漕船在阴沉的天空下继续南行，
连日雨水将甲板洗刷得湿滑发亮，
空气中弥漫着河水特有的土腥与木材受潮后的霉味，
挥之不去。
两岸景致在雨幕中显得朦胧，
唯有运河本身，
如同一条不知疲倦的黄龙，
承载着无数船只与生计，
滚滚向前。
崔令姜独坐于舱房内狭小的窗边，
身前摊开着一本空白的册子，
以及一支小巧的狼毫笔。
这是她上次靠岸时，
这是除了书籍之外，
特地央求谢知非代为购得的。
窗外是单调的雨声和船体破浪的哗哗声，
她却心无旁骛，
凝神静气，
提笔蘸墨，
在册子扉页上端端正正写下四个字：《南下琐记》。
笔尖落下，
她略一沉吟，
便开始凭着过目不忘的记忆，
将自上船以来所见的运河航道、重要码头、水势缓急、乃至沿岸显着的地标山形，
一一在脑中还原，
再细致地描绘于纸上。
她绘制的并非精确的舆图，
更像是随笔札记，
辅以简洁的文字标注。
“淮安府以南，
水道渐宽，
岔流增多，
主流依西岸而行，
见九里铺烟墩方可放心直下……”她一边默写，
一边低声自语，
仿佛在温习至关重要的功课。
指尖轻轻划过纸上勾勒的简易河道，
那里标注着一处暗礁险滩，
是前日听船工闲聊时记下的。
她知道，
此举看似琐碎，
在这前途未卜的逃亡路上，
记录这些航道信息似乎并无大用。
但自幼深植于骨子里的记录习惯，
以及一种对未知环境本能般的探知和掌控欲，
驱使着她这么做。
知识、信息，
是她唯一能紧紧抓在手中的力量，
尤其是在脱离了家族禁锢，
身处这波涛暗涌的江湖之时。
“崔姑娘又在用功了？”谢令非的声音带着笑意在门口响起。
他不知何时走了过来，
斜倚着门框，
手中把玩着那枚“海鲨钱”，
目光落在她摊开的册子上，
“记录航道？看来姑娘是打算将这运河脉络，
也如那些古籍秘文般，
刻入脑中不成？”
崔令姜抬起头，
并未掩饰自己的行为，
坦然道：“谢大哥见笑了。
只是觉得，
既行此路，
多知一分，
或便多一分安稳。
总好过全然无知，
任人指引。
她话语轻柔，
却带着一丝不易察觉的坚持。
经历了家族倾轧与宫闱惊变，
她早已明白，
将自身命运完全寄托于他人，
是何等危险。
谢知非走近几步，
饶有兴致地看着册子上虽显生涩却极为工整细致的描绘，
赞道：“好记性，
好心思。
这处弯道水流转急，
需提前降半帆，
姑娘竟也标出来了。
他指了指其中一处注解，
“看来我那日与船工闲聊，
姑娘在一旁也并非全然是听个热闹。
“谢大哥与船工所言，
皆是多年经验之谈，
字字珠玑，
令姜不敢遗漏。
崔令姜放下笔，
轻声道，
“只是不知，
我所记所绘，
是否有谬误之处？”
“大体无误。
谢知非颔首，
眼中欣赏之意更浓，
“姑娘之细心，
远超许多跑惯船的老客。
不过……”他话锋微转，
用扇尖虚点册子上一处码头标记，
“此地，
‘三河集’，
图上是标了，
但姑娘可知，
为何多数漕船宁愿多行半日，
也少在此处停靠？”
崔令姜凝眉思索片刻，
摇了摇头：“愿闻其详。
“因此地虽为码头，
却也是‘水龙帮’与咱们脚下‘漕帮’势力交错的边缘地带。
谢知非压低了声音，
语气带着几分江湖人的谨慎，
“两帮素有龃龉，
在此处停靠，
易生事端，
查验也格外严苛，
稍有不慎，
便会被扣下货物，
勒索钱财。
故而老练的船家，
非不得已，
绝不在此落脚。
这些，
是绘不出的‘活’规矩。
崔令姜恍然，
立刻提笔在“三河集”旁添上一行小注：“漕、水龙两帮交界，
慎停。
她抬头看向谢知非，
目光清澈而认真：“多谢谢大哥指点。
这些江湖门道，
若非大哥说明，
令姜便是行上十次，
也未必能窥得其中关窍。
谢知非看着她专注修改的模样，
眼底闪过一丝复杂的情绪。
这崔家女公子，
与他过往接触过的所有闺秀或江湖女子皆不相同。
她既有深闺才女的博闻强识与沉静心性，
又在这突如其来的变故中，
展现出惊人的适应力与求知欲。
她不像卫昭那般带着军旅的硬朗与直接的警惕，
她的谨慎是内敛的，
如同细密的网，
悄然铺开，
捕捉着一切可能影响生存的信息。
