画舫一役后，世子在江南的势力被连根拔起。墨临渊以雷霆手段整顿余杭官场，三日内连续罢免了七名与镇北侯府有牵连的官员。而苏清栀则忙着救治那晚受伤的百姓——世子的人在混乱中误伤了十余名无辜船客。
这日黄昏，苏清栀刚从医馆回到别院，就见墨临渊在院中石桌前对弈，左手执黑，右手执白，指尖还缠着她昨日新换的绷带。
“王爷好雅兴。”她放下药箱，故意道，“手伤未愈就下棋，是不想早点康复，好多赖几日诊金？”
墨临渊落下一子：“本王在复盘。”
“复盘什么？”
“那夜你为我挡箭时，”他抬眼看她，眸光深邃，“为何会选择往左闪避，而不是向右？向右明明更安全。”
苏清栀倒茶的手微微一顿：“本能反应罢了。”
“是吗？”他推过一张棋谱，上面用朱砂圈出几个点位，“这是那夜刺客的站位。向左闪避，你会暴露在三名弓手视线内；向右，只有一名。可你选了左。”
她盯着棋谱看了片刻，忽然笑了：“王爷这是在审问我？”
“是在请教。”他难得放软语气，“毕竟，本王的命是你救的。”
窗外忽然响起惊雷，春雨毫无预兆地倾盆而下。苏清栀正要起身关窗，却听墨临渊闷哼一声，手中棋子“啪嗒”掉落。
“怎么了？”她疾步上前。
只见他脸色煞白，额角渗出细密冷汗，右手不自觉地捂住心口——是余毒发作了！
“药呢？”她伸手探他脉象，脸色骤变，“你今日没服药？”
“忘了。”他咬牙挤出两个字，整个人已开始轻微抽搐。
苏清栀立刻取针施救，指尖触及他皮肤时倒吸一口冷气——体温高得吓人！这根本不是普通毒发，是有人在他今日的饮食里下了引毒之物！
“墨影！”她朝外厉喝，“今日王爷的饮食经了谁的手？”
暗卫闪身而入，单膝跪地：“属下失职！王爷午间用了知府送来的江南糕点...”
话音未落，墨临渊突然喷出一口黑血，整个人向前栽倒。苏清栀来不及多想，伸手将他接住，两人一同跌坐在青石地上。
“听着！”她捧住他逐渐涣散的脸，“我现在要用玄门金针渡穴，此法凶险，你会痛不欲生。但若成功，可逼出三成余毒！同不同意？”
他染血的唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音。
“不同意也得同意！”她撕开他胸前衣襟，十二根金针在雷电映照下泛着冷光，“诊金翻三倍，记下了！”
第一针刺入心口时，墨临渊身体剧震。苏清栀咬紧牙关，手下又快又稳。当第九针刺入时，他突然睁眼，瞳孔深处似有血色翻涌。
“苏...清栀...”他艰难地抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“走...”
“走什么走！”她甩开他的手，第十针精准刺入，“现在知道逞强了？早干嘛去了！”
窗外雷声轰鸣，屋内烛火摇曳。墨临渊浑身经脉暴起，皮肤下似有无数小虫游走，景象骇人。苏清栀额头汗水滴落，却不敢有丝毫分神。
第十二针落下的瞬间，他猛地弓身，吐出大口大口的黑血。污血溅了她满身满脸，她却恍若未觉，立刻取出药丸塞进他嘴里。
“咽下去！”她拍打他的背，“敢吐出来就再加三千两！”
他艰难吞咽，整个人虚脱般倒在她怀里，呼吸微弱如游丝。苏清栀抱着他冰凉的身体，第一次感到恐慌——若是救不回来，她那十几万两的诊金找谁要去？
“王爷，”她轻拍他的脸，“醒醒，你还欠我钱呢。”
他睫毛微颤，缓缓睁开眼。烛火映着他苍白的面容，那双总带着寒意的凤眸此刻迷蒙如水。
“...多少？”他气若游丝地问。
“什么多少？”
“诊金...”他扯出个虚弱的笑，“这次...该翻几倍？”
苏清栀愣了愣，突然笑出声，笑着笑着眼眶却红了：“五倍！少一两都不行！”
“好...”他抬手想碰她的脸，却无力垂下，“记账上...”
屋外雨势渐歇，远处传来打更声。墨影悄声进屋，见状低声道：“王妃，属下查清了。是知府府上一个厨子被收买，在糕点里加了引魂草。”
苏清栀眸光骤冷：“人呢？”
“已服毒自尽。”墨影递上一枚令牌，“但他身上有这个。”
令牌上刻着北狄狼图腾——是北狄王庭的死士令！
墨临渊不知何时已恢复清醒，他撑着坐起身，声音冷冽：“北狄人插手了。传令下去，三日内，本王要江南所有北狄暗桩的名单。”
“是！”
待墨影退下，屋内只剩两人。烛火“啪”地爆了个灯花，苏清栀这才发觉自己还抱着他，慌忙松手。
“那个...王爷既然没事了，我就...”
“别动。”他忽然按住她的手，将脸埋在她肩头，“就一会儿。”
她僵在原地，感觉到他身体微微颤抖——不是毒发，而是后怕。
“苏清栀，”他闷声说，“若本王今日真死了...”
“那我就亏大了。”她接口，“十几万两银子呢，做鬼也得追着你讨债。”
他低笑，气息喷在她颈间：“好，那说定了。黄泉路上，本王也等着你来讨债。”
雨彻底停了，月光破云而出。他忽然抬头，认真看着她：“试用期...可以提前结束吗？”
“为什么？”
“因为...”他耳根微红，语气却坚定，“本王不想再找任何理由，才能这样抱着你。”
苏清栀望着他难得坦诚的眼睛，忽然觉得心跳如擂鼓。她张了张嘴，那句“加钱”卡在喉咙里，怎么也说不出来。