烛光在苏清栀眼中跳跃，映出太后身后那个人的轮廓——深紫色宫装，花白的头发梳得一丝不苟，脸上是惯常那种恭敬而刻板的表情。
是李嬷嬷。
皇后身边的掌事嬷嬷，在宫中伺候了三十年的老人。
苏清栀的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，呼吸都停滞了一瞬。她想过很多种可能——杨承安、那个苗疆舞姬、甚至是某个她没见过的圣教长老——但唯独没想过会是李嬷嬷。
“李嬷嬷？”苏清栀的声音在空旷的殿内响起，带着难以置信的颤抖，“你……你怎么会在这里？”
李嬷嬷抬起头，那双总是低垂着的眼睛此刻直直看向苏清栀，眼神里没有了往日的温顺恭谨，只剩下一种空洞的、近乎非人的冰冷。
“王妃娘娘。”李嬷嬷开口，声音还是那个声音，语气却截然不同，平直得没有一丝起伏，“老奴在此恭候多时了。”
太后依然静静坐着，眼睛睁着，却像是什么都看不见，对眼前的一切毫无反应。
苏清栀深吸一口气，强迫自己冷静下来。她的手在袖中握紧银针，指尖因为用力而泛白：“你对太后做了什么？”
“不过是让太后娘娘好好休息罢了。”李嬷嬷从太后身后缓步走出，烛光将她的影子拉得扭曲变形，“倒是王妃您，身受重伤还独自前来，这份孝心真是令人感动。”
她在离苏清栀五步远的地方停下。这个距离很微妙——既在苏清栀可能的攻击范围之外，又能随时退回太后身边将其作为人质。
“你不是李嬷嬷。”苏清栀盯着她的眼睛，“或者说，不完全是。傀儡蛊只能操控行为，改变不了眼神。你的眼神……太清醒了。”
李嬷嬷的嘴角极其缓慢地向上扯了一下，那是个僵硬到诡异的笑容：“王妃果然聪慧。不错，老奴确实中了傀儡蛊，但下蛊之人仁慈，留了老奴一丝神智，让老奴能亲眼看着……看着这一切发生。”
她的声音里突然渗进了一丝难以压抑的颤抖，那是真正的李嬷嬷在挣扎。
“谁给你下的蛊？”苏清栀一边问，一边用眼角余光扫视殿内——没有埋伏的迹象，但这更让人不安。
“王妃不是已经猜到了吗？”李嬷嬷的眼神飘向殿外某个方向，“那个总是笑吟吟的、说话温声细语的……皇后娘娘身边的红人，夏嬷嬷。”
夏嬷嬷！
苏清栀脑子里“轰”的一声。是了，夏嬷嬷才是皇后最贴身的人，李嬷嬷虽是掌事，但真正近身伺候皇后的，一直是夏嬷嬷。如果圣教要控制皇后身边的人，夏嬷嬷才是最佳选择。
而夏嬷嬷控制李嬷嬷，李嬷嬷再控制其他宫人——像一张精心编织的网，从皇后寝宫开始，悄无声息地蔓延到整个后宫。
“所以皇后娘娘她……”苏清栀不敢问下去。
“娘娘暂时无碍。”李嬷嬷的话让苏清栀稍松一口气，但下一句又让她的心沉入谷底，“因为娘娘还有用。等宫宴结束，新皇登基，娘娘就是太后了，多好用的傀儡啊。”
新皇登基？！
“你们要弑君？！”苏清栀的声音陡然拔高。
“弑君？”李嬷嬷古怪地笑了，“皇上不是已经‘昏迷’了吗？太医会诊出皇上突发急症，药石罔效，于子时驾崩。太子殿下悲痛欲绝，于灵前继位，多么顺理成章。”
“太子和你们是一伙的？”苏清栀的脊背窜上一股寒意。
“太子殿下只是……做出了明智的选择。”李嬷嬷说着，突然抬起手，露出手腕上一道新鲜的伤口，伤口处皮肉翻卷，隐约能看到皮下一丝暗红色的线在蠕动，“就像老奴一样。要么合作，要么变成真正的傀儡。王妃觉得，太子殿下会怎么选？”
