朝议的惊雷尚未在万象神宫内完全消散，那番石破天惊的对话与女帝毫不掩饰的滔天怒意，却已如同长了翅膀的毒蜂，以惊人的速度，穿透重重宫墙，飞向神都的各个角落，尤其是那些早已竖起耳朵、绷紧神经的暗处。
公主府，依旧是那副门禁森严、气氛压抑的模样。
但府邸深处，暖阁的门窗却紧紧闭着，隔绝了外间所有窥探。
太平公主李令月半倚在软榻上，身上只穿着一件素白的寝衣，长发披散，未施粉黛的脸上，残留着多日禁足带来的苍白与憔悴，但那双眼睛，却亮得惊人，燃烧着一种病态的、混合着亢奋与恶意的火焰。
当心腹侍女几乎是手脚并用地爬进来，用颤抖的声音、语无伦次却又清晰地复述完朝堂上发生的一切
——尤其是女帝那句“秦赢是朕的刀”、“朕的手段太软了”的宣告时——
“哈哈……哈哈哈……”
太平公主先是一愣，随即爆发出一阵尖锐而疯狂的大笑！她笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来，寝衣的领口随着她的动作滑开，露出白皙却有些瘦削的锁骨。
“母亲……我的好母亲啊！”
她一边笑，一边用指尖抹去眼角的泪花，声音因为激动而微微变调，
“你终于……终于还是承认了！承认那个秦赢就是你手里最锋利、最听话、也最见不得光的一把刀！”
她猛地从榻上坐直身体，脸上疯狂的笑意渐渐收敛，转化为一种刻骨的怨毒与冰冷的算计。
“好啊，承认得好！”
她咬着牙，一字一句地说道，
“你当着满朝文武的面，把他抬得那么高，把他和你的威严绑得那么紧……母亲，你以为这是在保护他？是在彰显你的权威？”
她嘴角勾起一抹狰狞的弧度：“你这是把他……架在了火上烤！是把所有人的目光，所有的仇恨，都引到了他的身上！”
“江南的血，他替你流了。现在，该轮到神都了。”
太平公主的眼神变得幽深而危险，仿佛透过墙壁，看到了那个远在江南的玄色身影，“你说他是你的刀？
那我倒要看看，当这把刀指向了不该指的人，当所有人都知道他是你的刀，并且想方设法要折断他的时候……你这把刀，还能锋利多久？还能……替你杀多少人？”
她仿佛已经看到了秦赢在各方势力围攻下焦头烂额、甚至最终被抛弃、被碾碎的景象，那让她心中充满了报复的快意。
母亲不是最看重他吗？不是最信任他吗？
那就先毁掉他！让母亲也尝尝痛失臂膀、无人可用的滋味！
“去，”
她对着心腹侍女冷声道，
“把我们之前准备好的、关于秦赢在江南‘滥杀无辜’、‘株连过甚’、‘其麾下玄鸦行事诡异如同鬼魅’的那些‘证据’和流言，用最隐秘的渠道，放出去！记住，要快，要广，但绝不能让人查到源头！”
“是，殿下！”
侍女不敢多问，连忙领命而去。
太平公主独自留在暖阁内，走到梳妆台前，看着铜镜中自己苍白而扭曲的面容，伸出指尖，轻轻划过镜面，仿佛在勾勒着某个毁灭的图景。
“母亲，你撕破了脸，那就别怪女儿……给你这火上，再浇一勺滚油了。”
几乎就在公主府收到消息的同时，甚至更早一些，朝堂上那番对话的要点，就已经出现在了神都某些极其隐秘的角落。
传播速度之快，范围之精准，绝非寻常渠道能够做到。
这本身就透着一股浓浓的、别有用意的味道——有人，在故意地、加速地将这滩浑水搅得更浑，将这刚刚点燃的火焰，煽动得更加猛烈。
城西那座不起眼的院落内，水榭中的炭火依旧温暖。
寒文若刚刚结束与一名伪装成货郎的属下密谈，手中还拿着一份关于北方商路的最新简报。
另一名心腹便悄无声息地进来，将一张没有任何标记、字迹潦草的纸条，放在了他面前的矮几上。
寒文若放下简报，拿起纸条，目光平静地扫过上面简短的几行字。
当看到“秦赢是朕的刀”、“手段太软”等关键句时，他那张素来没什么表情的清癯面容上，眉头几不可察地蹙了一下，随即又缓缓舒展开，化作一丝极淡的、近乎冷漠的嘲讽。
“呵……”
他轻轻嗤笑一声，将纸条随手丢入旁边的炭盆。火苗舔舐上来，迅速将其化为灰烬。
“这张脸，终究还是被人撕破了。”
他低声自语，仿佛在评价一件与己无关的古玩，“也是，都被人拿着玉牌指着鼻子问‘是否默许’了，再藏着掖着，反倒落了下乘，失了帝王的威风。”
