赐婚圣旨是在三日后送到的宸王府。明黄的绢帛铺开在香案上，太监尖细的嗓音念出“天作之合”时，苏清栀正躲在墨临渊身后偷偷掰手指——算礼部该给多少聘礼。
“钦此——”尾音拖得老长。
墨临渊接旨谢恩，转头就看见自家准王妃对着圣旨皱眉。“不满意？”他挑眉，“这可是父皇亲笔。”
“不是不满意。”苏清栀指着圣旨末尾的日期，“下月初八成婚？只剩二十三天了！我的凤冠霞帔、珠宝头面、十里红妆…来得及准备吗？”
墨临渊失笑，从袖中取出一沓图纸：“早就备好了。锦澜阁三十六位绣娘已经赶工半月，宝庆楼的金匠三天前就开始熔金打镯，至于十里红妆…”他凑近她耳边，“本王的库房，够不够铺满长安街？”
苏清栀眼睛唰地亮了：“那聘礼…”
“按市价折算，黄金十二万两，已存入你的户头。”他握住她的手，“另外，苏太医的冤案昨日终审，追封忠毅侯，赐葬皇陵。你母亲的诰命，礼部正在拟。”
她怔住了。原主记忆里那个总是笑着教她认药的青衫男子，那个临刑前还嘱咐女儿“好好活着”的温柔父亲…终于可以安息了。
“王爷，”她声音有些哑，“这事儿…值多少？”
墨临渊看着她又想用算账掩饰情绪的模样，心头微软：“无价。但如果你非要算…”他取出块令牌，“太医院院判之位空缺，父皇问你想不想接手。年薪五千两，外带宫中赏赐，年入少说万两。”
苏清栀接过令牌，冰凉的触感让她清醒过来：“我当院判？那些老头子不得气死？”
“气死正好。”他云淡风轻，“太医院该换换血了。况且…”他眼底闪过狡黠，“你当了院判，给本王诊金是不是该打折？”
“想得美！”她立刻把令牌揣怀里，“亲夫妻明算账，诊金一分不能少！”
两人正斗嘴，墨影匆匆进来，脸色凝重：“王爷，刑部大牢出事了。”
墨临渊笑意顿敛：“说。”
“杨承安…昨夜暴毙。”
苏清栀霍然起身：“怎么可能？我前天去诊脉时，他虽中毒颇深，但至少还能活半个月！”
“尸体验过了？”
“验过了。”墨影压低声音，“表面看是锁魂草毒发，但仵作在他后颈发现一个极小的针孔…是‘阎王笑’，苗疆禁药，中者十二个时辰内必死，死状与毒发无异。”
苗疆！又是苗疆！
苏清栀与墨临渊对视一眼，都看到对方眼中的凝重。哈赤虽与苗疆有勾结，但能用出“阎王笑”这种秘药的，必定是苗疆核心人物。
“尸体现在何处？”
“停在刑部殓房。但…”墨影迟疑，“杨承安死前咬破手指，在墙上画了个图案。”
他递上一张拓纸。上面是个诡异的图腾——三只眼睛的蛇，缠绕着一朵曼陀罗花。
苏清栀盯着那图案，脑中突然刺痛！一些破碎的画面闪过：昏暗的密室、缭绕的药烟、还有这个图腾…烙在某个人的手腕上！
“我想起来了…”她扶着桌沿，脸色发白，“小时候我生过一场大病，父亲带我去求医。我们进过一个山洞，里面的人…手腕上都有这个图腾。”
墨临渊握住她冰凉的手：“在哪？”
“南疆…十万大山。”她闭了闭眼，“那些人自称‘巫医圣教’，说能活死人肉白骨。父亲当时急着救我，差点与他们做交易…后来发现他们在用活人试药，才连夜带我逃走。”
巫医圣教。这个名字让墨临渊想起一桩旧案：“三年前南疆呈报，有邪教掳掠孩童试药，先帝曾派兵清剿。领兵的…”
“是镇北侯。”苏清栀接口，“世子说过，他父亲因此战重伤，回京后不久就病逝了。”
所有线索瞬间串联！杨承安与苗疆勾结，太子利用这层关系控制皇帝，而当年清剿巫医圣教的镇北侯…很可能因此被灭口！
“去殓房。”墨临渊当机立断。
刑部殓房阴冷昏暗。杨承安的尸体躺在青石台上，面色青黑，确实像毒发身亡。但苏清栀一靠近，就嗅到一丝极淡的甜腥气——是“阎王笑”特有的气味。
她仔细检查那个针孔，忽然用银刀划开周围皮肤。皮肉翻开，里面竟嵌着一枚细如牛毛的黑针！
“这就是凶器。”她镊出黑针，针尖在烛光下泛着幽蓝光泽，“针上淬了‘阎王笑’，从后颈风池穴刺入，直入脑髓。手法极其专业，必须是精通医理的高手所为。”
墨临渊盯着那枚针：“刑部大牢守卫森严，谁能进去行刺？”
“或许不是从外面进去的。”苏清栀看向殓房角落的油灯，“王爷你看，灯油里有曼陀罗花粉的残渣。昨夜当值的人，应该都被迷晕了。”