“姑娘聪慧，
一点即透。
谢知非笑了笑，
语气随意地问道，
“只是，
记录这些，
除了求个心安，
姑娘可还有他意？莫非，
还要对那星图所指的海外之地，
自行推演航路不成？”他这话问得半真半假，
带着试探。
崔令姜执笔的手微微一顿。
她沉默了片刻，
才轻声道：“星图之事，
虚无缥缈，
前路如何，
尚未可知。
令姜此举，
不过是想在这颠沛流离之中，
为自己寻一消遣罢了。
知道身在何处，
将往何方，
心中便不至全然慌乱。
她顿了顿，
抬眼迎上谢知非探究的目光，
语气带着一丝淡淡的怅惘，
“况且，
多记下一处码头，
一道水湾，
或许将来某一日，
便能凭此避开一处险滩，
寻得一条生路。
知识在手，
总非坏事。
她未直接回答关于星图的问题，
但这番话，
已道尽了她此刻真实的心境。
她不再是被动等待家族安排的棋子，
她在用自己的方式，
尝试握住命运的缰绳，
哪怕这缰绳此刻仍脆弱不堪。
谢知非闻言，
收起了几分戏谑，
正色道：“姑娘能作此想，
甚好。
这世道，
多一分准备，
便多一分生机。
姑娘这份心性，
比许多自称闯荡江湖的男儿更强。
他顿了顿，
似是无意般提道，
“对了，
前方不远，
便是运河转入通济渠的枢纽，
那里水情复杂，
暗流涌动，
姑娘若有兴趣，
稍后可至甲板一观。
记住那处的景象，
对理解东南水系大有裨益。
“当真？那稍后定要前去看看。
崔令姜眼中泛起一丝光亮，
那是汲取新知识时的纯粹喜悦。
这时，
卫昭拄着拐走了过来。
他的腿伤已大好，
行走间虽仍能看出一丝微跛，
但已无需时时倚靠拐杖。
他刚在甲板上巡视了一圈回来，
肩头被雨水打湿了一片。
“二位好兴致，在聊什么？”卫昭的声音一如既往的沉稳，
目光扫过崔令姜案上的册子，
又看向谢知非。
谢知非懒洋洋地摇着扇子：“在夸赞崔姑娘勤勉，
将这运河航道当做兵法舆图来研习呢。
卫昭走到近前，
低头看了看册子上的图文。
他虽不通绘事，
却能看出其中记录的严谨与细致，
尤其几处关于码头守备、巡逻船出现频率的旁注，
更是直指关键。
他眼中掠过一丝讶异，
随即看向崔令姜，
沉声道：“姑娘有心了。
这有心二字，
从他口中说出，
已是极高的肯定。
他深知情报的重要性，
无论是在战场，
还是在如今的危局之中。
崔令姜此举，
看似柔弱，
实则蕴含着他能理解的实用价值。
崔令姜微微颔首：“卫大哥过奖。
只是随手记录，
或许……或许日后能有些用处。
她面对卫昭时，
总是不自觉地带着几分敬重，
以及一丝连她自己都未完全明晰的、因共同经历生死而产生的依赖。
卫昭“嗯”了一声，
目光再次落回册子上，
指着一处问道：“此地你标注‘了望塔损，
守备稀’，
是何时所见？”
“是前日午后，
船过七里桥时，
我见西岸塔楼顶层窗棂破损，
未见兵士巡视旗语。
崔令姜清晰地回答。
卫昭点了点头，
不再多言，
心中却对这位崔氏庶女的观察力有了新的评估。
她的价值，
绝不仅仅在于那破解机关密文的能力。
谢知非将两人的互动看在眼里，
唇角微勾，
插话道：“卫兄也来看看，
给崔姑娘这‘水道图’指点一二？
毕竟论及观势察情，
卫兄是行家。
卫昭没有推辞，
就着崔令姜的册子，
指出了几处关乎水路防卫的关键点，
言语简洁，
却切中要害。
崔令姜听得认真，
不时提笔补充修改。
窗外雨声渐歇，
天色依旧阴沉。
狭小的舱房内，
三人围着一本简陋的册子，
竟有了几分研讨军情般的肃穆。
崔令姜沉浸在学习与记录的专注中，
暂时忘却了逃亡的惊惧与前路的迷茫；
卫昭以其军旅经验，
为她提供着另一种视角的补充；
而谢知非，
则依旧扮演着那个引路人与解惑者的角色，
只是他眼底深处，
那抹对于崔令姜潜力的评估与算计，
愈发清晰。
这艘南下的漕船，
不仅载着他们远离京城是非，
也成为了崔令姜脱离金丝笼后，
真正认知这个广阔而复杂的世界的第一课堂。
她正在用她的方式，
悄然成长，
为自己积攒着在这风波江湖中立足的、独属于她的资本。