韩风离去后，书房内重归死寂，但那块紧贴胸口的碎石，却像一团灼热的火炭，烫得张谏之无法安宁。他不再枯坐，而是起身在斗室之内缓缓踱步，脑海中掀起滔天巨浪。
矿石……弩机材质……来源……
对方处心积虑构陷于他，必然力求“证据”完美无瑕。那么，这批用于栽赃的弩机，其来源就必须干净，至少，要经得起李昭德初步的、针对他张谏之的审查。最“干净”的来源，自然是来自朝廷的武库，或是有着正规官方背景的工坊。但若是如此，追查起来虽难，却并非无迹可寻，且风险巨大，容易引火烧身。
另一种可能，则是这批弩机本就来自一个隐秘的、不受朝廷控制的源头。这个源头，不仅能提供精良的军械，其存在本身，就是一项弥天大罪！如果自己能证明弩机材料源自某个非法私矿，那么，构陷者费尽心机打造的“物证”，反而会成为指向他们自身罪行的铁证！
这已不仅仅是为自己脱罪，更是直插对方心窝的一记反击！
然而，如何验证？他如今身陷囹圄，与外隔绝，连这官驿的门都出不去，更遑论查验矿石来源这等需要专业知识和广泛人脉的事情。
他的目光，再次落在那跳跃的烛火上，脑中飞快闪过一个人影——李昭德！
是了！唯有李昭德！他奉旨节制江南，拥有最高的权限和资源。而且，他此刻正主导着对自己的调查。如果……如果能将这条线索，以一种“不经意”的方式，递到李昭德面前……
这不是乞求，也不是辩解，而是提供一个全新的、可能牵连更广的侦查方向！对于一个以“稳重”、“顾全大局”着称的宰相而言，一个可能存在的、私采矿石、私造军械的巨大阴谋，其威胁和重要性，恐怕远超处置一个“可能”有罪的黜陟使！
关键在于，如何传递？直接呈报？且不说能否送到李昭德手中，就算送到，在目前“铁证如山”的情况下，李昭德会相信一个“罪犯”的“攀扯”吗？这很可能被视为垂死挣扎，打草惊蛇。
必须另辟蹊径。
张谏之停下脚步，目光扫过书案上的文房四宝，最终定格在那方普通的歙砚和一块用了一半的松烟墨上。一个大胆的计划，在他心中逐渐成型。
他走到书案前，重新铺开一张素笺。这一次，他没有犹豫，提笔蘸墨，开始书写。但他写的并非申辩状，也非密信，而是一份看似请罪、实则暗藏机锋的 《自陈书》 。
在文中，他首先“承认”自己年少气盛，行事或有操切，得罪同僚，致使小人构陷。（此为降低李昭德的警惕，表明自己“认罪”态度）。接着，他笔锋一转，开始“反思”自己查案过程中的“疏漏”：
【……臣于核查漕司旧档时，曾见数条关于‘丙柒叁’、‘戊贰壹’等船记录，其货类多为‘杂货’，语焉不详，然税银却与常例有异，臣当时囿于时限，未及深究其货源来路，实乃失职……今思之，若此类船只所载，非寻常杂物，而是……如精铁、矿料等国之重器，借‘杂货’之名行瞒天过海之事，则其害远胜于臣被诬之区区弩机……臣虽戴罪之身，然忧心国事，不敢不察，伏惟李相明鉴万里，或可着有司细查此类船只历年往来及货品真正来源，则江南积弊或可廓清，亦足证臣心……】
他巧妙地将“丙柒叁”等可疑船只（与构陷他的船只同类型）与“精铁、矿料”联系起来，并暗示其危害远超自己被诬陷的“区区弩机”。这既点出了新的调查方向，又将自身案件与一个可能存在的、更大的“私矿、私运”网络挂钩，抬高了案件的层级。
写到这里，他停下笔。最关键的一步来了。他拿起韩风给的那块碎石片，将其在砚台边缘用力且反复地摩擦，让一些极其细微的、颜色深黑的石粉，悄无声息地落入尚未干涸的墨汁之中。随后，他又用手指捻起一小撮矿砂，同样小心翼翼地混入墨汁，轻轻搅匀。
做完这一切，他继续用这混合了“证据”的墨汁，书写《自陈书》的最后部分，内容无非是再次表达请罪和希望朝廷查明真相的套话。
墨迹干后，肉眼看去，与寻常墨迹并无二致。唯有最顶尖的刑名高手，或者……对矿物极其敏感的专业人士，在极其仔细的查验下，或许才能发现这墨色中蕴含的、非同寻常的“杂质”。
这便够了。他不需要李昭德立刻相信，只需要在他心中埋下一颗怀疑的种子，让他对那“完美”的弩机证据，产生一丝探究的欲望。
“来人。”张谏之对着门外沉声道。
一名看守的队正推门而入，面无表情：“张大人有何吩咐？”
张谏之将写好的《自陈书》轻轻吹干，折叠整齐，递了过去，神色平静中带着一丝恰到好处的落寞：“此乃张某肺腑之言，烦请转呈李相。戴罪之身，别无他求，唯望朝廷能彻查漕运积弊，则臣虽万死，亦无憾矣。”
队正接过文书，检查了一下，只是普通纸张笔墨，并无夹带，便点了点头：“会为大人转到。”
文书被送走了。张谏之重新坐回窗前，望着依旧沉沉的夜色，心中并无把握。这是一步险棋，也是一步闲棋。李昭德是否会仔细看？是否会注意到墨迹的异常？即便注意到，是否会重视并暗中调查？一切都是未知。
但他必须尝试。在绝对的逆境中，任何一丝可能撬动局面的机会，都不能放过。
他现在能做的，唯有等待。等待李昭德那边的反应，等待狄仁杰在神都的运筹，等待韩风下一次不知何时会出现的“惊喜”。
而就在张谏之送出《自陈书》的后半夜，扬州城某处隐秘的宅院内，一场关于他命运的对话，也在进行。
“张谏之已被软禁，李昭德似乎深信不疑。”一个声音带着一丝得意。
“不可大意。”另一个苍老而沉稳的声音响起，正是那日的紫袍老者，“李昭德非易与之辈，其心深似海。张谏之也非坐以待毙之人。那韩风……查到踪迹了吗？”
“尚未，此人如同鬼魅，滑不留手。”
“加紧追查！还有，那批弩机的尾巴，处理干净了吗？绝不能让人顺着查到来源！”
“您放心，来源绝对安全，任谁也想不到会与……”
“噤声！”紫袍老者厉声打断，“隔墙有耳！做好你分内的事，其他的，不必多问！”
对话戛然而止，宅院重归寂静。但空气中，却弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
张谏之的《自陈书》，如同投入深潭的一颗石子，虽然微小，却已悄然荡开了涟漪。而这涟漪之下，隐藏的究竟是破局的曙光，还是更深的杀机，无人知晓。
江南的棋局，在黎明前最黑暗的时刻，进入了最微妙的阶段。每一个落子，都可能决定最终的生死。