观星台，并非高耸入云，它更像一根从大地腐烂的肌体中，硬生生刺出的、巨大而扭曲的骨刺。它不与星辰对话，而是与深渊对视。传说，太上皇在这里窥探天机，但林清婉踏上那最后一级汉白玉台阶时，却感觉自己踏入了一座被精心伪装的、巨大的陵墓。
这里的风，比宫中任何一处都更硬、更冷。它不像自然的风，倒像是从密不透风的石棺里被释放出来的、停滞了千年的尸气，带着一股福尔马林和金属锈蚀混合的腥味，吹在脸上，不是刀割，而是一种冰冷的、带着湿气的“舔舐”，仿佛要将活人的体温一点点带走。
她和萧绝，作为“护送”新皇“灵柩”的功臣，被太上皇“恩准”进入这座传说中的禁地。这份恩准，更像是一条镀金的锁链，将他们引向最终的刑场。
这里的戒备，已经超出了“森严”的范畴，进入了一种诡异的“神性”领域。三步一岗，五步一哨，每一个守卫都身披玄铁重甲，面部被完全遮盖，只露出一双眼睛。那不是人的眼睛，里面没有情绪，没有疲惫，只有一种暗夜里的饿狼才有的、凝固的、嗜血的绿光。他们像一尊尊没有生命的雕像，但林清婉的医者感知却能敏锐地捕捉到，他们体内流淌的，并非完全是温热的血液，还混杂着一种冰冷的、充满攻击性的能量。
空气中弥漫着一种压抑到极致的血腥味，那不是新鲜的血，而是一种常年累月积攒下来的、已经渗入每一块砖石、每一寸空气里的、洗不掉的铁锈味。这里不是观星台，是地狱的厨房，而他们，就是即将被送上砧板的食材。
林清婉被带到了观星台顶层的一个巨大房间。这里，没有她想象中的星盘、浑天仪和浩如烟海的天文书卷。这里，是一个巨大、精密、令人作呕的炼丹房。
房间的中央，矗立着一个至少需要五人合抱的巨大青铜鼎。鼎身并非光滑，而是雕刻着无数张扭曲、挣扎的人脸，栩栩如生，仿佛真的有无数灵魂在那一刻被永恒地禁锢其中，无声地呐喊。鼎下，燃烧着幽蓝色的火焰，那火焰没有丝毫温度，却将整个房间映照得如同鬼域。火焰中，不时有“噼啪”的轻响，仔细听去，那不是木柴的爆裂声，更像是……干枯的骨骼被压碎时发出的脆响。
而鼎的周围，一排排高大的架子上，整齐地摆放着一个个晶莹剔透的玻璃罐。罐子里，浸泡在浑浊防腐溶液中的，正是那些在“长生”实验中死去的孩子。
林清婉的目光，像一把冰冷的手术刀，划过一个个玻璃罐。她的医者本能，让她能清晰地“看”到他们死前的最后一刻。那个蜷缩在罐底的，死因是急性心包积压，心脏被一股外力瞬间撑破；那个张大嘴巴仿佛在尖叫的，是经脉寸断，神魂被强行抽离的痛苦；那个皮肤呈现出诡异青紫色的，是血液在一瞬间被某种毒素彻底凝固……
每一个，都是一种经过精心设计的、极致残忍的折磨。
“疯子……”林清婉的心，像被一只浸泡在冰水里的手狠狠攥住，连呼吸都带着刺痛，“这里不是观星台，是屠宰场，是太上皇用来筛选‘合格肉身’的实验室。”
“医道本源，能量感应。”
她缓缓闭上眼，将自己的感知力，如水银泻地般，小心翼翼地扩散到整个观星台。她能感觉到，观星台的地下深处，有一个巨大到难以想象的能量源，与神医谷那种生机盎然、万物复苏的能量截然相反，那是纯粹的、被高度浓缩的死亡和怨念。它像一颗巨大的、正在腐烂的心脏，为整个观星台提供着源源不断的“养分”，也让这里的守卫，变成了半人半鬼的怪物。
就在这时，一阵轻缓得几乎听不见的脚步声传来。
太上皇，从内室走了出来。
他穿着一身宽松的玄色道袍，上面用金线绣着繁复的星图。他的头发梳理得一丝不苟，面色红润如玉，眼神明亮深邃，看起来精神矍铄，完全不像一个行将就木的老人，反而像一个年富力强的中年人，身上散发着一种与年龄极不相称的、充满生命力的压迫感。
