“王妃脉象如何？”
“凶险……太凶险了……”
“都三天了，再醒不过来就……”
耳边隐约传来对话声，忽远忽近。苏清栀觉得自己像沉在深海里，身体轻飘飘的，意识却困在混沌中。
她想睁眼，眼皮重如千斤。
墨临渊的声音穿透迷雾：“本王不管你们用什么办法，必须让她醒过来。太医院不行就去请民间神医，北漓没有就去南诏、西戎找！治不好她，你们全都陪葬！”
啧，这人又开始乱发脾气。
苏清栀想吐槽，却发不出声音。她感觉自己身体里有两股力量在拉扯——一股是瘟母蛊的阴毒之气，一股是纯血破蛊体的自愈之力。两股力量在她经脉里打架，打得她五脏六腑都要移位。
不知过了多久，她感觉有人握住她的手。
那只手很凉，指尖却在发抖。
“清栀……”墨临渊的声音低得几乎听不见，“你答应过本王要去江南……不能说话不算数。”
“诊金……还没结清……”
“你要是敢死，本王就把王府库房烧了，一两银子都不给你留。”
……这威胁也太狠了。
苏清栀用力动了动手指。
那只手瞬间收紧。
“谢大夫！她手指动了！”
一阵兵荒马乱。
银针刺入穴位的痛感让她彻底清醒。苏清栀艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵才聚焦。首先看到的是墨临渊那张脸——胡子拉碴，眼底乌青，哪还有半点宸王的威风。
“丑死了……”她气若游丝。
墨临渊愣住，随即眼睛泛红，却硬邦邦道：“你也没好看到哪去。”
谢怀瑾正在给她施针，闻言哭笑不得：“二位，这都什么时候了还斗嘴？王妃，您感觉怎么样？”
“像被马车碾过……又拖行了十里。”苏清栀实话实说，“乌蒙呢？”
“死了。”墨临渊扶她坐起来，在她背后垫上软枕，“瘟母蛊反噬，他全身精血被吸干，变成一具干尸。阿依娜确认过，死得透透的。”
苏清栀松了口气，随即想起什么：“那些中蛊的百姓……”
“解药已经分发下去，疫情控制住了。”谢怀瑾接过话，“您昏迷这三天，王爷调集全城医师，按您留下的方子日夜熬药，重症患者都已好转。”
“那就好。”苏清栀想抬手，却发现手臂软绵绵的使不上力，“我这是……”
“血引术的后遗症。”谢怀瑾神色凝重，“您强行吸收瘟母蛊，虽然凭纯血体质压制了蛊毒，但经脉受损严重。未来三个月，都不能动用内力，也不能施针。”
苏清栀眼前一黑：“三个月？！”
那岂不是成了废人？
“三个月是最少。”谢怀瑾叹气，“而且……您这次损耗的寿元，恐怕不止三年。”
房间内一阵沉默。
苏清栀低头看了看自己的手，忽然笑了：“没事，能活着就不错了。再说了，不是有人答应要陪我找续命之法吗？”
她看向墨临渊。
墨临渊别过脸，耳朵却有点红：“本王说话算话。已经派人去南诏寻‘千年肉灵芝’，去东海找‘蛟人泪’，去西戎求‘佛陀舍利’。只要这世上有续命之物，本王都给你弄来。”
“那得多少钱啊……”苏清栀职业病发作，“要不先列个预算？”
“苏、清、栀。”墨临渊咬牙。
“好了好了，我不说了。”苏清栀识相地闭嘴，肚子却在这时不争气地叫起来。
场面一度尴尬。
墨临渊转身朝外走：“本王去让厨房备膳。”
“要鸡汤，多加枸杞红枣。”苏清栀在后面喊，“记你账上！”
墨临渊脚步一顿，没回头，却应了声：“嗯。”
等他离开，谢怀瑾才低声道：“王妃，王爷这三天几乎没合眼。您昏迷时，他一直守在床边，谁劝都不听。御医说您可能醒不来，他差点把太医院砸了。”
苏清栀心里一暖，嘴上却说：“那是怕我死了没人给他解毒。”
谢怀瑾笑而不语。
很快，鸡汤端来了。墨临渊亲自端着碗，舀了一勺吹凉，递到苏清栀嘴边。
苏清栀受宠若惊：“王爷，你这服务有点超标，得加钱。”
“闭嘴，喝汤。”
“哦。”
一碗汤喝完，苏清栀恢复了些力气。她靠在床头，开始复盘：“乌蒙虽死，但圣教还在。他临死前说‘教主已成半人半蛊’，说明真正的幕后黑手是那个教主。宫宴在即，他们不会罢休。”
墨临渊点头：“已经加强宫中戒备。但敌暗我明，防不胜防。”
“我有个想法。”苏清栀眼睛转了转，“既然他们想要我，不如将计就计。”
