三日后，兰珠夫人别苑。
诗会果然名不虚传，西境的贵族子弟、文士清客，乃至一些依附王庭的南朝落魄文人，济济一堂。
水榭曲廊间，设着长案，摆满时鲜果与酒水。
空气中弥漫着脂粉、酒气与墨香混合的甜腻气息。
崔琰来得很迟，几乎是踩着巳时的尾梢。
他依旧是一身青衫，料子比那日稍好，但颜色依旧素淡，在满座华服之中，显得格外扎眼，也格外……孤清。
他被引到一处靠水边、相对僻静的席位。
一路行来，不少目光落在他身上，好奇、打量、审视、或不以为然。
他只作不见，安然落座，自顾自斟了半杯清茶，目光投向水榭外那几株开得正盛的海棠，仿佛真是来赏花的。
央金郡主早已到了，被一众贵女簇拥在中心。
她的目光却时不时飘向水榭入口，直到那道青衫身影出现，才几不可察地松了口气。
随即又因他周身那股与场合格格不入的冷寂气息而微微蹙眉。
诗会按流程进行。
先是主人兰珠夫人开场，接着是几位素有文名的老臣即兴赋诗，无非歌功颂德、吟咏春色。
随后便进入较自由的品评唱和环节。
起初，无人注意角落里的崔琰。
直到一位依附二王子的南朝文人，为了卖弄，刻意选了一首冷僻的南朝古诗进行长篇累牍的解析，其中却夹杂了几处明显的典故错用和曲解。
席间多数西境贵族不谙南朝诗文精微，听得懵懂，只觉高深。
少数懂行的南朝客卿碍于二王子情面，或捻须不语，或含糊附和。
水榭中一时只有那文人略显亢奋的讲解声。
就在此时，一个清冷平和的声音，不高，却清晰地穿透了略显嘈杂的背景：
“李兄方才所解‘青枫浦上不胜愁’之‘青枫浦’，引《楚辞·招魂》‘湛湛江水兮上有枫’，以为同指江边枫林，此解恐有望文生义之嫌。”
众人循声望去，只见那位一直沉默独坐的青衫客，不知何时已放下茶盏，目光平静地看向场中。
那李姓文人一愣，脸上有些挂不住：“哦？这位兄台有何高见？”
崔琰并未起身，依旧安坐，语气不急不缓，却字字清晰：
“张若虚《春江花月夜》中此句，‘青枫浦’当为地名，或虚指离别之水畔。
南朝民歌《西洲曲》有‘忆梅下西洲，折梅寄江北。
……南风知我意，吹梦到西洲’。浦者，水滨也。
‘青枫浦’与‘西洲’类，皆寄托遥思离别之意象，非实指枫树成林之江岸。
李兄强引《招魂》之‘枫’，恐割裂诗境，反失其婉转缠绵之本意。”
他语速平稳，引证确凿。
不仅点出对方错误，更随手拈来另一首南朝民歌作为佐证，勾勒出“青枫浦”在意象流变中的承袭与情感色彩。
寥寥数语，高下立判。
那李姓文人张了张嘴，脸涨得通红，想要反驳，一时却寻不出更有力的依据。
席间懂行之士已有人微微颔首，看向崔琰的目光多了几分郑重。
央金郡主坐在上首，将这一切尽收眼底。
她看着崔琰淡然辩驳时那沉静的侧脸，看着他引经据典时信手拈来的从容。
看着他以无可辩驳的学识轻易化解了一场潜在的刁难。
心湖中那圈涟漪，骤然扩成了汹涌的波澜。
才华，真正的、不容置疑的才华，包裹在如此沉静孤高、甚至略带厌世的外表之下，形成了一种致命的吸引力。
诗会继续，但气氛已微妙不同。
陆续有人试图与崔琰攀谈，或请教诗文，或试探来历。
崔琰大多简短回应，态度不失礼数，却总保持着一段距离，无意深谈。
唯有当话题偶然转向边疆局势、两地风物对比，乃至西境当前政经琐闻时，他才会略略多言几句，其见解之透彻、剖析之犀利，每每让闻者暗自心惊。
他并非夸夸其谈，往往点到即止，却总能在纷乱表象中，一剑挑出最关键的脉络。
谈及南朝，他语气平淡，却隐含沧桑；论及西境，他视角客观，却一针见血。
央金听得愈发专注。
她看到的不再仅仅是一个才华横溢的文人，更是一个拥有宏大视野和深刻洞察力的谋士。
