散朝的钟声余韵未消，文武百官如同退潮般从紫微宫中涌出。方才还肃穆庄严的大殿，转眼间只剩下空旷的回音和弥漫未散的政治硝烟。
几名官员见状，脸上立刻浮现出谄媚的笑容，如众星捧月般迅速围拢到狄仁杰身旁。他们的语气中透露出一种刻意的恭敬和庆幸，仿佛对狄仁杰的遭遇深感惋惜，同时又对他如今的境遇表示由衷的祝贺。
“狄阁老啊，您可真是圣眷优渥啊！”其中一人谄媚地说道，“陛下虽然对您稍有惩戒，但显然还是对您信任有加啊！”
“是啊是啊，”另一人连忙附和道，“张谏之能有这样的机会，完全是仰仗阁老您据理力争，才得以保全啊！”
这些阿谀奉承的话语，在狄仁杰听来，却如同刺耳的噪音一般，让他感到无比的不适。他心里清楚得很，这些人并非真心实意地对他表示敬意，不过是些见风使舵的小人罢了。他们眼见陛下最终并没有对他施以重罚，便赶紧跑来巴结，想要借此机会讨好他，以便日后能得到一些好处。
另一边，以许敬宗为首的几人，则投来冰冷甚至带着讥诮的目光，虽未言语，但那横眉竖目的姿态已表明了一切——他们虽未能在这次彻底扳倒狄仁杰，但“御下不严”、“举荐失察”的钉子已经钉下，日后随时可以借此再做文章。
狄仁杰对周遭的一切恍若未闻，他只是微微摆手，示意那些围拢过来的人散去。他独自一人，站在原地，目光越过空旷的殿堂，落在了那高高在上的、此刻已空无一人的龙椅之上。
金光璀璨的龙椅，象征着至高无上的权力，也凝聚着足以碾碎任何人的冰冷意志。
“黜陟使……便宜行事……李昭德节制……”
陛下的安排，听起来是恩威并施，既给了张谏之破局的武器，又套上了枷锁。但狄仁杰浸淫朝堂数十载，如何能看不透这其中的凶险？
这分明是将张谏之推到了所有矛盾的最前沿！给了他“黜陟使”的名头和“便宜行事”的权力，就等于将他架在火上烤！江南那些盘根错节的势力，原本可能只是暗中使绊子，如今面对一个手握“尚方宝剑”（哪怕是带枷锁的）的钦差，他们只会更加疯狂，要么极力拉拢腐蚀，要么……就是不择手段地将其除掉！
而那个“暗中节制”的李昭德，说是保护，是监督，又何尝不是一道催命符？张谏之的任何“越轨”之举，任何可能触及更深层利益的行为，都可能通过李昭德，第一时间成为攻击他狄仁杰，甚至成为陛下权衡之后可以随时舍弃的借口！
弃子……
这两个冰冷的字眼，不受控制地浮现在狄仁杰的脑海中。在陛下与那些隐藏在更深处的黑手博弈的这盘大棋里，锋芒毕露、缺乏根基又手握“钝刀”的张谏之，实在太像一枚可以随时为了大局而被牺牲的弃子了！
一股深沉的无力感和忧虑攫住了这位老臣的心。他保下了张谏之的官职，甚至为他争取到了看似更大的权柄，却可能亲手将他推向了更危险的境地。
“谏之啊谏之……”狄仁杰在心中无声地叹息，仿佛能透过千山万水，看到那个在江南烟雨中踽踽独行的年轻身影，“如今你手握利刃，亦身缠锁链，群狼环伺，杀机四伏……你可知，你走的每一步，都可能万劫不复？”
他仿佛已经预见到，江南那片土地，即将因为这道任命，掀起何等的血雨腥风。
狄仁杰缓缓收回目光，挺直了因久跪而有些酸痛的腰背。他无法改变陛下的决定，也无法替代学生去面对前方的刀剑。他现在唯一能做的，就是在神都尽力周旋，并寄望于那个远在江南的年轻人——
“望你……步步谨慎，如履薄冰啊！”
他喃喃自语，最终转身，步履略显沉重地走出了这空旷的大殿。宫外的天光有些刺眼，但他感觉到的，只有笼罩在江南上空的、愈发浓重的阴霾。