廊外的蝉鸣不知何时歇了，屋内静得能听见香炉里细烟燃烧的轻响，那点黯淡在晨光里，竟显得格外清晰。
周珩安将她的神色尽收眼底，心中了然——公主看似镇定，实则早为那些未归之人悬着心。他不愿再让她独自沉在这份忧虑里，便轻轻躬身，声音温和：“公主宽心，周旭与阿桃办事素来稳妥。臣先出去看看他们是否已备好，免得耽误了时辰。”说罢便转身退了出去，特意将门关得轻了些，留些空间让她缓一缓。
门外廊下，周旭正领着两个随从候着，见他出来，忙上前半步：“大人。”
周珩安抬手止住他的话，目光扫过三人，声音压得略低：“路上多留意动静，这封信应该能救不少人出来，所以重中之重是护好信笺，护好阿桃，明白吗？”
“属下明白！”周旭沉声应下，神色愈发郑重。
周珩安又叮嘱了几句细节，见他们快步离去，才转身重新推开房门。
屋内晨光依旧，宋霁已重新坐回案前，指尖正轻轻拂过锦盒上的花纹，神色虽未完全舒展，却已敛去了方才的黯淡。
宋霁正临窗坐在梨木桌案旁，指尖捏着块莹白剔透的藕粉糕。糕体细腻得能看见浅浅的藕丝纹路，入口是清甜的藕香混着蜂蜜的温润，不腻不燥，恰好解了晨间的微渴。她慢品着糕点，心思却似随着窗外的蝉鸣飘远了些。
“吱呀”一声，书房木门被轻轻推开，带进来一阵干爽的风。
宋霁抬眼望去，只见周珩安步履沉稳地走了进来，墨发上还沾着几缕未散的晨光，显然是刚从外间办事回来。
宋霁放下手中的藕粉糕，指尖在案上轻轻敲了敲，率先开口：“你打算何时回京？”
周珩安上前几步，在对面的椅子上落座，抬手接过书童递来的清茶，指尖触到微凉的杯壁，才缓声道：“眼下叶霜华等事情告一段落，我便会回京复命。”
“可依我看，这烂摊子，怕是要耗上许久。”宋霁眉头微蹙，语气里带着几分不易察觉的忧虑。她与周珩安自幼相识，从前在京城时，两人常共坐一处谈诗论政，无话不谈，可自从来了扬州，不知是公务繁杂，还是心境变了，彼此间总像隔了层薄纱，连说话都多了几分顾忌。
周珩安握着茶杯的手指紧了紧，眼底掠过一丝无奈，却还是沉声道：“这是陛下的旨意，无论耗时多久，我都必须办妥。”
书房里静了片刻，只有窗外的蝉鸣声声入耳。宋霁抬眸，目光紧紧锁住周珩安的眼睛，语气带着几分恳切：“珩安，我希望你回京之后，我们的关系能像之前那样。”她顿了顿，声音轻了些，“自从来了扬州，我们……好像越来越生分了，如今这般表面和睦，倒不如从前直言不讳来得痛快。”
周珩安望着宋霁眼中的期待，喉结动了动，最终只是避开了他的目光，轻声道：“回京再说吧。”晨光落在他脸上，却没驱散眉宇间的几分沉郁。
夜间
扬州的夜褪去了白日的暑气，晚风掠过窗纱，将烛火吹得微微摇曳，在青砖地上投下细碎的光影。
宋霁身着素色襦裙，正临窗立着，指尖轻轻搭在微凉的窗棂上，目光似落在院中的暗影里，又似飘得极远。
“公主。”阿桃的声音轻缓地从门外传来，她提着一盏羊角灯，脚步放得极轻，走进屋时，灯盏的暖光将她的身影拉得修长。她上前几步，在宋霁面前站定，轻声回话：“吴林见着那些线索，倒是比预想中还要高兴，没多问便把人都放回来了。眼下我已安排他们各自归家，还按您的吩咐，给了些钱财让他们先休养生息。”
宋霁闻言，缓缓转过身，脸上没有半分意外，只淡淡颔首：“好，做得妥当。你奔波了一日，也累了，和周旭一同去休息吧。”她的声音里带着夜的沉静，听不出太多情绪。
屋中另一侧，周珩安自始至终未发一言。他身着常服，长发松松束在脑后，正垂眸看着手中的书卷——那是叶霜华的尸检文档，纸上密密麻麻的字迹，在烛火下泛着淡淡的墨光。
周旭站在门边，目光不自觉地望向自家主子，神色里带着几分迟疑。周珩安似是察觉到他的目光，抬眸看了过去，声音低沉而清晰：“你先回去吧。”顿了顿，又补充道，“回去后知会我祖母一声，让她不必等我，早些休息。”