“天机阁”三个字，像三根无形的冰锥，瞬间刺穿了工棚里粘稠的空气。
萧绝的身体猛地绷紧，那是一种猎人在追踪途中，突然发现自己身后跟着一头更庞大猛兽的本能反应。他死死攥住凶手那瘦骨嶙峋的衣领，指节因用力而泛白，几乎要将那块破布撕裂。他的声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的：“说清楚，天机阁是什么？”
然而，回答他的，只有一阵愈发狂放的笑声。
那凶手仿佛听到了世上最好笑的笑话，笑得浑身颤抖，肋骨在皮肉下清晰可见。他的眼中闪烁着一种赴死般的、癫狂的光芒。
“想知道？去问阎王吧！”
话音未落，他猛地一咬牙根。
“噗”的一声轻响，像捏破了一个熟透的浆果。一股黑沫从他嘴角涌出，带着一股苦杏仁的诡异甜香，瞬间弥漫开来。他的身体剧烈地抽搐了两下，随即像一滩烂泥般软了下去，眼中的神采迅速黯淡，最终化为一片死寂的空洞。
一切都发生在电光火石之间。
萧绝的手还抓着那具尚有余温的尸体，却只抓到一片迅速蔓延的死寂。线索，就这么在他眼前断了。被一个更神秘、更强大的名字，彻底斩断。
工棚内的气氛，从抓捕成功的紧张，瞬间跌落至面对无底深渊的茫然与寒意。镇邪司的校尉们面面相觑，他们能对付刀剑，能对付阴谋，却如何对付一个只存在于疯子临终遗言里的影子？
林清婉没有说话。她只是静静地看着那具尸体，看着那股黑沫，鼻尖萦绕的苦杏仁味，像一把钥匙，打开了她脑中药典的某一页。
她的心像一包被扎紧的药材，所有的惊骇与不安都被强行压下，只留下医者解剖般的冷静。她蹲下身，从药箱中取出一根细长的银针，小心翼翼地探入凶手的口中，沾取了一点残留的毒液，放在鼻尖轻嗅。
“氰化物，来自某种植物的果核，磨成粉末藏在牙根里。”她站起身，语气平淡得像在陈述今天的天气，“他是死士，从一开始就没打算活着离开。”
“医道本源，解析。”这四个字在她心中响起，像一句亘古不变的箴言。任何复杂的表象，背后都有其最根本的病理。这个案子，病根不在凶手，而在“天机阁”。
她没有停下，而是再次取出银针，这次，她刺入了凶手的手臂静脉，抽取了一小滴暗红色的血液。她将血滴在一块洁净的白瓷片上，又从药箱里取出一个小巧的水晶放大镜。
灯光下，她专注地观察着那滴被稀释的血液。红细胞、白细胞……一切都正常。但就在她准备放弃时，她看到了。在血液的背景中，有几个极其微小的、闪烁着金属光泽的颗粒，它们小得几乎可以忽略不计，却固执地反射着烛火的光，像几颗沉在血海里的、冰冷的星辰。
她的呼吸停滞了一瞬。
这不是人体内应有的任何物质。她博览医书，甚至涉猎过一些西方的炼金术士笔记，却从未见过这种金属。它给人的感觉……很陌生，仿佛不属于这个世界。
她抬起头，目光清澈而锐利，直视着萧绝那张阴沉如水的脸。
“杀他的毒很普通，很多江湖死士都用。但他身体里残留的这种东西，不普通。”她将那块白瓷片递过去，指着那几个几乎看不见的光点，“它像是一种……标记。天机阁，不仅在监视他，也在监视所有被他‘实验’过的人，甚至……可能在监视所有被标记的人。”
此言一出，萧绝瞳孔骤然一缩。
他接过瓷片，凑到眼前，那几个微小的光点，在他眼中却重如千钧。一个能用活人剥皮绘制经络图的疯子，已经足够骇人。而一个能将这种匪夷所思的标记植入人体，并遥控其生死的神秘组织，其存在的本身，就是一种令人不寒而栗的恐怖。
他沉默了。
他转身，对身后一名神情冷峻的副官卫峥低声吩咐道：“封锁现场，将所有‘画卷’封存，带回镇邪司最高密室。另外，彻查京城所有与染料、药材、尤其是失传道家典籍有关的线索，一只蚂蚁都不能放过。”
卫峥领命而去，萧绝才重新看向林清婉。他第一次如此清晰地感觉到，眼前这个看似柔弱的女子，所拥有的力量远不止于医术。她能看透尸体的秘密，更能看透案件背后，那隐藏在迷雾中的、最本质的逻辑与脉络。她就像一把最锋利的手术刀，总能精准地切开病灶，暴露出最核心的症结。
