宸王府车队抵达京城时，城门已经落钥。守城将领认出墨临渊的令牌，慌忙开门放行。马车驶过寂静的街道，直奔王府。
王府门口，管家福伯早就带着全府下人等候，见到马车，老泪纵横：“王爷！王妃！你们可算回来了！”
墨临渊下车，环视一圈，府中一切如常，但空气中多了几分紧绷感。他沉声问：“本王离京这些日子，京城有何异动？”
福伯压低声音：“太子余党最近活动频繁，朝中几位大臣似有异心。还有……三日前，东市‘百草堂’突然歇业，说是掌柜回乡探亲，但老奴觉得蹊跷。”
百草堂。正是乌蒙的联络点。
苏清栀此时也下了车，闻言道：“先回府，从长计议。”
众人进府，阿依娜姐弟被安置在西厢房，谢怀瑾则住进了王府的客房。王府正厅里，墨临渊召集心腹，连夜议事。
烛火通明，墙上挂着京城地图。世子指着东市位置：“百草堂表面是药铺，实则是南疆药材的黑市交易点。属下查过，掌柜姓吴，三年前从南疆来京，来历不明。”
“乌蒙很可能藏身其中。”墨临渊道，“但不宜打草惊蛇。中秋宫宴在即，他们必有动作。”
苏清栀靠在椅子上，脸色仍有些苍白，但眼神锐利：“宫宴下毒是最直接的办法。控制满朝文武和皇室，圣教就能不战而胜。但御酒检查严格，他们如何下毒？”
谢怀瑾接口：“若是用蛊，未必需要下在酒里。蛊虫可通过气味、接触传播。比如……宴席上的熏香、宫女太监的衣物、甚至乐师的乐器。”
阿依娜点头：“圣教有种‘无影蛊’，细小如尘，混在香料中点燃，吸入者十二个时辰后才会发作。发作时神智不清，任由下蛊者操控。”
“所以关键在宫宴的筹备。”墨临渊指尖敲击桌面，“内务府负责宫宴布置，其中必有圣教内应。”
这时，门外传来急促的脚步声。一名暗卫匆匆进来，单膝跪地：“王爷，宫里传来消息，皇上急召您入宫！”
墨临渊皱眉：“现在？”
“是，传旨太监已在门外。”
深夜召见，必有要事。墨临渊起身，苏清栀也跟着站起：“我陪你。”
“你留下休息。”
“我是太医院院判，皇上若问起南疆疫情，我比你清楚。”苏清栀坚持，“而且，万一皇上身体有恙……”
墨临渊看着她倔强的眼神，最终点头：“好。”
两人换了朝服，乘马车入宫。深夜的皇宫寂静无声，只有巡逻侍卫的脚步声。养心殿内灯火通明，皇帝披着外袍坐在案前，眉头紧锁。
“儿臣（臣妾）参见父皇（陛下）。”
“平身。”皇帝抬头，眼中布满血丝，“临渊，南疆之事，朕已收到密报。圣教余孽，当真如此猖獗？”
墨临渊将黑风寨所见所闻一一道来，包括宫宴下毒的阴谋。皇帝听完，脸色铁青：“好大的胆子！竟敢算计到朕的头上来！”
“父皇息怒。”墨临渊道，“当务之急是确保宫宴安全。儿臣建议，宫宴所有用品重新采买，所有参与宫宴的宫人重新审查。”
“准。”皇帝点头，又看向苏清栀，“清栀，你的身体如何？朕听闻你为救临渊，险些……”
“谢陛下关心，已无大碍。”苏清栀道，“只是圣教的血神计划尚未了结，三月后万蛊窟之约，臣妾必须赴约。”
皇帝沉默片刻：“朕准你二人全力对付圣教，需要什么，尽管开口。但宫宴之前，必须稳住朝堂。临渊，你明日上朝，有些跳梁小丑，该收拾了。”
这是要给墨临渊放权了。苏清栀心领神会，皇帝这是要借机清理朝中不安分势力。
离开养心殿时，已是子时。宫道上，皇后身边的嬷嬷等在那里：“王妃，娘娘请您去凤仪宫一趟。”
苏清栀看向墨临渊，墨临渊点头：“你去吧，本王在宫门外等你。”
凤仪宫内，皇后还未休息，见她来了，拉着她的手上下打量：“瘦了，也憔悴了。南疆凶险，苦了你了。”
“谢娘娘关心。”苏清栀道，“娘娘深夜召见，可是有事？”
皇后屏退左右，低声道：“本宫听闻，圣教需要九十九个纯阴之体的心脏。你可知……后宫中，有多少符合条件的妃嫔宫女？”
苏清栀心头一跳：“娘娘的意思是……”
“本宫查了宫册，符合纯阴八字的，有十一人。”皇后神色凝重，“其中三人，这半月来先后‘病逝’。太医查不出病因，只说突发急症。本宫怀疑……”
“是圣教动手了。”苏清栀接话，“他们在凑齐九十八个心脏，最后一个……是我。”
皇后握紧她的手：“宫宴那日，你务必小心。本宫会加派人手保护你，但圣教手段诡异，防不胜防。”
“臣妾明白。”苏清栀道，“娘娘，那十一位的名单，可否给我一份？”
