寿康宫，是整个皇宫里最安静，也最奢华的地方。
这里没有东宫的剑拔弩张，也没有观星台的阴森诡谲。空气中，永远飘荡着一种由顶级龙涎香和珍稀花材混合而成的、甜腻而安神的香气。金砖铺地，玉石为阶，每一个角落都彰显着主人至高无上的地位与品味。
然而，当萧绝抱着那团巨大的黑白光球，踏入这座宫殿时，他却感到一种比地牢更甚的、令人窒息的压抑。
这里的每一缕香风，每一寸光亮，都像一只无形的手，在温柔地扼住你的咽喉。
太后苏氏，已经端坐在了主位上。她换下了一身繁复的凤袍，只穿着一件品月色的常服，发髻间斜插着一支温润的玉簪，看起来就像一个寻常的富贵人家、正在安享晚年的妇人。
但她的眼神，却依旧锐利如鹰。
“坐吧。”她指了指下首的两张椅子，语气随意得仿佛在招呼自家晚辈。
萧绝没有坐。他抱着那团光球，像一尊沉默的雕像，矗立在殿中。他身上的血腥味，与寿康宫的香气混合在一起，显得格格不入，充满了挑衅的意味。
“都尉，你这是在跟哀家置气吗？”太后端起手边的参茶，轻轻吹了吹热气，眼皮都未曾抬一下，“还是说，你觉得，凭你一个人，就能护得住他们两个？”
她的话，轻飘飘的，却像一把重锤，狠狠地砸在萧绝的心上。
他知道，她说的是事实。宫墙之上，那些手持强弩的黑衣人，箭矢上的红光，他看得清清楚楚。那是与福安同源的禁术之力。一旦他轻举妄动，万箭齐发之下，他或许能凭借“龙涎铁”之躯硬抗几下，但他怀里的“共生体”，绝对会在瞬间被射成筛子。
他不能赌。
“末将，不敢。”萧绝从牙缝里挤出四个字，缓缓地将那团光球，放在了太后指定的椅子上。
光球中的林清婉和朱景炎，也感受到了这股令人窒息的压抑。他们能感觉到，太后的目光，像两把锋利的手术刀，正在一层层地剖开他们的灵魂，审视着他们最深处的不安与恐惧。
“哀家老了，不喜欢绕弯子。”太后终于放下了茶杯，目光落在了那团光球之上，“今天，请你们来，只想问三个问题。”
她的声音，依旧温和，却带着一种不容置疑的威严。
“第一，‘龙眠’的共生，对你们有什么用？”
“第二，太上皇的观星台，布下了什么法阵？”
“第三，”她的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容，“你们，打算怎么对付那个老不死的东西？”
三个问题，每一个都直指核心，每一个都诛心至极。
光团中的林清婉和朱景炎，同时感到了震惊。他们没想到，太后竟然对“龙眠”之事，了解得如此透彻！
“哀家既然敢把你们请来，就说明，你们心里那点小九九，瞒不过哀家。”太后似乎看穿了他们的心思，“你们以为，你们的计划，天衣无缝？”
她缓缓站起身，踱步到光团前。
“朱景炎，你想利用林清婉的‘医道本源’，来彻底掌控你体内的‘凤凰血’，然后，去报你母后的大仇，夺回你失去的一切。对吗？”
朱景炎的意志，在光团中剧烈地波动了一下。这是他内心最深处的秘密，却被这个女人，轻而易举地揭穿了。
“还有你，林家的丫头。”太后又将目光转向林清婉，“你想找到你母亲死亡的真相，想破解‘墨莲’的秘密，更想……救这个为你不惜一切的傻小子。对吗？”
她的目光，瞥向了一旁脸色铁青的萧绝。
林清婉的心，猛地一颤。她感觉自己，在这个女人面前，就像一个被剥光了衣服的孩子，所有的秘密，所有的弱点，都暴露无遗。
“所以，你们两个，一个想掌控力量，一个想守护爱情，你们的目标，根本就不一致。这样的‘共生’，不过是各取所需的、脆弱的联盟罢了。”太后的声音，充满了蛊惑性，“一旦太上皇的压力稍大，你们就会为了各自的利益，反目成仇。”
“你到底想说什么？”朱景炎的声音，在光团中响起，冰冷而警惕。
