那声音并不响，却像一枚投入静水深潭的石子，余音在林清婉的耳蜗里一圈圈漾开。
“清婉，你终于回来了。”
她抬起头，望向石屋前那个老人。他坐在一张古朴的石凳上，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。一头白发并非寻常的银白，而是像冬日里凝结在松针上的霜，根根分明，却又仿佛蕴含着岁月的枯荣。他的皮肤干瘪，如同陈年的药方纸，布满了细密的纹路，可那双眼睛，却亮得惊人，像两颗浸在清泉里的黑曜石，沉淀着千百年的智慧与孤寂。
林清婉没有立刻回答。她的医者本能正在疯狂运转，审视着眼前这个“人”。他的呼吸微弱到几乎不存在，脉搏更是若有若无，仿佛一具行将就木的躯体。可偏偏，他坐得笔直，周身散发着一种难以言喻的“势”，那不是皇权的威压，也不是武者的杀气，而是一种与这片药圃、与整个地下世界融为一体的生命律动。
“你是谁？”林清婉的声音很轻，却带着不容置疑的冷静。她能感觉到，身后皇帝的呼吸都停滞了半瞬。这位九五之尊，第一次在一个场景里，彻底沦为了无关紧要的背景板。
“我？”老人笑了，眼角的皱纹舒展开，像一朵干枯的菊花重新吸满了水分，“你可以叫我守谷人。你也可以说，我是林家第一个，也是最后一个，不愿离开这里的人。”
皇帝终于从巨大的震惊中回过神来，他向前一步，龙袍的下摆在潮湿的泥土上拖出一道沉闷的痕迹。他试图用惯有的威严来掌控局面：“朕乃大夏皇帝，你是何人？在此装神弄鬼！”
守谷人甚至没有看他一眼，目光依旧落在林清婉身上，仿佛那身明黄的龙袍只是一团碍眼的空气。“皇帝？”他轻声重复了一遍，语气里带着一丝仿佛来自远古的讥诮，“林家的守护，从来与皇权无关。你们朱家得了天下，我们林家守着这片生机。井水不犯河水，不是吗？”
这轻描淡写的一句话，却像一记无形的耳光，狠狠扇在皇帝的脸上。他的脸色由红转白，握在袖中的拳头捏得骨节发白。他终于意识到，在这片神秘的土地上，他的身份，一文不值。
林清婉的心却沉了下去。守谷人的话，证实了她心中一个大胆的猜测。她看向自己的手，那双曾救活过无数人的手，此刻却感到一丝陌生。
“我的‘医道本源’……”她喃喃自语。
“是继承自林家的血脉。”守谷人接过了她的话，声音变得悠远，“林家先祖曾是这片天地的医者，他们发现，生命之力可以超越生死，于是创造了这片神医谷。而‘医道本源’，便是开启和传承这一切的钥匙。它不是功法，而是流淌在你血液里的印记。”
老人的话像一把钥匙，打开了林清婉记忆中所有混乱的锁。她为何对药理有过目不忘的天赋，为何能感知到常人无法察觉的生命气息，为何能催生出那神奇的金色能量……原来，一切早已注定。
“那我的母亲……”林清婉的声音有些发颤，她强压着心头的巨浪，但那股寒意还是从脚底直冲天灵盖。
守谷人眼中流露出一丝痛惜与温柔。“你的母亲，林月瑶，是我见过最出色的继承人。她的‘医道本源’比你更加纯粹，强大。”他顿了顿，声音沉了下去，“她没有死。三年前，她感知到‘医道本源’的最后一层境界，便进入这神医谷最深处的‘归源之地’，试图突破。”
“但她失败了。”
“为什么？”林清婉追问，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“因为有人不希望她成功。”守谷人的目光终于从林清婉身上移开，若有似无地瞥了一眼脸色铁青的皇帝。“太上皇，还有他身边那个名叫福安的太监。他们用一种极其阴毒的秘法，在你母亲最关键的时刻，引动了她体内的心魔，导致真元逆行，突破失败。”
轰！
林清婉的脑子一片空白。福公公！那个在荣寿堂里看似恭顺，实则心机深沉的老太监！太上皇！那个看似与世无争，只爱礼佛的老皇帝！
