次日清晨，天未亮透，车队已收拾妥当准备进山。
黑石镇的百姓聚在镇口相送，几个老者捧着自家做的干粮硬塞给护卫，絮絮叨叨说着感谢的话。掌柜独眼通红，把客栈里最好的腊肉全打包了：“贵人，山里凶险，千万小心……要是、要是能活着回来，住店免费！”
苏清栀接过腊肉，认真道：“记账上。等回来，房钱免了，但腊肉钱得收，不能白拿百姓东西。”
掌柜一愣，哭笑不得。
墨临渊翻身上马，回头看了眼小镇。晨雾中，青石房屋若隐若现，像幅褪色的水墨画。“走吧。”他策马前行。
进山的路比想象中难走。起初还有樵夫踩出的小径，越往里，植被越茂密，藤蔓纠葛，几乎无处下脚。世子带人挥刀开路，刀锋砍在手臂粗的藤蔓上，竟迸出火星。
“这藤不对劲。”谢怀瑾下马查看，用匕首划开藤皮，流出暗红色的汁液，腥臭扑鼻，“是‘血绞藤’，汁液有毒，沾到皮肤会溃烂。”
苏清栀掏出药瓶分给大家：“涂在手脚裸露处，能防毒汁。”
继续前行半个时辰，前方出现一片灰蒙蒙的雾气，笼罩着整条山谷。雾气浓稠如粥，看不清三丈外的景物。
“是毒瘴。”谢怀瑾勒马，“必须等午时阳光最盛时，瘴气稍退才能通过。否则吸入过多，会致幻昏迷。”
墨临渊看了看天色：“离午时还有一个时辰。原地休整，吃些干粮。”
众人下马，在瘴气边缘找了处相对干燥的空地。苏清栀靠着一棵老树坐下，从药箱里翻出块硬饼慢慢啃。墨临渊坐到她身边，递过水囊。
“王爷，”她咽下饼，压低声音，“昨晚鬼面拿你的血，肯定有古怪。我担心……”
“担心他们用本王的血炼蛊？”墨临渊神色平静，“无妨。本王的血里有你配的解毒药，还有这些年积攒的抗性，没那么好用。”
“万一呢？”苏清栀皱眉，“万一他们用你的血培养出更厉害的蛊——”
“那就杀。”他截断她的话，“来一个杀一个，来两个杀一双。”
她看着他冷硬的侧脸，忽然笑了：“王爷，你有时候真像个土匪。”
“土匪配财迷，正好。”他嘴角微扬。
一旁，世子啃着饼凑过来：“王妃，您说阿依娜姑娘现在到哪儿了？她比我们早走好几天，应该已经进山深处了吧？”
“她熟悉地形，脚程快。”苏清栀想了想，“不过圣教的人也在找圣泉洞，她可能会遇到麻烦。”
谢怀瑾正在检查马匹，闻言抬头：“阿依娜既然敢独自进山，必有准备。倒是我们，得小心圣教在瘴气里设伏。”
话音刚落，瘴气深处突然传来一声惨叫！
凄厉，短促，随即消失。所有人瞬间站起，刀剑出鞘。
“什么声音？”世子握紧刀。
墨临渊凝神细听：“是人声，距离……百丈左右。方向正前方。”
“要去看吗？”谢怀瑾问。
“必须去。”苏清栀收起药箱，“万一是进山的百姓，或许还有救。”
墨临渊略一思索：“墨七，带十人留下看守马匹物资。其余人，跟本王进瘴气。所有人用湿布蒙住口鼻，跟紧，不要走散。”
湿布是提前用药水浸过的，能过滤部分毒瘴。一行人排成纵队，墨临渊打头，苏清栀紧随其后，世子殿后，缓缓走进灰雾之中。
能见度极低，三步外的人影就模糊了。脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，发出噗噗的闷响。空气中弥漫着腐木和某种甜腥混杂的气味，闻久了让人头晕。
走了约莫五十丈，前方出现一片乱石堆。石堆旁，趴着一个人。
是个年轻男子，穿着苗疆服饰，后背插着三支短箭，箭尾漆黑，显然淬了毒。他身下一摊血，已经凝固发黑。
谢怀瑾蹲下检查：“死了不到两个时辰。箭上有圣教的标记。”
“是探路的哨兵。”墨临渊扫视四周，“看来圣教的人也在附近。”
苏清栀正要说话，眼角余光瞥见石堆缝隙里有什么东西一闪。她下意识扑倒身旁的世子：“趴下！”
几乎同时，石堆后射出数十支毒箭！箭雨密集，两名暗卫躲闪不及，中箭倒地。
“有埋伏！”墨临渊长剑一挥，格开射向苏清栀的箭，将她拉到身后。
石堆后冲出十几个黑袍人，手持弯刀，二话不说直接杀来。瘴气中视线受阻，只能凭声音和模糊的身影战斗。刀剑碰撞声、惨叫声、毒箭破空声混成一片。
苏清栀被墨临渊护在身后，她迅速给中箭的暗卫喂下解毒丸，又洒出驱虫粉——瘴气里毒虫也多，被咬上一口就麻烦。
