晨雾漫过青崖第七重石阶时，沈砚指尖的灵力忽然散了。
他盘膝坐在松根盘结的石台上，背脊挺得笔直，如崖边生了百年的迎客松。膝头摊开的《青崖道经》被山风掀起一角，书页上“金丹化煞”的朱笔注记，已被他指尖的薄茧磨得有些模糊。这是他在石台上静坐的第十五天，百年修为卡在金丹后期的瓶颈上，像被无形的屏障裹住，任他如何催动丹田内的灵力旋涡，那层屏障始终纹丝不动，连一丝裂痕都不肯露。
山风裹着松针落在肩头，沈砚缓缓睁开眼。眸底的灵力光晕褪去时，能看见眼尾细细的纹路——他入门时还是个扎着棕角的少年，如今鬓边已染了霜色，算来恰好是百年整。青崖的天总是亮得慢，雾色里能听见远处观里的晨钟，咚的一声，震得石台上的露珠滚落在衣襟上，凉得像极寒时的灵力反噬。
“还是不行？”
清脆的声音从身后传来，带着点少年人特有的跳脱。沈砚侧过头，看见师侄林小满提着食盒走过来，青布道袍的下摆沾了泥点，显然是从后山的小径绕过来的。林小满把食盒放在石台上，掀开盖子，里面是一碟蒸山药，一碗粟米粥，还有个裹着草纸的热饼，“师叔祖，观主让我给你送食，说你再不吃，丹田该空了——就算要悟道，也不能跟肚子较劲啊。”
沈砚接过粥碗，指尖碰到瓷碗的温度，才觉出自己指尖的冰凉。他舀了一勺粥慢慢喝着，目光落在林小满额角的汗珠上：“后山的‘鸣音石’，又在响？”
林小满点头，咬了口热饼，含糊道：“可不是嘛，昨儿夜里响得最厉害，震得观里的铜铃都跟着颤。观主说，是崖底的地脉在动，让我们少往后山去。对了师叔祖，你在这石台上坐了半月，就没听见什么动静？”
沈砚顿了顿。他这半月心思全在丹田的瓶颈上，对外界的动静本就不敏感，可经林小满一提，倒真想起前两夜的异样——有天夜里他灵力运转到极致，丹田忽然颤了一下，像是听见极细微的嗡鸣，那声音不是从耳中传来，反倒像是从丹田深处钻出来的，与他的灵力撞在一起，震得他心口发闷。当时他只当是灵力紊乱，没放在心上，如今想来，那嗡鸣竟与鸣音石的动静有些像。
“我知道了。”沈砚把粥碗放回食盒，指尖在膝头的道经上轻轻一点，书页便自行合拢，“你先回去，告诉观主，我傍晚回观。”
林小满眨眨眼，看了看沈砚依旧紧绷的肩线，没敢多问，只把热饼塞进他手里：“那师叔祖你记得吃，别又放凉了。”说着便提着食盒跑了，青布道袍的影子很快消失在雾色里。
沈砚捏着温热的饼，却没什么胃口。他重新闭上眼，这次没有急着催动灵力，反倒沉下心神，细细感知丹田内的动静。百年修行，他对自己的灵力早已了如指掌，丹田内的金丹悬在灵力漩涡中央，表面覆着一层淡淡的白霜——那是瓶颈的征兆，也是修为将要突破的信号，只是这层霜太厚，像青崖冬日里冻住的冰湖，任他如何用灵力去撞，都只溅起细碎的冰碴，落回湖面，连涟漪都留不下。
不知过了多久，雾色渐渐散了，阳光透过松枝的缝隙落下来，在石台上投下斑驳的光影。沈砚忽然又听见了那声嗡鸣——比前两夜更清晰，不是从丹田深处来，反倒像是从青崖的地底钻出来，顺着他的指尖，慢慢缠上他的手腕，再往上，贴在他的丹田处，与金丹轻轻撞了一下。
这一次，他没有抗拒。那嗡鸣很轻，却带着一种极古老的韵律，像是有人在崖底敲着石钟，又像是风吹过千年前的断壁。他顺着那股韵律，让灵力慢慢跟着流动，不再去撞那层白霜，反倒像溪水绕着石头走，一点点漫过霜面，顺着金丹的纹路，渗了进去。
