天幕之下，未央宫前殿广场那场无果而终的朝会，如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪却无声地蔓延至帝国的每一个角落。帝王悬而未决的沉默，比任何明确的诏令都更让人心悸。
长安市井，流言如疫
尽管中尉衙门的缇骑依旧在街巷间逡巡，悬挂在北阙的人头血迹未干，但光幕那并行的未来与“第三条路”的恐怖预言，已如同无法扑灭的野火，在茶肆酒坊、闾阎巷陌间疯狂滋长。
“听说了吗？那天上的神仙画儿说了，要是立了胶东王，咱们以后就得把儿子送上战场填那无底洞！”一个担着柴薪的樵夫压低声音对相熟的货郎说道，脸上是朴素的恐惧。
货郎左右张望一下，才凑近回应：“可另一边那位太子爷，看着是仁厚，但不管管北边的恶狼，等狼肥了，还不是要咬人？我瞅着那天上的画儿，匈奴人的马队可是越来越壮了！”
旁边一个穿着稍体面些、像是小吏模样的人闻言嗤笑：“尔等懂什么？没看见最后那‘第三条路’？两边都别争了，搞不好，选哪个都是死路一条！到时候，管他仁君雄主，大家一起玩完！”他的话引来一片压抑的唏嘘和更深的茫然。
恐慌不再是单一的，而是分裂的、交织的。有人惧怕战争的绞肉机，有人担忧边患的慢性毒药，更有人被那彻底的、无差别的毁灭预告攫住了心神。市场物价开始出现细微的波动，尤其是粮食和布帛，一些有远见（或胆小）的富户开始悄悄囤积。一种末世将至的诡异氛围，混杂着对未知命运的揣测，在长安城的空气中弥漫。
宫闱深处，暗礁丛生
未央宫与长乐宫之间的无形壁垒，因这天幕而变得更加森严。
长乐宫长寿殿仿佛成了一座孤岛。窦太后彻底闭门不出，连最宠爱的馆陶长公主刘嫖也被拒之门外数次。所有试图打探或游说的举动，都如同泥牛入海。老太太用最彻底的沉默，表达着她对可能偏离“黄老之道”未来的最深切忧虑，也或许，是一种保存实力、静观其变的智慧。然而，这种沉默本身，就是一种强大的压力，施加在皇帝刘启的心头。
而被囚于北宫暴室的刘荣，在短暂地被带出目睹了天幕关于“传承”的对比后，似乎陷入了一种更深的绝望与更微妙的亢奋交替的状态。他时而对着墙壁喃喃自语，诉说着自己的冤屈与仁心；时而又会抓住送饭内侍的衣袖，急切地询问外界动向，尤其是那些依旧支持他的老臣是否有联名上书的举动。他像是一个溺水者，看到左边光幕中自己“善终”和“平稳传承”的景象，如同抓住了一根稻草，但这根稻草是否能承受住现实政治漩涡的重压，无人得知。
胶东王刘彻的宫苑，则像是一口看似平静、内里却沸腾不已的鼎镬。自那日朝会后，他变得更加沉默，也更加忙碌。韩嫣等人出入宫禁的频率明显增加，但行动愈发隐秘。刘彻不再公开议论天幕，甚至不再轻易表露情绪。他像是在拼命消化光幕带来的冲击——那辉煌的功业他心向往之，但那晚年的孤绝、至亲的血泊，无疑也像冰水般浇过他年轻炽热的心脏。他在权衡，在计算，在试图从那看似注定的悲剧宿命中，找出一条能够规避风险、直达巅峰的路径。这种沉默的积蕴，比任何张扬都更具威胁。
朝堂之上，派系重组
表面的平静下，官员之间的交往模式发生了微妙而深刻的变化。
以丞相卫绾（尽管他内心已生异志）、御史大夫晁错等为首的部分官员，在目睹了“传承”对比后，态度愈发暧昧。晁错依旧坚持削藩之议，认为天幕显示的内部动荡正说明了加强中央集权的必要性，但他也开始有意无意地回避直接表态支持哪位皇子。卫绾则更加谨慎，称病告假的次数增多，仿佛要彻底从这场漩涡中抽身，但暗地里，通过杜吴撒出去的网，是否真的已经收回？只有他自己知道。
而另一部分原本态度骑墙或暗藏野心的官员，则开始更加活跃。他们或在私下的聚会中，慷慨陈词，论述开拓进取之于大汉的必要性，试图为胶东王造势；或则悄然向长乐宫方向靠拢，试图通过影响窦太后，来间接达成目的。官署廊下、休沐宴饮之所，窃窃私语从未停止，眼神交换间传递着无数未宣之于口的联盟与背叛。
中尉周亚夫承受着巨大的压力。他既要执行皇帝严禁议论的诏令，弹压市井流言，又要时刻监控朝臣动向，防止结党营私。他感觉自己像是在一张不断收紧的网上行走，脚下是万丈深渊。天幕的存在，让他的一切监控和维稳行动，都显得如此徒劳和可笑。
未央宫核心，帝心煎熬
刘启将自己关在宣室殿，已连续两日未曾召见任何大臣。御案上堆积的奏疏，他无心批阅。他的脑海中，反复回放着光幕的一切——刘荣的仁弱与平稳，刘彻的雄略与风险，还有那悬而未决的“第三条路”。
他召见过钦天监，那些饱学之士支支吾吾，除了记录光幕形态、光芒强弱这些表象，对天意为何，无一人能说出个子丑寅卯。他也独自去过高庙，在高祖刘邦的牌位前长跪，祈求先祖给予启示，回应他的，只有冰冷的寂静。
他感觉自己被抛弃了。被上天，被先祖，甚至被自己所掌握的至高权力。他第一次如此清晰地意识到，帝王的权柄，在真正的天命（或者说，这种无法理解的存在）面前，是何等的脆弱。
是选择可能平庸但延续的安稳，还是选择可能辉煌但伴随巨大风险和骂名的功业？抑或是，他的任何选择，都可能导致那万劫不复的“第三条路”？
无人可以替他分担这抉择的重负。
这一夜，未央宫的灯火亮至很晚。刘启枯坐殿中，窗外的光幕光芒透过窗棂，在他憔悴的脸上投下明明灭灭的影子。
他缓缓起身，走到殿外，仰头望着那沉默的巨幕。它依旧在那里，恒定，无声，仿佛在等待，又仿佛在嘲弄。
他深吸一口冰冷的夜气，眼中布满了血丝，那里面混杂着疲惫、挣扎，以及一丝被逼到绝境后，即将破釜沉舟的狠厉。
不能再等了。
无论天意如何，他必须做出决断。为了这刘氏的江山，为了这大汉的社稷。
他转身，对着阴影中侍立的中常侍，用一种沙哑却异常清晰的的声音吩咐道：
“传朕旨意，明日卯时，大朝会。所有六百石以上官员，务必到场。朕……有要事宣布。”
中常侍身体微微一颤，低头应道：“诺。”
旨意迅速传出宫闱，如同投入暗夜的一颗火种。
所有人都明白，风暴，终于要来了。
而天幕，依旧高悬，冷漠地注视着这一切。