苏清栀浑身发冷。她终于明白圣教的完整计划了——控制后宫，挟持太后，毒杀皇帝，扶植太子上位。而太子为了活命和皇位，只能当他们的傀儡。到时候整个北漓朝廷，就成了圣教的掌中玩物。
至于她和永宁公主，不过是炼蛊的材料罢了。
“你们不会得逞的。”苏清栀一字一句地说，“墨临渊已经在麟德殿，他不会让太子得逞。”
“宸王殿下确实是个麻烦。”李嬷嬷点头，“所以教主特意为他准备了一份大礼。算算时间……现在应该已经送到了。”
苏清栀的心猛地一揪：“什么大礼？！”
“一份他绝对无法拒绝的礼物。”李嬷嬷的笑容越发诡异，“王妃可知，为何教主非要等宫宴这天才动手？因为今夜子时，是二十年一遇的‘极阴之时’。此时炼制蛊王丹，效果最佳。而炼丹需要两样东西——九十九个纯阴女子的心脏，以及……”
她顿了顿，目光落在苏清栀身上：“一个自愿献祭的纯血圣女。”
自愿献祭？
苏清栀还没反应过来，就看见李嬷嬷突然抬手，对着自己的天灵盖狠狠拍下！
“不要！”苏清栀冲上前，但已经晚了。
李嬷嬷的身体软软倒下，七窍流血，但脸上却带着一种解脱般的平静笑容。而在她倒下的瞬间，一道暗红色的光影从她眉心射出，直扑苏清栀面门！
苏清栀本能地侧头躲闪，那光影擦着她的脸颊飞过，带起一阵刺骨的寒意。她回头看去，只见那光影落在殿中央的地面上，竟是一滩蠕动的鲜血。鲜血迅速扩散、拉长，在地面上勾勒出一个诡异的法阵图案。
法阵成型的瞬间，整个慈宁宫开始震动！
不是地震，而是某种更阴森的东西——墙壁渗出暗红色的液体，空气中弥漫开浓重的血腥味，烛火全部变成幽幽的绿色。太后突然发出一声凄厉的尖叫，双手抱头，痛苦地蜷缩起来。
“太后！”苏清栀顾不上那法阵，扑到榻前，银针刺入太后几个穴位。太后稍微平静了些，但眼神依然空洞。
“没用的。”一个嘶哑的声音在殿内回荡，分不清从哪里传来，“血祭阵已成，阵中所有人都将成为祭品。王妃，您是自己走进阵眼，还是老身‘请’您进去？”
夏嬷嬷的声音！
苏清栀猛地转身，看见殿门口不知何时站了一个人。确实是夏嬷嬷，但此刻的她与平时判若两人——腰背挺直，眼神锐利如鹰，脸上那种温顺的表情消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎狂热的狰狞。
“夏嬷嬷，果然是你。”苏清栀站起身，挡在太后榻前，“或者说，我该叫你什么？圣教的哪位长老？”
“老身不过是个仆人罢了。”夏嬷嬷一步步走进殿内，每一步都踏在法阵的血线上，那些血线仿佛活物般蠕动起来，“教主仁慈，赐老身长生之法。作为回报，老身自然要为教主效劳。”
“长生？”苏清栀冷笑，“把自己炼成半人半蛊的怪物，那也叫长生？”
夏嬷嬷脸色一沉：“放肆！教主的神通，岂是你能妄议的！”她突然抬手，袖中射出三道黑光，直取苏清栀上中下三路！
苏清栀早有防备，药粉洒出，同时银针疾射。黑光是三只毒蛊，撞上药粉后纷纷坠落，但银针射到夏嬷嬷身前半尺，就像撞上一堵无形墙壁，叮当落地。
“护身蛊？”苏清栀瞳孔一缩。
“王妃还是省省力气吧。”夏嬷嬷继续逼近，“您经脉受损，现在连普通人都打不过，如何与老身斗？乖乖走进阵眼，还能少受些苦。否则……”
她手指一弹，一点绿光飞向太后。