皇后从袖中取出名单：“本宫已暗中将剩下八人集中到一处，派人日夜看守。但百密一疏，你若有办法保护她们……”
苏清栀接过名单：“臣妾会配一种药，服下后可暂时改变脉象，伪装成非纯阴体质。虽然只能维持三日，但足够撑过宫宴。”
“如此甚好。”皇后松了口气，“清栀，临渊那孩子，性子冷，但对你……是真心。你们要好好的。”
从凤仪宫出来，苏清栀心中沉甸甸的。圣教的触手已经伸进皇宫，这场仗，比想象中更难打。
宫门外，墨临渊站在马车边等她。见她出来，递过来一个手炉：“冷吗？”
“不冷。”苏清栀接过手炉，却握住他的手，“王爷，回府后，我要连夜配药。”
“本王帮你。”
回到王府，已是丑时。苏清栀直奔药房，谢怀瑾和阿依娜也被叫来帮忙。四人对着药方和药材，一直忙到天蒙蒙亮。
“成了。”苏清栀看着桌上八个小药瓶，“每人服一瓶，脉象可伪装三日。但三日后会虚弱一天，需要静养。”
谢怀瑾检查药性，点头：“药效温和，不会伤身。王妃医术，怀瑾佩服。”
阿依娜打了个哈欠：“既然药配好了，那八个姑娘就交给我吧。我扮成宫女混进去，保证她们按时服药。”
“不行，太危险。”苏清栀反对。
“危险什么？”阿依娜挑眉，“我在圣教混了这么多年，扮个宫女还不简单？而且我对蛊毒敏感，万一有人暗中下手，我能第一时间察觉。”
墨临渊沉吟片刻：“让她去。但必须带两个暗卫接应。”
事情定下，阿依娜天亮后就随皇后派来的人进宫。苏清栀累极，被墨临渊强行按回床上休息。
这一觉睡到午后。醒来时，墨临渊已经上朝回来，正在书房看密报。
“如何？”苏清栀走过去。
墨临渊将密报递给她：“今日早朝，本王参了礼部侍郎、兵部郎中等七人结党营私、勾结南疆。证据确凿，父皇当场下令缉拿。朝中那些不安分的，暂时不敢动了。”
“乌蒙那边呢？”
“百草堂今日重新开门了。”墨临渊眼中寒光一闪，“但掌柜换了人，是个生面孔。暗卫盯着，一有异动立刻回报。”
苏清栀想起什么：“王爷，宫宴的熏香、酒水、食材，都必须重新检查。我想请谢大夫帮忙，药王谷对毒物最敏感。”
“已经安排了。”墨临渊道，“谢怀瑾此刻就在内务府，和太医署的人一起查验宫宴用品。”
正说着，世子匆匆进来：“王爷，王妃，百草堂有动静！”
“说。”
“半个时辰前，百草堂后院抬出三口箱子，装上车往西市去了。属下派人跟踪，箱子进了西市一家棺材铺。”
棺材铺？苏清栀和墨临渊对视一眼。
“去看看。”墨临渊起身。
西市棺材铺位置偏僻，铺面不大，门口挂着褪色的招魂幡。暗卫已经将铺子围住，掌柜是个干瘦老头，正哆嗦着交代：“那三口箱子……是百草堂吴掌柜寄存的，说……说是药材，怕潮湿，放我这儿地窖……”
地窖打开，里面果然有三口箱子。但打开一看，众人都倒吸一口凉气——
箱子里装的不是药材，而是三具尸体！都是年轻女子，心口有血洞，显然心脏被取走了。尸体面色安详，像是睡着了一样，但皮肤下隐约有东西在蠕动。
“是蛊虫。”苏清栀戴上特制手套检查，“她们死后被种了蛊，保持尸体不腐。圣教要用这些尸体……做什么？”
阿依娜这时匆匆赶来——她刚从宫里出来。看到尸体，她脸色煞白：“这是‘养尸蛊’。用纯阴之体的尸体养蛊，蛊虫会继承尸体的部分特性……他们想用这些蛊，控制活人。”
“怎么控制？”
“将蛊虫放入活人体内，蛊虫会慢慢侵蚀神智，最终将人变成傀儡。”阿依娜声音发颤，“而且，被控制的人表面与常人无异，极难察觉。”
墨临渊脸色阴沉：“立刻封锁消息，将尸体秘密运回王府。清栀，你能解这种蛊吗？”
苏清栀仔细检查尸体内的蛊虫，半晌摇头：“蛊虫已与尸体融合，取不出。但若是活人中蛊……或许有办法，但需要时间研究。”
棺材铺掌柜被带走审问，尸体运回王府冰窖。回府路上，苏清栀靠在马车里，疲惫道：“王爷，我们像是在和影子搏斗。他们总快我们一步。”
“但影子怕光。”墨临渊握住她的手，“距离宫宴还有七日，足够我们布置。这一次，定要将他们一网打尽。”
马车驶过东市，百草堂的招牌在夕阳下泛着冷光。二楼窗户后，一双眼睛正盯着马车远去。
乌蒙放下窗帘，对身后的人道：“计划照旧。宫宴那日，我要看到血神……降临。”
他身后，鬼面无声点头，手中把玩着一支精致的金钗——那是宫宴上，某位妃嫔要戴的首饰。