三日后，南下的车队在晨雾中驶离京城。
车队共五辆马车，前后各有五十名护卫。苏清栀和墨临渊坐在中间的加宽马车里，车内铺了厚厚的软垫，角落固定着药箱和书匣。世子骑马在前开路，而谢怀瑾——出乎意料地跟来了，骑着匹白马走在车队中段。
“王爷，”苏清栀掀开车帘一角，看了眼外面的谢怀瑾，“你真同意让他跟着？”
墨临渊正在看南疆地图，头也不抬：“药王谷精通药理毒术，对南疆蛊毒了解颇深。他有用。”
“就因为他有用？”她凑近些，盯着他的脸，“不是因为吃醋，想把人放在眼皮子底下盯着？”
墨临渊手一顿，终于抬眼：“王妃觉得本王会吃醋？”
“不会吗？”她挑眉，“自从谢怀瑾说了十年前的事，王爷这两天看他的眼神，跟看尸蛊差不多。”
“你看错了。”他面无表情地低头继续看地图，“本王只是在想，药王谷向来不问世事，这次主动帮忙，所求为何。”
苏清栀靠回软垫，从药箱里翻出月见草开始处理：“管他求什么，反正月见草是真的。等我配出破解追魂印的药，就不用怕寻血罗盘了。”
马车颠簸了一下，她手一抖，月见草差点掉地上。墨临渊伸手扶住她手腕：“小心点。你身体还没恢复，别逞强。”
“知道知道。”她嘀咕，“每天喝三碗补药，苦得我舌头都麻了。这补药钱得算在公账上吧？一碗十两，三碗三十两，十天就是三百两……”
“算。”他打断她的碎碎念，“本王付双倍。”
她这才满意，继续捣鼓药材。
午时，车队在官道旁的驿站歇脚。驿站不大，一行人进去就把大堂坐满了。苏清栀刚坐下，谢怀瑾就端着个瓷盅过来：“王妃，这是药王谷特制的‘百草养元羹’，对补气血有奇效。您尝尝。”
瓷盅打开，香气扑鼻。墨临渊瞥了一眼：“本王看看。”
他接过瓷盅，用银针试了毒，又亲自舀了一勺尝了尝，才推回给苏清栀：“温度刚好。”
谢怀瑾笑容微僵：“王爷这是信不过在下的医术？”
“不是医术，是人。”墨临渊淡淡道，“非常时期，谨慎些好。”
苏清栀埋头喝羹，假装没看见两人之间的暗流涌动。世子坐在隔壁桌，拼命往嘴里塞馒头——他怕自己笑出声。
羹确实好喝，苏清栀喝完觉得浑身暖洋洋的，苍白的脸上有了点血色。她放下勺子，看向谢怀瑾：“谢少谷主，这羹里加了什么？效果比太医院的补药强多了。”
“主要是百年山参、灵芝、还有几味药王谷独有的药材。”谢怀瑾温声道，“王妃若喜欢，往后每日我都熬一盅。”
“不用麻烦——”
“不麻烦。”墨临渊接过话，“方子给本王，本王让厨子做。”
谢怀瑾笑容不变：“这羹需要以内力催火，慢炖三个时辰，寻常厨子做不来。”
“本王会内力。”
“王爷日理万机，怎能做这等琐事？”
“为王妃熬药，不算琐事。”
两人对视，空气中噼啪作响。
苏清栀默默掏出一把瓜子，分给世子一半。世子接过，小声问：“王妃，咱们是不是该劝劝？”
“劝什么？”她嗑着瓜子，“打起来才好呢，谁赢了我给谁加诊金。”
世子：“……”您是真不怕事大。
最终这场对峙以驿丞上菜告终。饭菜简单，但胜在干净。吃饭时，谢怀瑾很自然地给苏清栀夹了块鱼肉：“这鱼刺少，王妃多吃些。”
墨临渊筷子一伸，把那块鱼夹到自己碗里：“她不吃河鱼，过敏。”
苏清栀愣住——她什么时候过敏了？
谢怀瑾也不拆穿，又夹了块鸡肉。墨临渊再次拦截：“这鸡太油，她脾胃弱，克化不动。”
第三次谢怀瑾夹青菜时，苏清栀终于忍不住了，一筷子按住两人的筷子：“我自己来！你俩好好吃饭行不行？”
两人这才停手。一顿饭吃得刀光剑影。
饭后休息半个时辰。苏清栀溜达到驿站后院透口气，谢怀瑾跟了出来。
“王妃，”他站在她身后三步处，“在下是不是给王妃添麻烦了？”
“麻烦倒没有。”苏清栀转身看他，“就是有点好奇。谢少谷主，你真是为了报恩才来的？”
谢怀瑾沉默片刻：“十年前，你救我时说的那句话，我一直记得。”
“什么话？”
“你说，‘活着才能报恩，死了就什么都没了’。”他看着她，“那时候我因体弱多病，自暴自弃，是你点醒了我。所以我发誓，总有一天要报答你。”
苏清栀搜索原主的记忆，确实有这么回事。原主虽然懦弱，但心地善良，当年确实救了个想投湖的少年。
“所以你学医，是为了救人？”
“是为了有能力保护想保护的人。”谢怀瑾目光柔和，“王妃，此去南疆凶险万分，在下定会竭尽全力护您周全。这是承诺。”
他说完微微一礼，转身离开了。
苏清栀站在原地，忽然觉得肩上一沉——墨临渊的外袍披了上来。