苏清栀想拦，但那绿光太快，没入太后眉心。太后浑身剧颤，皮肤下开始鼓起一个个蠕动的包块，仿佛有无数虫子在皮下游走！
“你对太后做了什么？！”苏清栀目眦欲裂。
“不过是种了点小玩意儿。”夏嬷嬷笑得残忍，“若王妃不听话，这些‘小玩意儿’就会啃食太后的五脏六腑，从内到外，一点一点……您猜太后能撑多久？半柱香？还是一炷香？”
苏清栀看着太后痛苦扭曲的脸，手指深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。
血滴在地上的瞬间，法阵突然光芒大盛！那些血线像嗅到腥味的蛇，疯狂涌向苏清栀脚边，缠绕上她的脚踝。
一股阴冷至极的力量顺着脚踝往上爬，所过之处，血液都像是要冻结。苏清栀咬牙想挣脱，但那血线越缠越紧，几乎要勒进骨头里。
“对，就是这样。”夏嬷嬷眼中露出兴奋的光，“纯血圣女的血……果然是血祭阵最好的引子！再坚持一会儿，等阵法的力量完全激发，您就能‘自愿’走进阵眼了！”
苏清栀感觉意识开始模糊，那种阴冷的力量正在侵蚀她的神智。她狠狠咬破舌尖，剧痛让她清醒了一瞬。
不能……不能就这么认输……
她突然想起药箱里还有一样东西——那缕玉玺国运之气！
可是国运之气在墨临渊那里……
等等。
苏清栀猛地看向自己流血的手掌。她的血……她的纯血破蛊体，既然能克制蛊毒，那能不能……能不能暂时替代国运之气？
没时间犹豫了。
她猛地将还在流血的手掌按在地上，心中默念玄医门传承中那段最艰涩的咒文。那是师父临终前教给她的禁术，以血为媒，以命为祭，可激发血脉最深处的力量——
“以吾之血，唤吾之魂；以吾之命，破邪除祟！”
掌心下的地面突然烫得惊人！那些缠绕她脚踝的血线像是被烙铁烫到，发出“滋滋”的声响，迅速枯萎、断裂。整个法阵的光芒剧烈闪烁，血线开始不受控制地乱窜。
“你做了什么？！”夏嬷嬷脸色大变，想要冲过来，却被乱窜的血线阻挡。
苏清栀感觉全身的血液都在沸腾，经脉像要被撑裂，剧痛让她眼前发黑。但她咬牙坚持着，将更多的血抹在地上，画出一个个扭曲的符文。
那些符文与法阵的血线碰撞、纠缠、互相吞噬。殿内响起无数凄厉的尖啸，像是有什么东西在惨叫着死去。
“停下！快停下！”夏嬷嬷尖叫着，“你这样会毁了法阵！教主不会放过你的！”
“那就让他亲自来！”苏清栀嘶声吼道，最后一道符文画完，她猛地将沾满血的手掌拍在阵眼中心——
“破！”
轰！！！
整个慈宁宫剧烈震动，所有的血线在同一瞬间炸裂！暗红色的碎片四散飞溅，法阵的光芒彻底熄灭。夏嬷嬷被爆炸的冲击波掀飞，重重撞在柱子上，喷出一大口黑血。
苏清栀瘫倒在地，浑身是血，连抬手的力气都没了。但她看见，太后皮肤下的那些鼓包开始消退，脸上的痛苦表情也渐渐平复。
成功了……吗？
殿门就在这时被猛地撞开。
墨临渊浑身浴血冲了进来，身后跟着同样伤痕累累的阿依娜和几个暗卫。他看到殿内景象的瞬间，眼睛瞬间充血：“清栀！！！”
他冲到她身边，颤抖着手抱起她：“你……你怎么样了？别吓我……苏清栀，你说话！”
苏清栀勉强睁开眼，看到他脸上那种从未有过的恐慌，忽然想笑。
“王爷……”她气若游丝，“你来得……真慢……迟到费……扣五百两……”
说完，眼前一黑，彻底失去了意识。
在她昏过去的前一秒，她好像听见墨临渊在吼什么，还感觉到有温热的液体滴在她脸上。
是血……还是……泪？