始皇三十八年，师出南征
准备多年的南征大幕，终于拉开。主将屠睢、副将赵佗，率五十万大军，兵分五路，如同五把利刃，斩向岭南的崇山峻岭与弥漫的瘴雾。其中一路，由监御史禄督运粮草，依托即将贯通的灵渠，作为全军命脉。
秦军挟扫灭六国、北逐匈奴之威，初时进展迅猛。大军突破五岭险隘，攻城略地，击败了众多越人部落。然而，他们很快发现，这场征服与中原的战争截然不同。
岭南的酷热、潮湿、以及无处不在的“瘴气”（恶性疟疾等疾病），成了比越人更可怕的敌人。来自北方的秦军士卒水土不服，病倒者不计其数，非战斗减员异常严重。
更致命的是，越人并未组织大规模决战，而是化整为零，利用茂密的丛林、险峻的山谷，展开神出鬼没的游击袭扰。他们熟悉每一寸土地，能在秦军意想不到的地方发起攻击，断其粮道，射杀哨兵，令秦军寝食难安，疲于奔命。
主将屠睢虽勇猛，却对这种战法准备不足，焦躁冒进。在一次率少量亲兵巡视前线时，他遭遇越人部落的伏击，力战而死。主帅阵亡，南征大军受挫，士气一度低迷。
消息传回咸阳，嬴政震怒，但并未失去方寸。他迅速调整部署，任命更为沉稳老练的 任嚣 接替屠睢为主将，并增派援军和医官、药草。
任嚣到任后，总结了屠睢失败的教训，改变了策略。
· 军事上，稳扎稳打： 不再盲目深入，而是“占据要地，筑城戍守”。大军选择交通要冲、土地肥沃之处，修建营垒、城池（如番禺，即今广州），以此为中心，逐步向四周辐射控制。
· 策略上，分化瓦解： 充分利用越人“部落繁多，各有渠帅”的特点，采取“以越制越”之策。对愿意归附的部落首领，赐予官爵、财物，使其协助秦军，征讨不臣者。对顽强抵抗的部落，则坚决以重兵剿灭。
· 后勤上，灵渠通漕： 就在战事胶着之际，监御史禄主持开凿的 灵渠 终于全线贯通！湘江与漓水相连，来自中原的粮草、兵员、物资，得以通过水路，源源不断地运抵岭南前线，彻底扭转了秦军补给困难的局面。这条人工运河，成为了征服岭南的生命线。
得到充分补给和正确战略指导的秦军，开始发挥出真正的威力。任嚣、赵佗指挥大军，步步为营，逐一扫荡抵抗激烈的越人部落。强大的军力、稳固的据点、分化的策略，使得越人的抵抗逐渐被瓦解。
秦军在新占领区，仿照北方做法，设立军事据点，移民实边。从中原迁来的罪人、赘婿、商贾，与当地归附的越人杂处，开垦土地，传播中原的农耕技术与文化。
在军事压力与怀柔政策的双重作用下，西瓯、骆越等主要越人部落相继臣服。他们的首领来到秦军大营，向任嚣、赵佗表示归顺，献上象征土地和统治权的信物。
捷报传至咸阳，嬴政下诏，在岭南广袤的新领土上，设立 南海郡（治番禺）、桂林郡、象郡 三郡。任命任嚣为南海尉，总领三郡军政，赵佗为龙川令。帝国正式将岭南纳入版图，实施管辖。
征服之后，是更漫长的治理。任嚣、赵佗谨记嬴政“和辑百越”的方略，并未一味高压。他们尊重越人部分习俗，任用归附的越人首领为基层官吏，管理本族事务。鼓励秦人与越人通婚，促进民族融合。继续推广中原先进的生产工具和技术，改善越人生活。同时，在关键地带驻扎重兵，保持军事威慑，防止叛乱。
至此，南起象郡（今越南北部），北抵阴山，东至大海，西达陇西的庞大帝国疆域，终于成型。嬴政以其无与伦比的雄心和意志，驱动着帝国战车，碾碎了所有已知的强大对手，将前人所未能想象的土地，尽数囊括怀中。
百越的归服，不仅拓展了帝国的疆界，带来了象牙、犀角、珍珠、翠羽等珍物，更打通了通往南海乃至更遥远世界的潜在通道。尽管这片土地的彻底消化还需要漫长的时间，但此刻，在始皇帝嬴政的心中，他的帝国，已然达到了鼎盛。他站在咸阳宫，俯瞰着那幅囊括了“东南西北”的巨幅地图，目光所及，皆为大秦之土。一个前所未有的、多民族的、大一统的中央集权帝国，巍然屹立在世界的东方。