陌生山谷，荒凉死寂。陈默与柳慕云收敛气息，沿着幽冥令微弱的指引，谨慎前行。两人皆带伤，灵力消耗巨大，急需一处安全之地休整。
半日后，山谷深处，两人发现一个被藤蔓遮掩的狭窄山洞。 洞内干燥，有微弱灵气流动。陈默布下隐匿禁制，两人终于得以喘息。
“柳师姐，伤势如何？”陈默递过一瓶疗伤丹药。
柳慕云服下丹药，脸色稍缓：“多谢师弟，脏腑震荡，需静养几日。此次若非师弟舍身相救，慕云已遭不测。”她美眸中带着真挚的感激。
“同舟共济罢了。”陈默摇头，取出玄冥的储物袋和那张星府残图，“当务之急是弄清此地情况，并提升实力以应对后续麻烦。”
两人清点收获。玄冥储物袋中，下品灵石五万余，中品灵石三百，各类丹药符箓材料若干，最珍贵的便是那张星府残图和那枚幽冥令。星核之心则在柳慕云手中。
“这幽冥令……”陈默摩挲着令牌，其指向性似乎与所处环境有关。“或许能帮我们确定方位。”
柳慕云点头，取出一枚记载周边地域的玉简查看，片刻后蹙眉道：“根据地貌和灵气特征，我们可能被传送到了‘寂灭荒原’的边缘地带。此地远离星宫势力范围，灵气贫瘠，多有流寇邪修，需万分小心。”
寂灭荒原？陈默心中一沉，此地凶名在外，是真正的法外之地。
“先疗伤恢复，再作打算。”陈默沉声道。
接下来数日，两人在洞中闭关疗伤。 陈默凭借《太虚星衍道》和混沌光团残留的滋养，恢复极快，筑基二层的修为彻底稳固。柳慕云伤势较重，但在星核之心散发的精纯星辰之力温养下，也恢复了大半，道基损伤甚至有好转迹象。
期间，陈默仔细研究了那张星府残图。 地图材质特殊，上面的星辰轨迹玄奥异常，需以特定法门或媒介激发。他尝试注入星辰灵力，残图果然亮起微光，显现出更详细的信息：星府位于一片名为“陨星海”的深处（并非星宫秘境），需集齐三块“星钥”方能开启入口。而其中一块星钥的线索，指向一个叫“鬼哭峡”的地方。
“鬼哭峡……似乎在寂灭荒原深处。”柳慕云对照地域图，面色凝重，“那里是‘幽冥宗’的地盘，魔道宗门，实力不弱，有金丹修士坐镇。”
幽冥宗？陈默看向手中的幽冥令，难道此物与幽冥宗有关？玄冥长老……幽冥令……幽冥宗？他心中隐隐有了猜测。
“星府机缘重大，但眼下我们实力不足，贸然前往鬼哭峡无异送死。”陈默冷静分析，“当务之急是提升实力，并设法联系星宫，至少要让玄星子长老知晓内情。”
柳慕云赞同：“不错。但此地距离星宫太远，传讯符无效。我们需先找到有修士聚集的坊市，打探消息，再图后计。”
五日后，两人伤势基本痊愈，离开山洞。 根据地域图指引，朝着荒原中一个名为“黑沙集”的小型坊市方向行进。
寂灭荒原环境恶劣，黄沙漫天，妖兽凶悍。两人一路小心翼翼，避开几股流寇气息，斩杀了几头不开眼的一阶妖兽，三日后，终于看到了黑沙集的轮廓。
那是一座用黑色巨石垒成的简陋小镇，被风沙侵蚀得斑驳不堪。镇口有修士守卫，进出需缴纳灵石。
缴纳十块下品灵石后，两人步入坊市。街道狭窄，两旁是低矮的石屋，售卖着各种来路不明的法器、丹药、材料，修士大多面色凶悍，气息驳杂，炼气期为主，偶有筑基修士走过，引人侧目。
陈默与柳慕云收敛气息，扮作普通散修，在坊市中逛了一圈，打探消息。
在一家名为“百事通”的茶肆， 花费几块灵石，从一名包打听的炼气老者口中，他们得知了几个重要信息：
第一，此地确是寂灭荒原东部，距离星宫势力范围有数十万里之遥，寻常筑基修士飞遁需数年时间。
第二，黑沙集由几个本地筑基家族共同管理，最近不太平，据说有幽冥宗的弟子在附近活动，似乎在寻找什么。
第三，三个月后，荒原中心的“枯骨城”将举办一场大型拍卖会，届时会有不少好东西出现，甚至可能有结丹机缘的消息流出。
“幽冥宗的人在附近活动？”陈默与柳慕云对视一眼，心中凛然。恐怕与幽冥令和星钥有关！
“拍卖会……”陈默沉吟。枯骨城是寂灭荒原最大的散修聚集地，有金丹散修坐镇，或许能找到返回星宫的方法或急需的资源。
“我们先在此暂住，打听清楚幽冥宗的动向，再决定是否去枯骨城。”陈默做出决定。
两人在坊市边缘租下一间简陋石屋，暂时安顿下来。
接下来的日子，陈默深居简出， 在屋中修炼，巩固修为，祭炼法器。他将得自玄冥的灵石丹药消耗大半，将玄龟盾修复并略微提升，又绘制了几张二阶符箓。柳慕云则借助星核之心，全力疗伤和修炼，修为隐隐有突破筑基的迹象。
陈默则将重点放在了《百毒煅体诀》和暗影魂儡上。 他在坊市购得几种剧毒材料，冒险修炼，终于将《百毒煅体诀》突破到第三层中期，肉身强度大增。暗影魂儡在吞噬了玄冥的部分残魂后，灵性也更足，相当于筑基二层战力。
一月后，柳慕云外出打探消息归来，面色凝重。
“情况不妙。”她布下隔音结界，低声道，“幽冥宗的人确实在找东西，据说是寻找一枚丢失的‘客卿长老令牌’和一张古图。他们悬赏极高，已经有不少人在暗中搜寻。我怀疑，目标就是我们！”
陈默眼神一冷：“幽冥令和星府残图？”玄冥果然是幽冥宗客卿！黑水老怪恐怕也已将消息传出，他们的处境极其危险！
“此地不宜久留！”陈默当机立断，“我们必须尽快离开，前往枯骨城！那里鱼龙混杂，反而容易隐藏。拍卖会上，或许能找到我们需要的东西。”
柳慕云点头：“好！我打听到，三日后有一支商队要前往枯骨城，我们可以混入其中，安全些。”
三日后，清晨。 黑沙集外，一支由数十辆驼兽车组成的商队整装待发。商队主人是一名筑基中期的胖修士，带着二十几名护卫。陈默二人缴纳了一笔不菲的灵石，扮作搭顺风车的散修，混入了队伍。
商队启程，沿着荒原古道，向着枯骨城方向缓缓行进。黄沙漫漫，前路未知。
陈默坐在一辆驼车上，闭目养神，心中却思绪翻腾。星府、幽冥宗、星宫的内鬼、黑水老怪……无数线索交织，危机四伏。但他眼中却无惧色，只有坚定。
力量！他需要更强的力量！枯骨城拍卖会，或许是一个机会。
他摸了摸怀中的幽冥令和星府残图，又感受了一下丹田内沉寂的混沌光团。
“无论如何，星府之秘，我定要一探！”他心中默念。
驼铃声声，商队消失在茫茫黄沙之中。