公元1344年，岁在甲申。江淮大地，赤地千里。自去年起便滴雨未降，河道干涸，田地龟裂，昔日的鱼米之乡沦为人间炼狱。饿殍遍野，白骨露于野，千里无鸡鸣。易子而食的惨剧已非传闻，树皮草根被啃食殆尽，绝望如同瘟疫般蔓延。
自称“吴王”、盘踞应天一带的陈武，本有几分势力，此刻也被这天灾人祸逼得捉襟见肘。仓廪空虚，无力赈济，眼见治下百姓成批饿死，他竟做出了一个冷酷的决定——放弃江淮大部，收缩兵力，退守应天城，美其名曰“保存实力，以图后举”，实则将数百万饥民弃如敝履，任其自生自灭。
消息传到武昌，殷梨亭拍案而起，目中燃起怒火：“岂有此理！为王者，不能庇佑子民，与禽兽何异！此等不仁不义之徒，安敢称王？！” 他当即不顾麾下部分将领“先稳根基，勿贪虚名”的劝谏，毅然下令：“先锋解开！命你率本部精锐，即刻东进，收复南昌，打通前往江淮之路！”
“末将遵命！” 解开慨然领命。早已休整多时、求战心切的红巾军先锋部队迅速出动，一路势如破竹，本就因天灾人祸而防御松弛的南昌地区迅速被攻占。殷梨亭亲率大军主力紧随其后，进入哀鸿遍野的江淮地区。
眼前景象，触目惊心。道路两旁倒毙的尸骸无人收殓，侥幸存活者也是形销骨立，眼神空洞，宛如行尸走肉。殷梨亭心中恻然，立即下令：“开我红巾军所有粮仓！沿路设立粥棚，全力赈济灾民！军中医者，尽力救治！”
“红巾军仁义啊！”
“殷元帅是活菩萨！”
“我们有救了！！”
热粥入腹，希望重燃。无数濒死的百姓跪倒在红巾军旗帜之下，涕泪横流，感激涕零。殷梨亭的仁名，伴随着米粮的香气，迅速传遍江淮。民心所向，势不可挡。
殷梨亭大军继续东进，兵锋直指应天。黛绮丝率领明教精英先行，利用明教在当地的潜藏网络，多方劝降、策反。本就因弃民而失尽人心的“吴王”陈武，见殷梨亭大军压境，士气如虹，又得知江淮百姓竟箪食壶浆以迎王师，心知大势已去，抵抗唯有死路一条，只得灰溜溜地开城投降。
如此，南方重镇、虎踞龙盘之地的应天，几乎兵不血刃，便纳入了殷梨亭的版图。红巾军势力骤增，扼住了长江下游的咽喉。
然而，就在殷梨亭忙于整顿新附的应天、全力赈济灾民、消化战果之际，一场决定南方命运、甚至可能影响整个抗元大局的惊天大战，已在长江中游的另一端——江阴附近，轰然爆发！
元廷丞相脱脱帖木儿，挟新掌大权之威，调集全国精锐，汇聚蒙古、探马赤军、汉军等各部，号称五十万大军，舳舻千里，旌旗蔽空，浩荡南下！他的目标明确无比：一举歼灭那个在南方称王、屡败元军、已成为帝国心腹大患的“明王”庄铮！
庄铮得知元军倾国而来，心知此战关乎生死存亡。他尽起麾下三十万大军，汇聚于江阴长江南岸，背靠苏常富庶之地，意图凭借长江天险，阻挡元军于大江之北！
长江在这里江面开阔，水流湍急。南北两岸，战云密布，肃杀之气冲霄而起。
脱脱帖木儿用兵，向来沉稳厚重，但此番挟雷霆之怒而来，竟是一反常态，甫一接阵，便祭出了蒙古人最原始、最野蛮，也最有效的战法——不惜代价，强渡长江！
“大汗的勇士们！前面就是南人的土地！用你们的马蹄，踏平他们的阵线！用你们的弯刀，收割他们的头颅！让长生天见证你们的勇武！杀——！” 脱脱亲临前线，挥剑怒吼。
元军水师并不与庄铮水军过多纠缠，而是将无数大小船只，甚至临时征用的民船，用铁索、巨木横连在一起，在宽阔的江面上硬生生铺出了一条条通往南岸的“浮桥”！尽管庄铮水军拼命攻击，火船冲撞，箭雨覆盖，给元军造成巨大伤亡，江面上船只残骸累累，尸体随波逐流，将江水染成褐红色。但元军仿佛疯魔了一般，在督战队的驱赶下，前赴后继，踏着同伴的尸体和燃烧的船板，疯狂向南岸涌去！