“聊完了？”他声音听不出情绪。
“王爷偷听？”
“光明正大地听。”他走到她身边，“他说得对，此去凶险。但你记住，能护你周全的，只有本王。”
苏清栀歪头看他：“王爷，你这是在宣示主权？”
“是。”他坦然承认，“你是本王的王妃，这辈子都是。旁人想都别想。”
她忍不住笑了：“那诊金呢？宣示主权也算服务，收费一千两。”
“记着。”他伸手揽住她的肩，“回马车吧，要出发了。”
车队继续南下。越往南走，天气越暖，景色也渐渐从北方的萧瑟转为南方的青翠。第三天傍晚，车队进入江南地界，在一个叫清水镇的地方落脚。
镇子不大，但客栈干净。一行人包下了整个后院。苏清栀刚进房间，就听见隔壁传来世子的惊呼：“王妃！快来看！”
她冲过去，只见世子房间的桌上，摆着个打开的木盒，盒里是一株通体漆黑的草药，散发着诡异的甜香。
“这是……”苏清栀瞳孔一缩，“腐骨灵花？这东西只长在南疆毒沼，怎么会出现在这里？”
墨临渊和谢怀瑾闻声赶来。谢怀瑾只看一眼就脸色大变：“快闭气！这花的香气有毒！”
但已经晚了。离盒子最近的两个护卫晃了晃，噗通倒地，口鼻流出黑血。
苏清栀立刻掏出解毒丸塞进两人嘴里，同时洒出药粉中和花香。墨临渊一剑挑飞木盒，盒子撞在墙上，摔得粉碎。
“检查所有人！”他厉声道，“看看还有没有其他东西！”
一番搜查，又在马厩的草料里发现三只毒蝎，在厨房的水缸里找到一窝毒蛙。明显是有人提前布局。
“对方知道我们的路线。”世子脸色难看，“而且算准了我们会在此落脚。”
谢怀瑾蹲下检查腐骨灵花残留：“这花采摘不超过十二个时辰。说明布陷阱的人，就在附近。”
墨临渊眼神冰冷：“墨七，带人封锁镇子，所有可疑人员全部扣下。”
“等等。”苏清栀拦住，“打草惊蛇反而不好。对方在暗我们在明，不如将计就计。”
她看向那株腐骨灵花：“这东西虽然毒，但也是配‘破蛊散’的君药之一。对方这是……给我送材料来了。”
“你的意思是……”
“既然他们想下毒，我们就假装中毒。”苏清栀眼中闪过狡黠，“王爷，陪我演场戏？”
一刻钟后，客栈二楼传出惊叫：“王妃中毒了！”
整座客栈顿时乱作一团。墨临渊抱着“昏迷不醒”的苏清栀冲下楼，嘶声大吼：“找大夫！快找大夫！”
世子红着眼眶大喊：“王妃要是有事，老子平了这镇子！”
谢怀瑾“慌乱”地翻找药箱，手抖得瓶瓶罐罐掉了一地。
这番动静，引得客栈内外的人都探头张望。墨临渊将苏清栀抱上马车，车队匆匆离开清水镇，驶向镇外荒山。
马车里，苏清栀睁开一只眼：“走远了？”
“嗯。”墨临渊仍抱着她，“后面有尾巴跟着，三个人。”
“才三个？”她撇嘴，“看不起谁呢。”
“要收网吗？”
“再等等。”她坐起身，“等他们靠近了，一网打尽。我倒要看看，是圣教的哪路神仙。”
马车驶入一片树林，天色已暗。突然，三支淬毒箭矢破空而来，直取马车车厢！
墨临渊揽着苏清栀飞身跃出，箭矢钉在车厢上，箭尾颤动。几乎同时，三个黑衣蒙面人从树上跃下，刀光直劈两人要害。
但刀到半空就停住了——因为世子和谢怀瑾的剑，已经架在了他们脖子上。二十名暗卫从四面八方现身，将三人团团围住。
“就这？”世子一脚踹翻一个黑衣人，“太敷衍了吧？”
黑衣人咬牙，突然咬破口中毒囊。但苏清栀更快，三根金针刺入他们下颌穴道，毒血还没流出就被封住了。
“想死？问过我了吗？”她蹲下，扯掉三人面巾，“哟，还是熟面孔——这不是永宁巷跑掉的那几个蛊人吗？怎么，乌蒙没了，换主子了？”
中间那人目露凶光：“圣女……教主不会放过你……”
“那就让他来。”苏清栀站起身，“回去告诉你们主子，想要我的血，自己来取。再派这种小喽啰，我就把你们全炼成药渣。”
她摆摆手：“放了。”
世子愣住：“放了？”
“放。”墨临渊明白她的意思，“让他们带话。”
三个黑衣人连滚爬爬地跑了。等他们消失在夜色中，苏清栀才吐出一口气，腿一软。墨临渊扶住她：“撑不住了？”
“废话……装中毒也是技术活……”她靠着他，“快，补药……我要喝三碗……”
谢怀瑾立刻去熬药。世子指挥暗卫就地扎营。
墨临渊抱着苏清栀坐到火堆旁，看着她苍白的脸，低声道：“下次别逞强。”
“不逞强怎么引蛇出洞？”她闭着眼，“不过……对方确实急了。这说明我们方向对了。南疆，必须去。”
远处传来夜枭的啼叫。林深处，一双眼睛正盯着营地火光，手腕上的三眼蛇图腾，在月色下泛着诡异的光。