“哀家想跟你们，做一笔交易。”太后笑了，那笑容里，充满了掌控一切的自信，“哀家，可以帮你们。”
她伸出三根手指。
“第一，哀家可以告诉你们，如何彻底切断与观星台的能量连接，让你们不再是‘丹炉’。”
“第二，哀家可以告诉你们，‘龙眠’仪式的真正核心，不是什么虚无缥缈的能量，而是一件实物——‘龙脉玉玺’。只要毁了它，太上皇的心血，将毁于一旦。”
“第三，”她的声音，压得极低，仿佛一个魔鬼的低语，“哀家，可以给你们一样东西，一样能瞬间重创太上皇的……武器。”
光团中的林清婉和朱景炎，同时感到了心跳的加速。
“条件呢？”林清婉冷静地问道。她不相信，这世上会有免费的午餐。
“很简单。”太后的笑容，变得愈发冰冷，“事成之后，‘凤凰血’归哀家。至于你嘛……”她看着林清婉，“哀家对你身上的‘医道本源’不感兴趣，但那枚‘墨莲’，哀家要了。”
她的野心，昭然若揭。她想要的，是朱景炎的力量，和林清婉的钥匙！
“你做梦！”朱景炎怒吼道。
“别急着拒绝。”太后似乎早料到他们的反应，她缓缓地说道，“你们以为，你们还有别的选择吗？太上皇的三日之约，你们忘了吗？萧绝，你那具‘不完整的龙涎铁’之躯，还能撑多久？”
她的话，像三把尖刀，精准地刺入了三人的要害。
“而且……”太后顿了顿，眼中闪过一丝怜悯，“你们真的以为，林月瑶的死，只是一场意外吗？”
这句话，如同一道惊雷，在林清婉的脑海中炸响！
“你……我母亲的事，你知道什么？”她的声音，因为激动而剧烈地颤抖起来。
“我知道的，比你想象的，要多得多。”太后叹了口气，脸上露出了一丝追忆的神色，“月瑶啊，是个聪明的女人，也是个……愚蠢的女人。她太想解开‘龙眠’的秘密了，以至于，她忘了，有些秘密，是不能被揭开的。”
“她查到了‘龙脉玉玺’的下落，也查到了太上皇的终极目的。所以，她必须死。”
“而亲手……为她端上那杯毒酒的人，就是……”太后的目光，落在了萧绝的身上。
萧绝的身体，猛地一僵。
“不……不可能！”林清婉失声尖叫，“不是他！绝对不是他！”
她不相信。她宁愿相信母亲是死于意外，是死于太上皇的阴谋，也无法接受，那个她深爱着的、愿意为她付出一切的男人，会是杀害自己母亲的凶手！
“是，也不是。”太后看着他们痛苦的模样，脸上露出了满意的笑容，“下毒的，是另一个人。但递上毒酒的，确实是萧绝。因为，那时的他，还只是太上皇手中，一把没有自己思想的……刀。”
轰——
林清婉的世界，彻底崩塌了。
她“看”到了。在太后的刻意引导下，一幅幅破碎的画面，涌入她的脑海。她看到了一个年轻的、眼神空洞的萧绝，端着一杯酒，递给了她的母亲林月瑶。而林月瑶，在接过那杯酒时，脸上露出的，不是恐惧，而是一种……解脱与悲哀的微笑。
“为什么……”林清婉的泪水，终于决堤。
“因为，那是她唯一的办法，能让你活下来的办法。”太后的声音，如同最后的审判，“她用自己的死，换来了太上皇的信任，也换来了你离开京城、安然长大的机会。而萧绝，则是她选中的、唯一能保护你，并有机会为她复仇的……棋子。”
“从你踏入京城的那一刻起，你们所有人的相遇，所有的纠缠，都不过是……延续了二十年的一盘大棋而已。”
“而现在，棋局，进入了终章。”
太后缓缓地张开双臂，像一个悲悯的、等待信徒归来的神只。
“孩子们，加入哀家吧。只有哀家，才能带你们，走出这个死局。否则，你们，都将是这盘棋的……弃子。”
整个寿康宫，陷入了死一般的寂静。
林清婉的哭声，朱景炎的沉默，萧绝的僵直，构成了一幅绝望至极的画卷。
他们，被逼到了悬崖的边缘。
是选择相信这个魔鬼般的女人，成为她棋盘上新的棋子，还是……携手跳下那深不见底的悬崖，粉身碎骨？