冤被害的惊天线索，一并奏报天听！他必须让武则天明白，江南之事，已非寻常吏治腐败或利益争斗，其下隐藏的，可能是动摇国本、涉及多年前旧案的巨大阴谋！
他需要钦差之权，需要调动地方兵马、核查官员档案、甚至先斩后奏的临时特权！唯有如此，他才能撬动这块铁板，才能有机会为赵朔讨回公道！
这个决定无比冒险。越过层层官僚，直接上书皇帝，本身就可能引来无数攻讦。而一旦卷入更高层的博弈，他更是将自身置于风口浪尖。
但，他已别无选择。
张谏之深吸一口气，浑浊的酒气似乎被一股决绝的意志驱散。他眼中虽然还有血丝，还有悲痛，但更多的，是一种破釜沉舟的坚定。
他放下酒钱，摇摇晃晃地站起身，不再理会身后的嘈杂，毅然走出了“忘忧阁”。
外面的雨还在下，但他此刻的心，却比这雨水更冷，也更硬。他不再恍惚，脚步虽然依旧沉重，却方向明确——他要回去，写下那封可能改变一切，也可能将他推向万劫不复的奏章。
这江南的棋局，他不能再被动等待落子了。他要去争，去抢那执棋的机会！为了公义，也为了……血仇。