一行人遂移步至郭府后院的练武场。场地开阔，青石铺地，兵器架陈列有序，确是郭靖平日练功之所。
大武小武到底不敢直接向兰道元挑战，便先下场，各自演练了一套拿手武功。武敦儒掌风呼呼，一套降龙十八掌虽只得其形，未得其神，却也刚猛有劲；武修文长剑翻飞，使的是桃花岛玉箫剑法的路子，灵动迅捷。两人自觉已将功夫使得淋漓尽致，收势后颇有些自得地看向兰道元。
兰道元面带微笑，缓步走入场中。他这一步迈出，身形说不出的飘逸自然，如同被微风送入场心的落叶，点尘不惊，单是这份轻功，已让郭靖黄蓉暗暗点头。
只见他腰间寻常铁剑“铮”然出鞘，身形展动，舞了一套剑法。初时剑光清冽，依稀是全真剑法的底子，但很快便生出无穷变化，时而古朴厚重，似有少林达摩剑意；时而奇诡飘忽，带出西域武学的影子；时而大开大合，隐现战场搏杀之气……
一招一式，明明清晰可见，却偏又浑然天成，仿佛信手拈来，又暗合武学至理。剑光流转间，竟似有光华隐隐，将他青衫身影笼罩其中，恍若谪仙舞剑，不沾半分烟火气。
场边众人，无论武功高低，皆看得目眩神驰，呼吸都不由自主地放轻了。郭芙美眸圆睁，异彩连连，忍不住低声对身旁的大小武道：“没想到全真教的剑法……这般好看，这般厉害！”
黄蓉却轻轻摇头，低声道：“芙儿，你看岔了。这绝非单纯的全真剑法。”
“啊？那是什么？”郭芙讶然。
黄蓉目光紧锁场中那团剑光，语气中带着罕见的凝重与惊叹：“我已看出其中至少融合了全真、少林、西域等不下七八个流派的精要，甚至还有些招式，连我也辨认不出渊源。
更难得的是，这些截然不同的武功在他手中，竟如水乳交融，不见丝毫斧凿痕迹……此人武功，已臻融会贯通、自成一家的宗师之境，真是……深不可测。”
大小武与郭芙闻言，这才真正骇然，方才那点比较之心，此刻已荡然无存，只剩满满的敬畏。
此时，兰道元一套剑法堪堪使完，随手一掷，长剑“夺”的一声，精准无比地插回场边兵器架上。
“郭大侠，”兰道元忽然转向郭靖，眼中闪过一丝跃跃欲试的光彩，“当日终南山匆匆一会，未尽兴。今日良辰，场地亦佳，不知郭大侠可愿赐教，与贫道切磋一番？”
郭靖本就好武，更感佩兰道元为人，闻言胸中豪气顿生，朗声笑道：“固所愿也，不敢请耳！”
“我来了！”郭靖大喝一声，声如洪钟，降龙十八掌第一式“亢龙有悔”已然推出。掌力雄浑无俦，如大江潮涌，澎湃而来。
兰道元神色不变，身形微侧，左掌划弧，右掌斜引，竟是以一套绵密柔韧的掌法，去接这天下至刚至猛的掌力。两人这一交手，顿时与方才大小武的演练判若云泥。
但见场中身影交错，掌风呼啸。郭靖的降龙十八掌刚猛绝伦，每一掌都力贯千钧；兰道元的掌法则变幻无穷，时而刚猛对刚猛，硬撼不退；时而以柔克刚，将沛然掌力引偏卸开；时而又奇招突出，攻其必救。
两人不仅招式精妙，内力更是深厚无比，掌力隔空相击，发出闷雷般的响声，激起的劲风将场边石凳刮得移位，木质兵器架更是“咔嚓”作响，几欲散架。
大小武看得脸色发白，这才深知方才自己的想法何等可笑。郭芙更是紧紧抓住了母亲的衣袖，又是紧张，又是兴奋。
郭靖与兰道元皆感对方是自己生平罕见的劲敌，越打越是畅快，虽只是切磋，却也用上了七八分真功夫。转眼间已过了三百余招，依旧旗鼓相当。
两人心知再斗下去，若无杀心，也难以分出胜负，更可能损耗过大，不约而同地虚晃一招，各自飘身后退。
“哈哈哈哈哈！”郭靖率先大笑，笑声豪迈爽朗，“痛快！真是痛快！贤弟武功，郭某佩服！”
兰道元亦是气息悠长，面带笑意：“郭大哥的降龙十八掌，至大至刚，无愧天下第一掌法之名，小弟受益良多。”