“不行。”墨临渊想都没想就拒绝。
“你听我说完。”苏清栀拉住他袖子，“我现在经脉受损不能动武，但脑子还能用。圣教的目标是我，如果我在宫宴上露面，他们一定会出手。我们可以布下陷阱，引蛇出洞。”
“太危险。”
“哪次不危险？”苏清栀反问，“而且这是最快的方法。否则敌在暗处，我们在明处，永远被动。”
墨临渊沉默。
他知道苏清栀说得对，但一想到她要再次涉险，心脏就像被攥紧。
“我会做好万全准备。”他最终妥协，“但你也要答应本王，绝不以身犯险。有任何不对劲，立刻撤退。”
“成交。”苏清栀伸出小指，“拉钩。”
墨临渊看着那根纤细的手指，犹豫片刻，还是勾了上去。
“幼稚。”他说。
“那你别笑啊。”苏清栀戳穿他。
墨临渊立刻抿紧嘴唇。
这时阿依娜敲门进来，手里拿着个木盒：“王妃，您昏迷时王爷让我检查乌蒙的遗物。我找到这个，觉得您应该看看。”
木盒打开，里面是一本羊皮册子，还有几封密信。
苏清栀拿起册子翻看，越看脸色越凝重。这是一本实验记录，记载着圣教二十年来用活人炼蛊的过程。最后一页，字迹潦草地写着：
“纯血圣女之心脏，辅以九十九具纯阴之体，可炼‘不死蛊王’。服之可突破凡人之限，成就蛊仙之身。”
“九十九……”苏清栀想起之前失踪的那些女子，“所以他们一直在收集纯阴体质的女子？”
“看来是。”墨临渊翻看密信，“这些信是乌蒙与圣教总坛的通信。信中提到，目前已经收集到九十七人，还差最后两人。其中一人……是你。”
苏清栀背后发凉。
“另一人呢？”她问。
阿依娜犹豫了一下，低声道：“我对照了京城适龄女子的生辰八字，另一人可能是……永宁公主。”
永宁公主，皇帝最小的女儿，今年刚满十六，生辰确实是纯阴之日。
“宫宴……”苏清栀和墨临渊对视一眼，同时想到关键。
“宫宴那日，永宁公主一定会出席。”墨临渊脸色铁青，“如果圣教想在当晚凑齐九十九人，公主就是第九十八个目标。而你是第九十九个——最后的关键。”
“所以他们一定会动手。”苏清栀握紧拳头，“而且必须在宫宴上动手，因为那是唯一能同时抓到我和公主的机会。”
计划逐渐清晰，但也更加凶险。
“我要进宫一趟。”墨临渊起身，“事关公主安危，必须禀报父皇，调整宫宴布防。”
“我也去。”苏清栀想下床，腿一软差点摔倒。
墨临渊及时扶住她：“你这样怎么去？”
“坐轮椅。”苏清栀理所当然，“就说我重伤未愈，需要代步。正好，也能让圣教的人放松警惕——一个坐轮椅的废人，多好下手啊。”
她说这话时眼睛亮晶晶的，哪有半点重伤员的自觉。
墨临渊看着她，忽然叹了口气：“本王上辈子一定欠你很多钱。”
“说不定呢。”苏清栀笑眯眯，“所以这辈子要连本带利还给我。”
最终，墨临渊还是妥协了。他让人找来轮椅，推着苏清栀进宫。
马车里，苏清栀靠在软垫上，忽然想起什么：“对了，乌蒙的尸体怎么处理的？”
“烧了。”墨临渊道，“阿依娜说，炼蛊之人死后，尸体可能成为蛊虫的温床，必须火化。”
“烧之前检查了吗？”苏清栀问，“比如……有没有藏什么东西？”
墨临渊皱眉：“你怀疑他留了后手？”
“直觉。”苏清栀揉了揉太阳穴，“乌蒙这种人，不可能没有保命的手段。他死得太容易了，反而让我不安。”
这话让墨临渊也警觉起来。
马车抵达宫门时，他低声吩咐随行的暗卫：“回王府，重新检查乌蒙的遗物，特别是那具干尸烧剩的灰烬。仔细查，一点都不要漏。”
“是。”
宫门缓缓打开。
苏清栀坐在轮椅上，看着眼前巍峨的宫殿，忽然有种强烈的预感——
这场宫宴，注定不会太平。
而此刻，皇宫深处，某间偏殿内。
一个穿着宫女服饰的女子正对镜梳妆。镜子里的脸平凡无奇，是那种扔进人堆就找不出来的长相。
她拿起眉笔，仔细描画眉毛。
描到一半，忽然停下。
镜子中，她的瞳孔深处，闪过一丝诡异的血色。
嘴角，缓缓扬起一个诡异的弧度。
“第九十七个已经就位。”她低声自语，声音竟是男声，“第九十八个和第九十九个……马上就能凑齐了。”
窗外，乌云遮月。
宫宴倒计时：十二个时辰。