体能训练和武器打磨成了江屿的日常必修课。汗水没有白流，他能感觉到自己的力量在恢复，甚至有所增长，投掷石斧和木矛的准头也略有提升，至少十次里能有两三次命中树桩靶心了。这微小的进步让他备受鼓舞。
食物方面，鱼篓和渔栅依旧稳定提供着海鲜，偶尔还能抓到一两只粗心大意的水鸟。浆果和可食用的植物根茎补充着维生素。他甚至尝试用陶罐慢火烘烤，将多余的鱼肉制成更耐储存的鱼干，虽然味道不敢恭维，但作为战略储备聊胜于无。
然而，一个问题逐渐浮现——盐的消耗速度比他预想的要快。制作鱼干、给日常饮食调味，那小小一竹筒的盐眼见着就要底朝天了。晒盐法效率太低，而且依赖天气。
“得想个办法搞点‘工业制盐’了。”江屿盯着见底的盐罐，摸着下巴琢磨。他需要更大规模的蒸发容器和更有效率的加热方式。
就在他为盐发愁的时候，毛球这边却出了点小状况。
这天，江屿发现他晾晒在岩石上的几条鱼干不翼而飞了。现场没有大型动物的足迹，只有几撮熟悉的灰褐色毛发和几个小巧的爪印。
“毛球！”江屿又好气又好笑，对着正趴在窝里舔爪子的“嫌疑犯”喊道，“你小子现在不光蹭吃蹭喝，还学会偷储备粮了？”
毛球抬起头，黑眼睛无辜地眨了眨，仿佛在说：“不就是几条咸鱼嘛，至于这么大惊小怪？”
江屿把它拎起来，指着空荡荡的岩石：“说，是不是你干的？”
毛球挣扎着“吱吱”叫了两声，扭动着圆滚滚的身体，试图萌混过关。
江屿当然不会真跟它计较，只是觉得这小东西胆子越来越肥了。他放下毛球，叹了口气：“看来得做个带盖子的储物箱了，防潮防毛球。”
这个小插曲倒是给了江屿一个提醒。毛球能在这里生存，必然有它的觅食能力和对环境的了解。也许……可以和它建立更进一步的“合作关系”？
他决定进行一次“外交”尝试。
第二天，他没有像往常一样直接把食物扔给毛球，而是拿着一块烤鱼肉，在毛球面前晃了晃，然后指向丛林深处。
“毛球，哥们儿，”江屿试图让自己的语气充满诱惑力，“光吃饭不干活可不行。带我去找点好东西，比如……类似这种的？”他晃了晃鱼肉，又指了指周围，比划着，“能吃的，或者有用的东西，明白吗？”
毛球歪着头，看看鱼肉，又看看江屿，一脸茫然。
江屿不放弃，又重复了几次，甚至自己先咬了一口鱼肉，做出美味的样子，然后再指指丛林。
毛球似乎有点明白了，它凑过来，小鼻子抽动着，围着江屿的手转了两圈，然后突然朝着一个方向“吱吱”叫了两声，跑了出去，跑几步又回头看看江屿。
有戏！
江屿心中一喜，赶紧跟上。
毛球带着他在丛林里七拐八绕，来到了一处他之前从未到过的地方。这里生长着一种低矮的灌木，上面结满了小小的、红色的浆果。
江屿认识这种浆果，之前试过，酸涩难当，无法食用。他疑惑地看向毛球。
毛球却兴奋地跑到灌木下，用爪子扒开树根处的泥土，露出了下面一截肥硕的、纺锤形的植物根茎。它用牙齿咬下一小块，嚼了嚼，然后示意性地看向江屿。
江屿心中一动，难道这难吃的浆果下面，藏着宝贝？他立刻用石斧挖了起来，很快挖出了几块比拳头还大的块茎。表皮是深褐色的，掰开里面是白色的，渗出乳白色的汁液。
他不敢贸然尝试，按照老方法，先进行皮试和极小量试吃。确认没有毒性后，他煮了一小块。煮熟后的块茎口感粉糯，带着淡淡的甜味和一种独特的香气，有点像山药，又有点像木薯！
这是一种优质的主食来源！富含淀粉！
“毛球！你立大功了！”江屿兴奋地揉了揉毛球的小脑袋。毛球得意地“吱吱”叫，蹭着他的手，然后眼巴巴地看着他手里剩下的烤鱼。
江屿大方地把整块烤鱼都给了它。
这次成功的“外交”行动，让江屿看到了新的可能性。毛球不仅仅是宠物或者室友，更可以是一个熟悉本地环境的“向导”。虽然沟通全靠猜和默契，但这已经是一个巨大的突破。
他满载而归，带着新发现的块茎和与毛球“建交”成功的喜悦。
他拿出飞机蒙皮，刻下第十九道痕迹，在旁边画了一个块茎的简笔画，又在旁边画了一个毛球的头像，打了个箭头指向块茎。
第十九天，盐储备告急。与毛球建立初步“合作”关系，发现重要淀粉来源——无名块茎。孤岛生活迎来第一位“本土盟友”。
他看着正在大快朵颐的毛球，心想：也许，在这座危机四伏的岛屿上，合作，才是更长久的生存之道。无论是和这只小东西，还是……未来可能遇到的其他什么。