混乱中，一个黑袍人突然从侧方扑来，弯刀直劈苏清栀面门！墨临渊正被三人缠住，来不及回救。
千钧一发之际，一道银光闪过！
“叮”的一声，弯刀被击飞。银光落地，是枚小巧的银铃。
阿依娜从瘴气中走出来，手里还摇着个铃铛，笑嘻嘻的：“哎呀，来晚一步。不过还好，赶上了。”
她身后跟着七八个苗疆打扮的汉子，个个精悍，手持长刀。这些人加入战局，形势瞬间逆转。黑袍人见势不妙，吹响哨子想撤，但阿依娜摇动银铃，铃声所过之处，黑袍人动作一滞。
就这一滞的工夫，墨临渊和世子已经解决了大半。
战斗很快结束。黑袍人全部毙命，一个活口都没留——他们嘴里都藏着毒囊，被擒瞬间就自尽了。
阿依娜踢了踢尸体，撇嘴：“圣教的死士，真没意思。”
苏清栀盯着她：“你怎么在这儿？”
“等你啊。”阿依娜理所当然，“我知道你们肯定会走这条路。不过没想到圣教也在这儿设了埋伏，看来他们真急了。”
她走到那个死去的苗疆青年身边，蹲下，合上他的眼睛：“这是我的人，探路的。没想到……”
“节哀。”苏清栀轻声道。
阿依娜站起身，拍拍手：“干我们这行，早就有觉悟。不过这笔账，得算在圣教头上。”她看向苏清栀，“对了，你们要找圣泉洞是吧？我知道在哪儿。”
墨临渊眼神锐利：“条件？”
“条件嘛……”阿依娜眨眨眼，“第一，帮我救弟弟。第二，灭了圣教后，让我当教主。第三……每月三滴血，打五折。”
苏清栀：“……你怎么还记得打折的事？”
“穷啊。”阿依娜理直气壮，“养手下很费钱的。怎么样？”
“带路。”墨临渊道，“但若敢耍花样——”
“知道知道，随你处置。”阿依娜摆摆手，“走吧，午时瘴气最弱，得抓紧时间。”
有阿依娜带路，行进速度快了许多。她熟悉地形，知道哪里有毒沼要绕开，哪里有猛兽巢穴要避开。途中还采了几株罕见的解毒草，顺手塞给苏清栀：“这个，碾碎敷伤口，比你的金疮药好用。”
苏清栀接过，仔细辨认：“七叶断肠草？这东西不是剧毒吗？”
“以毒攻毒嘛。”阿依娜笑，“南疆的毒，就得用南疆的药解。你们中原那套，在这儿不够用。”
穿过毒瘴林，眼前豁然开朗。一片山谷出现在眼前，谷中溪流潺潺，草木葱茏，与刚才的死寂阴森判若两个世界。山谷尽头，隐约可见一个山洞，洞口垂着藤蔓，有淡淡的白雾溢出。
“那就是圣泉洞。”阿依娜停下脚步，“不过我得提醒你们，洞里……有点特别。”
“特别？”谢怀瑾问。
阿依娜犹豫了一下：“圣泉是玄医门先祖留下的，只有玄医门传人能进。外人强行闯入，会触发禁制。我娘当年试过，差点死在里面。”
苏清栀看向山洞：“只有我能进？”
“应该是。”阿依娜点头，“不过你可以带一个人进去。禁制只认血脉，不认人数。”
墨临渊当即道：“本王陪你。”
“不行。”苏清栀摇头，“你伤没好，洞里什么情况未知，太危险。我带世子去。”
世子正喝水，差点呛到：“我？”
“你武功好，反应快，还欠我诊金，得干活抵债。”苏清栀说得理直气壮。
世子看向墨临渊，墨临渊沉默片刻，点头：“小心。”
阿依娜从怀里掏出个小布袋递给苏清栀：“里面是‘破障粉’，如果遇到幻象，洒一点。还有这个——”她又掏出个银哨，“遇到危险就吹，我们在外面能听见。”
苏清栀接过，认真道：“谢谢。”
“别谢，记账上。”阿依娜咧嘴，“服务费一百两。”
苏清栀也笑了：“成交。”
她和世子走向山洞。洞口藤蔓自动分开，露出黑黝黝的入口。两人对视一眼，迈步走进。
洞内起初狭窄，仅容一人通过。走了十几步后，豁然开朗，是个巨大的天然洞窟。洞顶垂下无数钟乳石，水滴落下，在下方水潭激起涟漪。
水潭中央，有个石台，台上放着个玉盒。潭水清澈见底，泛着淡淡的蓝光。
“这就是圣泉？”世子疑惑，“看起来就是普通泉水……”
苏清栀却脸色凝重。她走到潭边，蹲下，伸手探入水中。
指尖触水的瞬间，异变陡生！
潭水突然沸腾，蓝光暴涨！整个洞窟开始震动，钟乳石纷纷坠落！
“王妃小心！”世子拉她后退。
但已经晚了。潭水中，缓缓升起一个人影——一个由水凝聚而成的人形，轮廓模糊，却散发着恐怖的威压。
人影开口，声音空洞回荡：“非我族类……擅入者……死！”