这一番切磋，非但未伤和气，反让二人更生惺惺相惜之感。
兰道元看着眼前这位为国为民、赤胆忠心的北侠，想到他日后与家人死守襄阳、壮烈殉城的结局，心中感慨万千，敬佩之余，亦有一丝难言的唏嘘。
切磋之后，郭靖兴致更高，命人重整杯盘，在厅中摆下丰盛却不奢靡的家宴，与兰道元把酒言欢。黄蓉亦笑语相陪，席间谈及江湖轶事、武功心得，乃至天下大势，气氛热烈融洽，直至深夜。
夜色已深，烛影摇红。厅中只剩郭靖与兰道元二人对坐，酒已过数巡，两人皆是海量，面上微红，谈兴愈浓。
郭靖执壶为兰道元斟满酒杯，诚恳道：“贤弟，你我意气相投，不必再以‘大侠’相称。我痴长几岁，你若不弃，便唤我一声‘郭大哥’吧。”
兰道元举杯，正色道：“承蒙郭大哥看得起，小弟敬大哥一杯。” 两人对饮而尽。
放下酒杯，兰道元沉吟片刻，眼中酒意散去几分，取而代之的是一种穿越时空般的洞彻与苍凉。他望向郭靖，缓缓道：“郭大哥，你我既是兄弟，有些话，小弟憋在心中，不吐不快。”
郭靖坐直身躯，神色郑重：“贤弟但说无妨，郭某洗耳恭听。”
“郭大哥，你镇守襄阳，为国为民，天下共钦，小弟亦深为敬服。”兰道元话锋一转，语气沉凝，
“然则，这南宋朝廷，自君王至宰执，大多昏聩懦弱，偏安一隅，只知醉生梦死，盘剥百姓以充私欲。朝纲败坏，忠良见弃，奸佞当道……
大哥，你与万千将士百姓在此浴血奋战，守护的，究竟是这华夏山河，黎民苍生，还是……那临安城中，早已烂到根子里的赵家朝廷？”
他顿了顿，见郭靖眉头紧锁，若有所思，继续道：“蒙古铁骑固然凶残，视我汉民如草芥。
可这赵宋朝廷，又何尝真正拿天下百姓当人？无非是五十步与百步之别。苛政猛于虎，异族之刀与自家之鞭，落在百姓身上，痛楚或许并无不同。”
郭靖默然良久，浓眉紧蹙，显然内心受到极大冲击。他一生秉持的信念简单而坚定——保家卫国，抵御外侮。兰道元这番话，却将他所“保”之“国”的腐朽内里，血淋淋地剖开在他面前。
“贤弟所言……或许有理。”郭靖声音有些干涩，却依旧坚定，“朝廷如何，非我所能左右。
我郭靖一介武夫，想不了那么许多弯绕道理。我只知道，我是汉人，脚下是汉土，身后是汉家百姓。
蒙古人若破城，烧杀掳掠，千万百姓将陷于水火。我不能眼睁睁看着同族同胞被异族屠戮欺凌，却什么都不做。守在这里，便多守一日，百姓便多得一日安宁。至于朝廷……自有其天命。”
这番话朴实无华，甚至有些笨拙，没有引经据典，没有慷慨陈词，却字字发自肺腑，重若千钧。
那是一种超越了朝廷、君王等具体象征，最直接、最本源的对家园与同胞的守护之情。
兰道元静静地听着，看着烛光下郭靖那张方正、坚毅、甚至有些执拗的脸庞，心中那点因洞悉历史而产生的悲凉与疏离感，忽然被一股炽热的敬意所取代。
是啊，历史的洪流或许冰冷无情，王朝的兴替或许周而复始，但总有一些人，他们的选择无关算计，不计得失，只源于内心最纯粹的道义与热血。正是这样的人，在晦暗的年代里，点亮了人性的光辉。
他再次举杯，杯中酒液微漾，映着跳动的烛火，也映着他眼中真挚的敬意。
“大哥，”兰道元的声音低沉而清晰，“这一杯，敬你。”
两只酒杯在空中轻轻相碰，发出一声清脆的轻响，仿佛某种跨越了理念差异的、纯粹的精神共鸣，在这襄阳深夜的厅堂中，久久回荡。
——
此后，兰道元离了襄阳，访名山，涉大川，寻古迹，探幽境。岁月流转，春去秋来，江湖依旧，他却始终未得所寻。匆匆又是半年光阴蹉跎而过，他忽而想起终南山，想起那个倔强的少年杨过。
“该回去看看了。”他望着北方的天空，轻声道。随即转身，向北而行，终南山的轮廓，仿佛已遥遥在望。