“唔……”沈砚低低哼了一声，指尖微微发颤。金丹被灵力浸润的地方，忽然亮起一点微光，那微光顺着之前被忽略的纹路，慢慢蔓延开来，像藤蔓爬过石壁，很快便绕了金丹一圈。而那股嗡鸣，也跟着越来越响，最后竟与他的心跳合在了一起，咚，咚，每一次跳动，都让丹田内的灵力更活跃一分。
他猛地睁开眼，起身时带起一阵风，道袍的下摆扫过石台上的松针。那股嗡鸣的源头，就在青崖的深处——不是前山的观宇，也不是后山的鸣音石，而是更偏、更险的“断碑谷”。
断碑谷是青崖的禁地，据说千年前有位大能在此悟道，最后坐化在谷中，只留下一块断成两截的石碑。沈砚入门时，观主便告诫过，断碑谷的地脉不稳，且石碑上的纹路带着大能的道韵，修为不够者靠近，容易被道韵反噬，走火入魔。他百年修行，只在入门那年远远望过一次谷口，此后便再没靠近过。
可此刻，那股嗡鸣像有引力，牵着他的脚步，一步步往断碑谷的方向走。青崖的山路本就陡峭，越往深处走，草木越密，地上的落叶积了厚厚的一层，踩上去软软的，却能隐约听见地底传来的震动，与他丹田内的嗡鸣遥相呼应。
走了约莫半个时辰，前方的树木忽然稀疏起来，露出一片凹陷的谷地——断碑谷到了。
谷中央的空地上，立着一块一人多高的石碑，碑身确实断成了两截，下半截陷在土里，上半截斜斜地靠在旁边的岩石上，碑面上爬满了青苔，只有零星几个模糊的字迹，能看出是上古的篆文。而那股嗡鸣，正是从断碑上发出来的，碑身上的青苔在震动，每一次震动，都有细微的光点从青苔下钻出来，像萤火虫一样，绕着断碑慢慢飞。
沈砚站在谷口，没敢贸然进去。他能感觉到，断碑上的道韵比想象中更浓郁，那道韵不是攻击性的，反倒像一汪深潭，只要他再往前一步，就会被潭水包裹，连带着百年的修为，一起被卷入其中。
可丹田内的金丹，却在此时变得异常活跃，之前绕着金丹的微光，此刻亮得像小太阳，不断催促着他靠近。他深吸一口气，指尖捏了个“静心诀”，这是青崖的基础法诀，能稳住心神，抵御外来的道韵干扰。做好准备后，他才抬脚，一步步走进了谷中。
越靠近断碑，嗡鸣越响，碑身上的光点也越多。当他走到断碑前，伸手碰到碑身时，一股暖流忽然顺着指尖涌了进来，比之前的嗡鸣更直接，更汹涌，瞬间便传遍了四肢百骸。他甚至来不及反应，眼前的景象就变了——
不再是断碑谷的草木，而是一片白茫茫的雾，雾里站着一个人，穿着与他同款的青布道袍，却比他年轻得多，眉眼间带着少年人的执拗。那是……百年前的自己？
“沈砚，你确定要选‘金丹道’？”屋里传来另一个声音，温和却带着威严，是他已经过世的师父。
年轻的沈砚用力点头，攥着拳头：“师父，我想修最快的道，想早点变强，这样就能保护观里的人，保护……”他顿了顿，声音低了些，“保护小师弟。”
那时候，小师弟刚入门，身子弱，总被山外的精怪欺负。沈砚那时候才十五岁，修为低微，只能眼睁睁看着小师弟被精怪抓伤，却什么也做不了。从那以后，他就一门心思想要变强，选了青崖最难、也最快的“金丹道”，百年间从未懈怠，哪怕后来小师弟因病过世，他也没停下脚步。
雾里的景象又变了——是十年前，他修为卡在金丹中期时，在石台上打坐了三个月，最后灵力暴走，一口血喷在道经上，染红了“大道至简”四个字。那时候他很绝望，觉得自己再怎么努力，也追不上那些天赋高的师兄，更遑论“变强”。
“原来……你一直执着的，从来不是修为。”