更可怕的是蒙古骑兵！这些马背上的天生战士，在浮桥初步稳固后，竟然策马直接冲上了摇晃不定的船桥！战马嘶鸣，骑士呼喝，他们冒着随时可能坠江的风险，将骑兵的机动和冲击力，生生带到了水战之中！无数骑兵连人带马坠入滔滔江水，但更多的人成功冲上了南岸！
“为了明王！挡住他们！！” 庄铮麾下四大天王之首，裂穹天王箫破军，身先士卒，率领最精锐的重步兵方阵，堵在了元军登陆的滩头。长枪如林，盾墙如山，与汹涌而来的蒙古骑兵狠狠撞在一起！
刹那间，血肉横飞！战马的冲击力将前排盾牌手撞得骨断筋折，但后排的长枪也狠狠捅穿了马腹，将骑士挑落。蒙古骑兵的骑射功夫发挥到极致，箭矢如同泼水般落入明军阵中。而明军则用强弩、长矛、大刀顽强还击。滩头阵地瞬间变成了残酷的绞肉机，每时每刻都有生命在消逝。
焚苍天王赵烈如同疯虎，率领一支敢死队，挥舞着门板大刀，逆着骑兵的洪流反冲锋，专门砍杀马腿，所过之处人仰马翻，硬生生在骑兵阵中撕开一道口子，但自身也陷入重围，浑身浴血。
碎岳天王与裂地天王石镇山则各自指挥侧翼，抵挡元军步兵的猛攻，战况同样惨烈。
元军仿佛被先祖的荣光附体，血脉中沉睡的杀戮天赋彻底觉醒。他们嚎叫着，冲锋着，不计伤亡，仿佛回到了成吉思汗率领他们横扫欧亚的黄金时代。那种原始的、蛮暴的战争力量，给庄铮的军队带来了巨大的压力。明军虽然奋勇，但在元军这种不惜代价的狂攻下，前沿阵地开始动摇，伤亡急剧增加。
“变阵！五行八卦，起！” 就在前线岌岌可危之时，中军高台上，庄铮冷峻的声音通过旗号与鼓点传遍战场。
只见原本看似紧密的明军大阵，忽然如同活物般动了起来！各部兵马按照特定的方位急速移动，旗帜变幻，通道开合。冲得最猛的数万蒙古骑兵，发现自己仿佛闯入了一个巨大的迷宫！
四周忽然冒出无数的鹿角、拒马、陷坑，箭矢从意想不到的角度射来，小股步兵神出鬼没，时而聚拢如铁壁，时而分散如流水。阵内似乎暗合金木水火土五行生克，方位变化莫测，冲入的元军仿佛陷入泥沼，空有蛮力却无处施展，互相冲撞，自相践踏，死伤惨重。这正是杨逍为庄铮精心布置的 五行八卦大阵，以步兵困骑兵的奇阵！
脱脱帖木儿在中军望楼上，看到自己精锐的骑兵竟被看似杂乱的步兵阵法困住，损失不小，瞳孔骤缩：“此乃何阵？南人之中，竟有如此精通阵法之人？！” 他虽惊不慌，立刻下令：“传令！后续部队，不要理会阵型变化，给我集中所有力量，猛攻一点！用人数堆，也要把这乌龟壳给我砸开！弓弩手，覆盖射击，压制阵内敌军！”
命令下达，更多的元军如同潮水般，不计生死地涌向大阵的几个关键节点。他们用尸体铺路，用鲜血开道，以最野蛮的方式，冲击着最精妙的阵法。阵内明军虽然依仗阵法之利，杀敌甚多，但元军实在太多了！五十万大军的压力，如同海啸般一波接着一波。五行八卦阵虽然精妙，但主持阵法变化需要极高的指挥技巧和士兵的默契，在如此高强度、高损耗的冲击下，终于开始出现滞涩、错漏。
战至午后，残阳如血，映照着更加血红的长江与大地。明军大阵的一角，在元军持续不断的猛攻下，终于被撕开了一道口子！如同堤坝出现裂痕，洪水随即涌入！
“阵破了！撤！按计划，交替掩护，退往苏州！” 庄铮知道事不可为，果断下令。
明军虽然败退，却并非溃败。在四大天王及各层级将领的指挥下，各部交替阻击，且战且退，阵型保持得相对完整，将主力撤向了苏州城。而元军虽然突破了大阵，取得了战术胜利，但自身也付出了极其惨重的代价，江边滩头、八卦阵内，尸积如山，血流漂橹，伤亡远超明军，亟需休整，亦无力立刻发动追击。
一场规模空前、惨烈至极的江边决战，暂时以明军退守苏州，元军惨胜告终。残阳之下，长江呜咽，遍地尸骸无声地诉说着战争的残酷与代价。无论是脱脱帖木儿还是庄铮，都清楚，这绝非结束，而是更大风暴来临前，短暂而血腥的间歇。苏州，将成为下一个血肉磨盘的中心。