他偶尔流露出的、对故土往事一闪而逝的沉郁，更让他整个人蒙上了一层神秘的破碎感，勾动着人心底最柔软的那根弦。
诗会过半，进入自由游园环节。
众人三三两两散开，或赏花，或私下交谈。
央金寻了个机会，摆脱了身边簇拥的人群，独自走向水榭边那几株海棠下
——崔琰不知何时已离席，正负手立于花前，仰头望着枝头簇簇繁花，侧影寂寥。
“崔先生。”央金走到他身侧半步远处，停下。
崔琰似从沉思中回神，侧首见她，微微颔首：“郡主。”
“方才听先生论诗析理，受益匪浅。”
央金真诚道，“先生大才，埋没于市井客栈，实在可惜。”
崔琰转回头，继续看着海棠，声音里听不出情绪：“才与不才，皆是虚名。眼下这般，清净。”
“先生真能甘于这般‘清净’？”
央金忍不住追问，她想起了他谈及边政时眼中瞬间燃起又熄灭的光。
“我观先生谈吐，对天下事并非无心。可是……在南朝，有不得已的苦衷？”
这话问得直白，几乎触及隐私。换了旁人，或许会不悦或搪塞。
崔琰沉默了片刻。
风吹过，海棠花瓣簌簌落下几片，掠过他青衫的肩头。
他缓缓开口，声音比方才低沉了些，带着一种历经世事后卸下伪装的疲惫：
“我曾是燕王萧璟帐下首席幕僚。”
央金呼吸一滞。尽管早有猜测，但听他亲口承认，分量截然不同。
“昔年也曾意气风发，自以为腹中谋略，足可廓清玉宇，不负平生所学。”
他嘴角牵起一丝极淡的弧度，像秋日潭水上掠过的最后一丝微澜，苦涩浸透了尾音，
“可权势场中翻覆，真心有几分？抱负……终被碾作尘泥，昔年理想，说来也不过是旁人茶余饭后的几句闲谈。
故土……再无立锥之地。如今这般，非是甘愿，实乃……别无他路。”
他没有详述具体遭遇，但那份理想破灭、遭逢背叛、黯然去他国的沉痛与苍凉，已透过寥寥数语，沉重地弥漫开来。
结合他此刻孤身立于异国花下的身影，那份“破碎感”与“深情”，瞬间达到了顶峰。
央金的心被狠狠撞动了。
怜惜、倾慕、敬意，以及一种强烈的“我能懂他”、“我能慰藉他”的冲动，交织汹涌。
眼前之人，不再是遥不可及的惊鸿客，而是一个有血有肉、饱经风霜、才华横溢却伤痕累累的灵魂。
一个……或许正等待被她“拯救”的灵魂。
“先生……”
她声音微哽，一时竟不知如何安慰，只觉得满腔情绪亟待表达，“西境虽偏，亦有风云。
先生之才，当有更广阔的天地施展。若先生不弃……”
她话未说完，但未尽之意已然明晰。
崔琰适时地转过头，看向她。
这一次，他的目光在她脸上停留得久了一些，那深潭般的眸子里，似乎有极其微弱的波澜闪过，
像是坚冰初遇暖流，裂开一丝几乎难以察觉的缝隙。
他没有接话，只是静静地看着她，仿佛在审视她话语中的诚意，又仿佛在衡量着什么。
良久，他才几不可闻地低叹一声，转开了视线，重新投向纷纷落花。
“郡主……厚意了。”
没有答应，也没有拒绝。
但这默然的态度，本身已是一种松动。
央金的心，却因这声叹息和这份默然，跳得更加剧烈。
她知道，自己已经触碰到他坚硬外壳下柔软的内里。
假以时日，她必能走进其中。
她不再多言，只静静地陪他站了一会儿，看着暮春的风，将海棠花瓣吹落满阶。
诗会散后，崔琰无疑是许多人口中新的话题。
但对央金而言，他不再只是一个话题。
回府的马车上，她反复回味着今日点滴，崔琰辩驳时的从容，分析政事时的犀利，立于花下的孤寂，以及最后那声沉沉的叹息……
每一个细节，都如同烧红的烙铁，在她心上烫下更深的印记。
她唤来心腹侍女，低声吩咐：“去查查，那位崔先生在‘归云栈’一切用度可还周全？
暗中打点一下，莫要让人怠慢。
还有……留意他可有什么需要……小心些，别让先生察觉。”
“是。”侍女领命，心中暗惊郡主对此人的上心程度。