她瞬间明白了。母亲的能力，已经威胁到了皇权的稳固。他们害怕林家出现一个能“生死人、肉白骨”的活神仙，那将是对他们统治的最大挑战。
“那……祖母在荣寿堂看到的……”林清婉的声音干涩。
“是你母亲一缕被困的残魂。”守谷人回答，“她的肉身被困在‘归源之地’，灵魂却被那秘法束缚，无法解脱，只能在你最亲近的人面前，偶尔显露出一点痕迹。”
原来如此。那不是鬼魂，是求救。是无尽的痛苦与不甘。
一股前所未有的愤怒与悲伤，像一剂猛烈的虎狼之药，在她胸中炸开。她没有哭，甚至没有流泪，只是静静地站着，周身的空气仿佛都凝固了。她的心像一包被扎紧的药材，所有的苦与痛都被密实地封存其中，等待着熬煮、沸腾，然后化为救命的良药，或是致命的毒药。
“医道本源，解析。”她在心中默念。
这一次，她解析的不是机关，不是病症，而是这整个神医谷。她的感知无限延伸，穿过奇花异草，越过潺潺溪流，终于，在药圃的最深处，她捕捉到了一丝微弱到极致的熟悉气息。那是一种温暖的、带着淡淡药香的生命波动，是她记忆深处，母亲怀抱里的味道。
是母亲。她还活着。
“我要救她。”林清婉抬起头，眼中没有了迷茫，只剩下如寒星般的坚定。
守谷人看着她，脸上露出了欣慰的笑容。“我知道你会这么说。但这并不容易。”他伸出枯瘦的手指，在空中虚点三下。
“想要救回你的母亲，打破那‘锁魂咒’，你必须集齐三样东西。”
“第一，玄光阁顶，那株千年‘九转还阳草’所凝聚的‘生机’。那是生命力的极致。”
“第二，镇邪司供奉的那把上古弯刀‘破军’上，所铭刻的‘星轨’。那是宇宙秩序的极致。”
“第三，也是最重要的，你自己的‘医道本源’。那是你身为继承人的证明，也是打开‘归源之地’的钥匙。”
玄光阁，皇帝的私人藏书阁，禁地中的禁地。镇邪司，朝廷最神秘的暴力机构，直属于皇帝。这两样东西，一样比一样难取。
守谷人看着她，一字一句道：“这不是一份清单，清婉。这是一条路。一条用皇权、鲜血和你的意志铺成的路。”
林清婉明白了。这不再是她与几个后妃贵妇之间的宅斗，也不是她与某个权臣之间的较量。这是她，林家的继承人，与整个大夏皇权的对抗。
她终于明白了自己肩上的重任。复仇？那太浅薄了。她要的，是从这个庞大的、腐朽的帝国机器手中，夺回属于母亲的生命，属于林家的尊严。
皇帝站在一旁，将这一切听得清清楚楚。他的眼神变得无比复杂，有惊骇，有贪婪，还有一丝杀意。林清婉的存在，已经从一颗有用的棋子，变成了一把足以颠覆他江山的利刃。这把利刃，绝不能掌握在别人手里。
守谷人仿佛没有察觉到那道淬毒的目光，他缓缓站起身，指了指药圃的深处，那里有一道被藤蔓掩盖的幽深通道。
“出口就在那里。出去之后，你将面对的，是一个全新的、更加危险的世界。皇帝，不会再容你了。”
林清婉没有回头，她只是深深地看了一眼守谷人，然后将目光投向那片黑暗的通道。她的背影在发光的植物映照下，显得孤单而决绝。
皇帝看着她的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他不动声色地，用只有身边大内侍卫才能听到的声音，低语了一句：“传令下去，镇邪司指挥使即刻觐见。告诉他，他那只忠心耿耿的老狗福安，可能……有麻烦了。”
他不能让林清婉去集齐那三样东西。但他可以先下手为强，用镇邪司的刀，去斩断她所有的希望。
而林清婉，在踏入黑暗通道的前一刻，心中只有一个念头。她解析着守谷人话里的每一个字，分析着皇帝脸上每一丝肌肉的牵动。
“玄光阁的生机，镇邪司的星轨……这两样东西，都在皇帝的掌控之中。他是在逼我，还是在等着我去抢？”她的指尖微微发凉，“或者说，这本身就是守谷人与皇帝之间，一场跨越了数十年的博弈，而我，是那枚即将落下的，决定胜负的棋子？”