药力在体内炸开的瞬间，苏清栀只觉得五脏六腑像是被烈火灼烧。破厄丹以燃烧寿元为代价激发生命潜能，她咬牙忍过那阵剧痛，再睁眼时，眼中已有淡金色流光一闪而过。
毒烟对她再无影响。
“阿依娜，醒醒！”她拍打少女的脸颊，同时快速检查另外两名暗卫的情况。
三人都中了蚀骨烟，皮肤开始泛出不正常的青灰色。这是毒入血脉的征兆，若不能在一刻钟内解毒，毒素将侵蚀骨髓，神仙难救。
苏清栀没有丝毫犹豫，从靴中抽出匕首，划开自己手腕。破厄丹让她百毒不侵，连血液都暂时具有了解毒奇效——这是玄医门禁术中记载的“以命换命”之法。
鲜红的血滴入三人唇间。阿依娜最先苏醒，咳出一口黑血：“王妃……你……”
“别说话，运功逼毒。”苏清栀脸色苍白如纸，连续放血让她本就虚弱的身体雪上加霜，“我们必须尽快出去。”
她起身观察地窖结构。四壁都是青石砌成，严丝合缝。唯一的出口是头顶的木板门，此刻被从外锁死。敲击墙壁，传来沉闷回响——墙壁极厚，强行破开不现实。
“咳咳……火……”一名暗卫虚弱地指着角落，“那里有……火油味……”
苏清栀快步过去，果然在墙根处发现一个小孔，孔中有黑色液体渗出。她沾了些在指尖嗅闻：“是猛火油。乌蒙想烧死我们。”
阿依娜挣扎着爬过来：“不能让他得逞！我有办法——”
她从怀中掏出一个巴掌大的皮囊，打开后飞出几只金色小虫。“这是‘破金蛊’，专啃金属。让它们去咬锁头！”
金色小虫顺着缝隙钻出地窖。片刻后，上方传来细微的啃噬声。但速度太慢，照这个进度，至少要半个时辰才能咬断门锁。
苏清栀焦急地环顾四周，目光落在那些首饰打造工具上。她突然想到什么，抓起一把铁锤，走向墙壁某处。
“王妃，你要做什么？”
“这面墙的回声不对。”苏清栀凝神细听，“后面可能是空的。”
她用锤子敲击墙面，果然在离地三尺处发现一块声音异常的区域。暗卫过来帮忙，几人合力砸墙。青石碎裂，露出一个仅容一人通过的洞口——竟是条密道！
“快走！”苏清栀扶起阿依娜，暗卫搀扶着同伴，一行人钻进密道。
密道狭窄潮湿，弥漫着霉味。但走了一段后，前方竟隐约透出光亮——是出口！
推开虚掩的木门，众人发现自己身处一间民居的后院。看位置，离百草堂已有两条街的距离。
“总算逃出来了……”阿依娜瘫坐在地，大口喘息。
苏清栀却不敢松懈：“立刻回王府。工匠说七十八件首饰已经送回内务府，我们必须抢在宫宴前全部拦截。”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。夜色中，墨临渊一马当先，身后跟着数十名王府侍卫。他飞身下马，看到苏清栀苍白如纸的脸色和手腕上还未凝固的伤口，眼中瞬间翻涌起骇人的风暴。
“苏清栀！”他几乎是吼出来的，“你答应本王什么？！”
苏清栀心虚地后退半步：“那个……事出紧急……”
话未说完，她身体一晃，软软倒下。
墨临渊疾步上前将她接住，触手一片冰凉。他脸色骤变，立刻探她脉搏——脉象虚弱紊乱，显然是元气大伤。
“回府！”他抱起苏清栀翻身上马，对侍卫下令，“封锁百草堂，掘地三尺也要把乌蒙找出来！另派一队人去内务府，以本王手谕扣下所有新制首饰，一件不准流出！”
“是！”
马蹄踏碎夜色，宸王府灯火通明。