他端起温着的茶杯，浅啜一口，眼神幽深：“只是……撕破脸的时机，似乎早了些。女皇陛下，看来是真的被逼急了。又或者……江南的刀，给了她足够的底气？”
站在他身后的郑老小心翼翼地问道：“主上，女帝此言一出，神都怕是……”
“怕是要乱了。”
寒文若接口道，语气平淡，“那些藏在暗处的蠢货，被江南的血吓破了胆，又被空行拒绝断了念想，如今看到女帝亲口承认那把刀，只怕会更加疯狂，更加迫不及待地想要做点什么，来证明自己，或者……来搅乱局势，火中取栗。”
他摇了摇头，带着一种居高临下的轻蔑：
“利令智昏，不外如是。他们真以为，撕破了女帝的脸，逼得她亮明了刀，他们就有机会了？殊不知，亮明了刀锋的猛虎，比隐藏在暗处的，更加危险百倍。女帝接下来，恐怕不会再有任何顾忌。”
“那我们……”
郑老试探着问。
“我们？”
寒文若看了他一眼，
“我们看戏便是。传令下去，所有联络渠道，进入绝对静默。没有我的亲笔手令，任何人不得与中原任何势力进行任何形式的接触。
让他们去斗，去争，去流血。我们渤海，要的是长久的商路和稳定的利益，不是这滩随时可能将自己淹死的浑水。”
他望向窗外阴沉的天色，喃喃道：“只是这水一旦彻底搅浑，想要再清澈下来，就难了。这神都的天……怕是要冷上好一阵子了。”
与此同时，东市“云来居”客栈那间永远门窗紧闭的天字号上房内。
冯先生同样在第一时间收到了密报。与寒文若的冷静淡漠不同，他看到纸条上的内容后，先是愣了一下，随即，竟放声大笑起来！
“哈哈哈！好！好一个‘是朕的刀’！好一个‘手段太软了’！”
他笑得前仰后合，甚至夸张地拍打着自己的大腿，脸上的皱纹都舒展开来，眼中闪烁着一种近乎残忍的兴奋光芒。
侍立一旁的紫袍老者被他这突如其来的大笑弄得有些不知所措，忐忑地问道：“冯先生，女帝如此强硬表态，对我等计划，是否……”
“是否不利？”
冯先生止住笑，擦了擦眼角笑出的泪花，脸上却依旧带着畅快的笑意，
“不不不，恰恰相反！这是天赐良机！是火烧得太旺，有人嫌不够，亲自抱来了干柴！”
他站起身，在昏暗的房间里踱了两步，眼神锐利如鹰：
“女帝当着朝臣的面，把秦赢抬了出来，也等于把自己逼到了墙角。她现在必须证明这把刀足够锋利，也必须证明自己的掌控力足够强。
可偏偏，神都现在暗流汹涌，春闱在即，北境不稳，还有我们这些藏在暗处的……嘿嘿。”
他走到窗边，透过窗帘的缝隙，望向外面阴冷沉闷的神都街景，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：
“既然朝堂上已经撕破脸了，那咱们……就给这把火，再添点柴，加点油，让它烧得更旺些！旺到……让那把所谓的‘刀’，自己把自己烧熔！旺到……让那位坐在龙椅上的陛下，顾此失彼，焦头烂额！”
他转过身，看向紫袍老者，声音压低，却带着不容置疑的命令：
“把我们在神都最后那几条埋得最深的线，动一动。不要直接攻击女帝或秦赢，那样太蠢。
从春闱入手，从那些刚刚抵京、满怀热血又容易煽动的举子们入手……散布些流言，制造些‘意外’，让这场本该彰显女帝新政成果的大比，先乱起来！让神都这潭水，彻底变成滚开的油锅！”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着赌徒般的狂热：
“这神都的天，阴沉沉的，太冷了，压得人喘不过气。哪有我们岭南暖和舒服？既然他们喜欢斗，喜欢流血，那咱们就帮他们把火烧旺点！看看最后，是这把‘刀’先被烧断，还是这武周的江山……先被烤焦！”
紫袍老者看着冯先生脸上那混合着兴奋与疯狂的神色，心中一寒，但不敢违逆，连忙躬身应道：“是！属下立刻去安排！”
消息如同瘟疫般扩散，暗流随着女帝的公开表态而骤然加速、变得汹涌。公主府的怨毒，渤海势力的冷眼旁观，岭南势力的煽风点火……还有更多隐藏得更深、尚未浮出水面的力量，都在这一刻，因为这把被公开承认的“刀”，而重新调整着自己的策略，磨砺着自己的爪牙。
神都的天空，阴云密布，雷霆隐隐。
一场比江南清洗更加复杂、更加凶险、牵扯也更广的风暴，正在这权力的中心，疯狂酝酿。
而秦赢这把“刀”，在享受无上信任与权柄的同时，也被推到了这场风暴最激烈、最危险的浪尖之上。