她走到杨承安的尸体旁，开始检查衣物。外袍、中衣、亵衣…当撕开亵衣夹层时，一小卷羊皮纸掉了出来。
纸上是用血写的密文，歪歪扭扭，显然是临死前匆忙所书。苏清栀辨认片刻，翻译出来：
“圣教复起，以蛊控朝。下一个目标…镇北侯世子。”
墨临渊瞳孔骤缩：“他们要对世子下手？”
“不止。”苏清栀继续翻译，“‘世子体内的子蛊已蛰伏三年，母蛊一动，必成傀儡’…”她猛地抬头，“世子当年随父征南疆，很可能那时候就被下了蛊！”
难怪镇北侯回京后迅速病逝，难怪世子这些年身体时好时坏…一切都是算计！
“立刻传信给世子，让他…”
话音未落，殓房门被猛地撞开！一个浑身是血的侍卫跌进来，嘶声道：“王爷…镇北侯府走水！世子、世子他…”
“他怎么了？！”苏清栀冲过去。
“世子像是疯了…见人就砍，还、还喊着要杀进皇宫…”
墨临渊脸色骤变：“蛊发了。”
暴雨倾盆的夜，镇北侯府火光冲天。两人赶到时，只见世子执剑立在院中，双目赤红如血，见人就劈。他带来的亲兵已倒下大半，剩下的围着他不敢靠近。
“世子！”苏清栀高声喊。
世子缓缓转头，那双总是温润的眼此刻空洞无神，嘴角却咧开诡异的笑：“清栀…你来啦…跟我走…我们去南疆…”
他提剑冲来，剑势狠辣，完全失了章法。墨临渊拔剑迎上，两剑相交，火星四溅。
“他被控制了！”苏清栀急喊，“王爷，攻他后颈天柱穴！”
墨临渊剑势一转，直刺后颈。世子却像背后长了眼睛，翻身躲过，反手一剑划破墨临渊衣袖。
“没用的…”世子咯咯怪笑，“母蛊在我体内，除非杀了我，否则…”
苏清栀突然从药囊抓出一把药粉，扬手撒出。药粉在空中爆开淡金色烟雾，世子吸入后动作一滞。
“这是…”墨临渊趁机点中他穴道。
“驱蛊散，临时压制子蛊。”苏清栀快步上前，银针刺入世子眉心，“但只能维持一个时辰。必须找到母蛊，否则他必死无疑。”
世子软软倒下，眼中的血色稍退，恢复片刻清明：“清栀…杀了我…我不想害人…”
“别说傻话。”她咬牙施针，“你体内的子蛊和母蛊是共生关系，你死了，母蛊宿主也会反噬。我们要找的，是那个给你下蛊的人。”
墨临渊扶起世子：“你知道是谁吗？”
世子喘息着，艰难吐字：“南疆…圣女…她手腕上…有三眼蛇图腾…”
又是巫医圣教！
暴雨中，侯府的火焰渐渐被扑灭。苏清栀看着昏迷的世子，忽然想起杨承安死前画的那个图案——三眼蛇缠曼陀罗。
“王爷，”她转身，眼中闪过决绝，“我们去南疆。”
墨临渊皱眉：“大婚在即…”
“婚期推迟。”她斩钉截铁，“世子的命等不了，而且…”她看向皇宫方向，“既然巫医圣教想‘以蛊控朝’，这次针对世子，下次就可能针对陛下、针对你。”
墨临渊沉默良久，终于点头：“好。但有两个条件。”
“说。”
“第一，本王同行。”
“当然。”她挑眉，“王爷是我的债主，得活着回来还钱。”
“第二，”他握住她的手，十指相扣，“等此事了结，咱们就地成婚。不用凤冠霞帔，不用十里红妆，就请南疆的山水为证。”
苏清栀愣了愣，忽然笑了：“那聘礼呢？”
“翻倍。”
“成交。”
雨渐渐停了，天边露出鱼肚白。而一场深入苗疆、生死未卜的征程，就此拉开序幕。
回府准备行装时，苏清栀在药房清点药材，墨临渊忽然从背后抱住她。
“怕吗？”他低声问。
“怕啊。”她老实承认，“怕你死了没人还钱。”
他轻笑，下巴抵在她发顶：“放心，本王命硬。倒是你…”他转过她的身子，认真看着她的眼睛，“答应我，无论发生什么，以自己的性命为重。”
苏清栀看着他眼中的担忧，心头一软：“那王爷也答应我一件事。”
“什么？”
“如果我真的出事，”她踮脚亲了亲他唇角，“记得把诊金烧给我，我要在下面当富婆。”
墨临渊盯着她看了半晌，忽然低头狠狠吻住她。这个吻带着劫后余生的庆幸，和赴死如归的决绝。
分开时，两人都有些喘。苏清栀摸着自己红肿的唇，嘟囔：“这得算接吻费…”
话没说完，就被他用吻堵了回去。
窗外晨光熹微，而他们都知道，前路等待的，是比京城更凶险的龙潭虎穴。