卧房内，谢怀瑾为苏清栀诊脉后，脸色凝重：“王妃服用了一种极霸道的丹药，以燃烧寿元换取短时间内百毒不侵。她本就为救王爷耗损过心神，这次又……至少折寿三年。”
墨临渊站在床前，拳头攥得骨节发白。他看着昏迷中依然紧蹙眉头的女子，胸腔里翻涌着说不清的情绪——是愤怒，是心疼，更是深深的无力。
他贵为王爷，掌控暗夜势力，却一次次看着她为自己、为别人涉险。
“有什么办法补回来？”他声音沙哑。
谢怀瑾摇头：“寿元之事，非药石可医。只能好生将养，或许……或许日后能找到续命之法。”
窗外传来更鼓声，已是丑时。
阿依娜处理好伤口过来，低声汇报：“王爷，那七十八件首饰已经全部扣下。查验后发现，除了金钗，耳坠和镯子里的蛊卵数量更多。若是宫宴上让女眷们戴上，后果不堪设想。”
“内务府那边呢？”
“抓了三个主事，正在审。初步供词显示，他们收了百草堂五千两银子，对首饰被动手脚一事睁只眼闭只眼。”
墨临渊眼中寒光一闪：“全部打入天牢，严刑拷问。凡是牵扯此事的，一个不留。”
“是。”阿依娜犹豫了下，“还有……我们在百草堂地窖密道里找到这个。”
她递上一块黑色令牌，令牌上刻着诡异的图腾——人面蛊身，正是圣教标志。令牌背面，刻着一行小字：“月圆之夜，宫墙之巅，恭候圣女归位”。
墨临渊捏紧令牌，金属边缘割破掌心，鲜血滴落。
“他想在宫宴当晚动手。”谢怀瑾分析，“宫墙之巅……是指皇宫最高的观星台？那里确实是月圆之夜赏月的最佳位置。”
“不止如此。”墨临渊沉声道，“观星台俯瞰整个宫宴场地，若他在那里释放蛊虫，所有人都逃不掉。”
床榻上，苏清栀忽然动了动，缓缓睁眼。
“清栀！”墨临渊立刻俯身，“感觉如何？”
苏清栀眨了眨眼，视线聚焦后第一句话是：“首饰……截住了吗？”
“截住了。”墨临渊握住她的手，触感冰凉，“别操心这些，先养好身体。”
“养不了了。”苏清栀挣扎着要坐起，“宫宴就在三日后，乌蒙肯定会另想办法。我们必须——”
“必须什么？”墨临渊罕见地发火，“必须你再折寿三年？必须你再冒险一次？苏清栀，本王在你眼里就这么没用，需要你一次次以命相搏？！”
屋内一片寂静。
苏清栀愣住，看着眼前这个双眼泛红、情绪失控的男人。相识以来，他永远是冷静自持的，哪怕毒发时也不曾如此失态。
“我……”她张了张嘴。
墨临渊却忽然松开她，背过身去。肩背紧绷，声音压抑：“谢大夫，麻烦你照顾她。阿依娜，随本王来。”
他大步离开，房门关上的瞬间，苏清栀看到他抬手抹了下眼角。
“他……”苏清栀茫然地看向谢怀瑾。
谢怀瑾叹息：“王妃，王爷是心疼你。你可知，他找到百草堂时发现地窖入口被封，险些直接炸了整条街？后来在密道出口看到你昏倒，手都在抖。”
苏清栀垂下眼，看着手腕上已经包扎好的伤口。纱布边缘，隐约可见干涸的血迹。
“我也不想冒险。”她低声说，“但那些首饰若流入宫宴，死的就不止几十个人。整个朝廷都会被圣教控制，到时候天下大乱，死的人更多。”
“王爷明白这个道理。”谢怀瑾温声道，“他只是……无法接受你受伤。”
院中，墨临渊站在月色下，背影孤寂。
阿依娜小心翼翼地上前：“王爷，接下来怎么办？”