他看着林清婉，脸上露出了和蔼的、欣赏的笑容，就像在看一件自己亲手打磨、终于完成的完美艺术品。
“林院判，你的‘医道本源’，比我预想的还要完美。纯净，强大，充满了生命最原始的芬芳。”他缓缓地踱步到她面前，语气轻柔得像是在谈论天气，“等我炼成了‘九转还魂丹’，你就是我最好的药引，能让朕的这具皮囊，再延续五百年。”
他话音刚落，萧绝动了。
他的目标不是太上皇，而是那个巨大的青铜鼎。但在冲出去的前一秒，他的目光，死死地定格在了其中一个玻璃罐上。那里面，是一个约莫七八岁的女孩，怀里紧紧抱着一个破旧的布偶。那个布偶，是萧绝当年亲手缝制，送给一个在雪地里快冻死的孤女的。
他以为她被送去了好人家，没想到，她竟在这里，成了太上皇收藏品中的一件。
那一刻，萧绝眼中所有的理智、所有的隐忍，都彻底被焚烧殆尽。他不是在执行计划，他是在复仇。他的身形快如鬼魅，手中的破军刀，带着撕裂空气的尖啸，裹挟着他滔天的怒火，直劈鼎身！
但太上皇只是轻轻一挥手，甚至没有看他。
一股无形的力量，像一张由死亡和怨念编织的巨网，凭空出现。萧绝的身影，在半空中猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的、坚不可摧的墙壁。下一刻，他像一片被狂风卷起的枯叶，被狠狠地击飞出去，重重地撞在远处的墙壁上，发出一声沉闷的巨响。
“噗——”
一口鲜血，从他口中狂喷而出，染红了他胸前的衣襟。他挣扎着想要起身，却发现体内的力量像是被冻结了一样，连动一动手指都无比艰难。
太上皇，甚至没有移动一步。
他缓缓地转过身，看着狼狈不堪的萧绝，脸上露出了猫捉老鼠般的、残忍的笑容。
“我的‘完美容器’，我的好孩子。”他的声音，充满了戏谑和怜悯，“你以为，我为什么会留着你到现在？为什么，会眼睁睁地看着你，把镇邪司的权力，交到她的手上？”
他伸出枯瘦但保养得极好的手指，指向林清婉。
“就是等你，把你心爱的女人，亲手送到我面前啊。”
他的目光，又转向林清婉，那笑容变得更加高深莫测。
“而你，我聪明的林院判。你以为你算计了一切？你以为你进入这里，是胜利的第一步？”
他缓缓走到林清婉面前，无视她冰冷的眼神，伸出手指，轻轻挑起她的下巴，动作轻佻而充满了占有欲。
“你错了。你和他，从一开始，就是朕棋盘上最重要的一对棋子。你们的相遇，你们的纠缠，你们的‘爱情’……哪一环，不是朕在背后精心推演的结果？”
林清婉的心脏，仿佛被一只无形的手捏爆了。
“你以为你是在救他？”太上皇凑到她的耳边，用只有她能听到的、魔鬼般的声音低语，“不，你只是我用来磨砺他、让他产生‘意志’的最后一道工序。现在，工序完成了。”
他直起身，张开双臂，脸上露出了如同创世神般的、狂热的笑容。
“来吧，我最好的作品，我最完美的药引！让我看看，当你们两个‘容器’的灵魂，在我的丹炉中融为一体时，究竟会诞生出何等……伟大的奇迹！”
话音未落，那巨大的青铜鼎，突然发出一声沉闷的轰鸣。鼎下那幽蓝色的火焰，猛地窜高数丈，鼎身上那些挣扎的人脸，仿佛活了过来，发出了无声的、充满了痛苦与渴望的嘶吼。
一股无法抗拒的巨大吸力，从鼎中传来，瞬间笼罩了林清婉和萧绝。
林清婉感觉自己的灵魂，正在被从身体里一点点地抽离。而萧绝，则像是被磁石吸引的铁屑，不受控制地朝着青铜鼎滑去。
就在这绝望的时刻，林清婉怀中，那枚一直安静的黑莲玉佩，突然爆发出前所未有的、璀璨的黑色光芒！
光芒中，一个清冷而古老的声音，直接在林清婉的脑海中响起：
“以血为祭，以魂为引，唤醒吾之真身……”