这样的能力，如果为敌，将是镇邪司最大的噩梦。
“林姑娘，”他开口，声音比以往任何时候都更加郑重，“从今日起，你与镇邪司的合作，将是唯一的。我会派人保护你的安全，同时，也希望你明白，有些事，知道了，就再也退不出了。”
他没有用命令的口吻，而是在陈述一个事实，一个邀请，也是一个警告。他必须将这把锋利无比的“手术刀”，牢牢握在自己手中。
林清婉平静地回视着他，轻轻点了点头。她知道，从她踏入这个工棚，从她说出“天机阁”三个字开始，她就已经没有退路了。
……
回到林府时，天已微明。
晨曦像一层薄薄的冷霜，覆盖在庭院的草木上。林清婉推开自己房间的门，一股熟悉的、混杂着药草和书卷的气息扑面而来，让她紧绷了一夜的神经稍稍松弛。
“小姐，您可算回来了！”一个清脆的声音带着哭腔传来，一个梳着双丫髻的绿衣少女小跑着迎了上来，正是她的贴身丫鬟小桃。“您昨晚去哪了？急死我了！我……”
小桃的话在看到林清婉苍白脸色和眼中的血丝时戛然而止，眼圈一红，把所有的话都咽了回去，只是默默地接过她手中的药箱。
“我没事，去处理了一点急事。”林清婉的声音带着一丝疲惫，她揉了揉眉心，“去给我准备些热水吧。”
“欸，好！”小桃应着，转身快步离去，脚步里满是藏不住的关切。
看着小桃的背影，林清婉心中那根紧绷的弦，才终于有了一丝松动。在这个冰冷诡谲的世界里，这份纯粹的担忧，是她唯一的暖意。
她走到书案前，准备去净手，却在迈步的瞬间，动作停住了。
太安静了。
不是没有声音的安静，而是一种……被打扰过的安静。她房间里的每一样东西，都和她离开时一模一样，书在桌上，琴在墙角，床铺整齐。但正是这种完美，暴露了问题。
她走到书案前，指尖轻轻拂过一本摊开的《本草纲目》。她记得很清楚，自己离开时，书页是卷起一个微小的角的。而现在，那个角被抚平了。
她又走到窗边，地板上有一道极其细微的划痕，像是有人不小心用靴底的铁钉蹭过。她每天都会打扫这里，绝不会有这种痕迹。
最重要的是，空气中。除了她熟悉的药草香，还多了一丝极淡的、属于陌生人的气息。那是一种混合着风尘和某种冷香的味道，很淡，却瞒不过她这颗被医术训练得无比敏锐的鼻子。
她的房间，被人搜查过。
对方的手法极其高明，几乎没有留下任何痕迹，但瞒不过她的眼睛。
林清婉静静地站在房间中央，晨光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影。她没有惊慌，也没有愤怒，只是缓缓地握紧了拳头。
疯癫的凶手临终前的诅咒，在她耳边再次响起。
“他们也会……把你做成画卷。”
这时，小桃端着一盆热水走了进来，看到林清婉站在原地不动，有些担忧地问：“小姐，怎么了？”
林清婉回过神，摇了摇头，目光不经意地扫过自己的枕边。那里，静静地躺着一物。
那是一颗种子。
一颗通体漆黑，却泛着幽幽光泽的种子。它形状完美，像一颗精心打磨过的泪滴，表面光滑如镜，仿佛能映出人的魂魄。它不属于她房间里的任何东西，也不像是小桃会随意摆放的装饰。
“咦？”小桃也看到了那颗种子，好奇地凑过去，“小姐，这颗黑豆好漂亮啊，是从哪里来的？以前没见过。”
黑豆？
林清婉的心，猛地沉了下去。
她缓缓走过去，用两根手指小心翼翼地捏起那颗种子。入手冰凉，那股寒意顺着指尖，瞬间传遍四肢百骸。
这不是豆子。
她翻遍了脑海中的所有药典和植物图鉴，也找不到任何关于这种植物的记载。它的结构太过完美，完美得不似天成，倒像是……被某种精巧绝伦的工艺制造出来的。
这不是搜查时无意间留下的。
这是故意留下的。一个警告，一个标记，或者说……一个“邀请”。
她仿佛能感觉到，在那颗漆黑的种子深处，有一双眼睛，正透过它，无声地、饶有兴致地注视着自己。就像一个画师，在动笔之前，仔细端详着自己即将使用的、最顶级的画材。
林清婉站在原地，晨光落在她身上，却带不来丝毫暖意。她知道，天机阁的影子，已经无声无息地，笼罩在了她的头顶。而这一次，它留下了一个冰冷而优雅的印记。