沉默良久，墨临渊才开口：“三件事。第一，全城搜捕乌蒙，本王活要见人死要见尸。第二，宫宴防卫加强三倍，所有进宫人员严查。第三……”
他顿了顿：“准备一份清单，把王府库房里所有补气养血、延年益寿的药材找出来。还有，去黑市悬赏，寻找能续命的天材地宝，不计代价。”
“是。”阿依娜应下，又迟疑道，“王爷，王妃她……其实很在意您。在地窖里，她毫不犹豫就用自己的血救我们。我问她为什么，她说‘你们是墨临渊要保护的人，我不能让你们出事’。”
墨临渊身体一震。
“她还说，”阿依娜继续道，“等这一切结束，要和王爷好好算一笔账——救命之恩、操心之劳，都得折成银子，少一两都不行。”
这话太像苏清栀的风格，墨临渊几乎能想象她说这话时，眼中闪着狡黠光芒的模样。
他紧绷的神色终于缓和些许，唇角甚至扬起微不可察的弧度：“财迷。”
“所以王爷，”阿依娜鼓起勇气，“您别和王妃置气。她就是这样的人，看着精明算计，其实比谁都重情义。您越是凶她，她越要和您对着干。不如……哄着点？”
墨临渊挑眉：“怎么哄？”
“这个……”阿依娜挠头，“送她最想要的？比如珍稀药材、孤本医书，或者……直接给银子？”
墨临渊若有所思。
屋内，苏清栀服过药后，精神稍好些。她靠在床头，正拿着纸笔勾画宫宴布防图。
门被推开，墨临渊走进来。他手中端着一个托盘，托盘上放着一碗热气腾腾的粥，还有……一个锦盒。
“先把粥喝了。”他在床边坐下，语气恢复平静。
苏清栀瞥他一眼，没说话，接过粥小口喝着。粥里加了人参、红枣，显然是特意熬的。
等她喝完，墨临渊打开锦盒。盒中并非金银珠宝，而是一叠厚厚的银票，最上面还压着一把钥匙。
“这是……”
“王府库房钥匙。”墨临渊看着她，“银票十万两，是预付的诊金。库房里所有药材，随你取用。”
苏清栀瞪大眼睛：“你疯了？”
“没疯。”墨临渊握住她的手，掌心温热，“清栀，本王知道拦不住你。你要救人，要破局，要对付乌蒙，本王陪你。但你要答应本王一件事——”
他深深望进她眼底：“无论做什么决定，先告诉本王。要冒险，我们一起。要拼命，我们一起。不准再一个人扛。”
苏清栀鼻尖发酸，别过脸：“谁要和你一起拼命……诊金再加五万两。”
“好。”
“还有，”她转回头，眼中闪着光，“等宫宴结束，你得陪我去江南。我听说那边有个药材市场，有很多珍稀——”
“去。”墨临渊打断她，“你想去哪都行，本王陪你。”
四目相对，某种无需言说的默契在空气中流淌。
苏清栀忽然笑了，笑容如栀子初绽：“那说好了。等解决乌蒙，我们一起去江南。你付钱，我买药，不准赖账。”
“不赖账。”墨临渊也笑了，伸手拂开她额前碎发，“睡吧，天快亮了。明天还有硬仗要打。”
苏清栀确实累了，闭上眼没多久就沉沉睡去。睡梦中，她下意识往热源靠近，钻进了墨临渊怀里。
墨临渊僵了一瞬，随即放松下来，轻轻环住她。月光透过窗棂，洒在两人相拥的身影上，温柔了夜色。
窗外，阿依娜偷看到这一幕，抿嘴偷笑，悄悄退开。
而此刻的京城暗处，乌蒙站在一处高楼上，遥遥望着宸王府的方向。他手中把玩着一只血色蛊虫，虫身扭动，发出嘶嘶声响。
“小圣女，你果然没让本座失望。”他嘶哑低笑，“月圆之夜，我们好戏开场。”
更鼓再响，寅时已至。
距离宫宴，还剩三日。
距离最终决战，还剩七十二个时辰。