一个苍老的声音忽然在雾里响起，不是师父，也不是任何人，反倒像是断碑本身在说话。沈砚猛地回神，眼前的雾渐渐散了，他还站在断碑前，指尖依旧贴着碑身，只是碑身上的青苔，已经褪去了大半，露出了清晰的篆文——
“崖非崖，道非道，执念生，瓶颈绕；心若空，金丹耀，百年修，青崖照。”
每一个字都像是活过来，在碑面上慢慢流动，最后化作一道金光，钻进了他的眉心。沈砚只觉得脑海里“嗡”的一声，之前所有想不通的地方，此刻都豁然开朗——他百年修行，一直执着于“变强”，执着于突破瓶颈，却忘了修行的本质，不是与瓶颈较劲，而是与自己的执念和解。小师弟的死不是他的错，修为的快慢也不是衡量强弱的标准，他一直把自己困在“要变强”的执念里，才让金丹蒙了尘，让瓶颈成了不可逾越的墙。
“啊——”
沈砚长啸一声，声音震得谷里的落叶纷纷飞起。他不再压制丹田内的灵力，任由那股暖流带着灵力，顺着金丹的纹路，一点点冲刷着那层白霜。这一次，白霜没有抗拒，反倒像冰雪遇到暖阳，慢慢融化，化作细密的水珠，渗进了金丹里。
金丹在灵力的包裹下，开始缓缓转动，转得越来越快，最后竟形成了一个小小的旋涡，旋涡中央，之前亮起的微光，此刻变成了一颗小小的星辰，一闪一闪，与断碑上的金光遥相呼应。他能感觉到，丹田内的灵力越来越浑厚，之前空落落的地方，此刻被填得满满的，甚至还在不断滋生出新的灵力，顺着经脉，流遍全身。
不知过了多久，长啸声停了。沈砚缓缓收了灵力，睁开眼时，眸底的光晕比之前亮了数倍，连鬓边的霜色，都淡了些。他低头看了看自己的手，指尖萦绕着淡淡的金光——那是金丹后期突破的征兆，不，不止是突破，他的金丹，竟在道韵的滋养下，生出了“道纹”，这是很多修士修到元婴期都未必能有的机缘。
断碑上的嗡鸣，此刻已经停了，碑身上的篆文，也渐渐隐去，重新被青苔覆盖，只是那青苔下，还能隐约看见一点金光，像是在沉睡。沈砚对着断碑深深鞠了一躬，不是对大能的敬畏，而是对自己的和解——百年执念，今日终于放下，这才是青崖真正的“问道”，不是问断碑，不是问天地，而是问自己的心。
他转身往谷外走，脚步比来时轻快了许多。阳光已经升到了半空，透过谷口的树木，落在他的身上，暖得像师父当年的手掌。走到谷口时，他回头望了一眼断碑，忽然看见碑身上的青苔，轻轻动了一下，像是在跟他道别。
“师叔祖！你可算回来了！”
刚走上前山的石阶，就看见林小满跑过来，脸上带着焦急，“观主找你半天了，说后山的鸣音石不响了，地脉也稳了，让你回观一趟，还有……”林小满凑近了些，压低声音，“山门外有个穿灰衣的道人，说要见你，说你欠他一个‘道’。”
沈砚愣了一下，随即笑了。他知道是谁——那是十年前，他在山下遇到的一个游方道人，当时他正为瓶颈烦忧，道人跟他说了一句“心有执念，道不远矣”，他当时没懂，如今想来，那道人或许早就看出了他的问题。
“好，我这就回观。”沈砚拍了拍林小满的肩膀，脚步轻快地往观宇走去。青崖的风依旧吹着，松涛阵阵，却不再像之前那样压抑，反倒带着几分自在。他摸了摸丹田的位置，金丹还在缓缓转动，道纹在阳光下若隐若现——百年修为，今日才算真正懂了“青崖问道”这四个字的意思，不是修得多快，变得多强，而是在漫长的修行里，慢慢找回自己，与执念握手言和。
观宇的朱红色大门就在前方，晨钟的余音还在山间回荡，沈砚深吸一口气，抬步走了进去。他知道，这不是结束，而是新的开始——青崖的道，还有很长，而他的修行，也才刚刚真正启程。