西境戈壁的风裹挟着沙粒，刮得王庭屋檐下的铜铃整日呜咽作响。
西境老王的病，随着这恼人的风，一日重过一日。
御医流水般进出寝宫，汤药的气味几乎盖过了王庭本身沉厚的檀香与皮革气息。
朝堂上下，人心浮动，暗流已不再是暗流，而是几乎要漫上堤岸的汹涌潮水。
崔琰站在驸马府书房的窗前，看着庭院中一株从南朝移来的海棠。花瓣在风沙中零落，沾着尘，失了原本的娇艳，颇有些狼狈。
他脸上没什么表情，只负手立着，青衫被穿过窗隙的风微微拂动。
“先生，”韩七的声音在身后极低地响起，“宫里递来的消息，大王昨夜咳血，昏厥了约半炷香时间。
醒来后，单独召见了二王子，谈了将近一个时辰。大王子那边……已经坐不住了，午后秘密见了麾下三位万夫长。”
崔琰“嗯”了一声，目光仍落在那株海棠上。“谈了什么，知道么？”
“内线只听到零星几句，似乎……大王有意，在近日正式颁诏，确立储君。”
韩七顿了顿，“二王子出来时，面色如常，但指尖一直在微微捻动袍角——这是他极力克制兴奋时的小动作。”
“终于要定了。”
崔琰的声音听不出喜怒，转身走回书案后坐下。案头摊开着一幅西境与南朝边境的详细舆图，上面用极细的朱笔标注了许多只有他自己才懂的符号。
“大王子那边呢？”
“暴跳如雷，摔了杯子。他身边几个谋士正劝他‘隐忍待时’，但以大王子的脾性……恐怕隐忍不了多久。”
崔琰指尖在舆图上某处关隘轻轻点了点，那里是西境东北方向与南朝接壤的一处险要之地，名为“鹰愁涧”。
“诏书内容，能探到么？”
“起草诏书的，是跟随大王三十年的老文书官哈桑，口风极紧。不过……”韩七压低声音，“哈桑有个不成器的侄儿，好赌，欠了‘南来商队’一大笔钱。
今早，那侄儿被‘请’去喝了顿酒，酒后吐露，诏书主旨是‘仁厚明理，可托社稷’，立的是二王子。还有‘兄弟友爱，共保西境’。”
仁厚明理？崔琰嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
那位二王子，表面温和，内里算计可不比他那暴躁的兄长少半分。
老王选他，无非是觉得他更懂得“制衡”，不会像大王子那样一旦上位便可能掀起清洗，导致西境内耗。
可惜，老王忘了，权力的游戏里，所谓的“仁厚”往往是最先被撕碎的伪装。
“诏书何时颁布？”
“哈桑说，大王的意思是，待‘祭天节’后，借天地神明之威，正式昭告各部。就在十日后。”
十日。足够了。
崔琰的目光重新落回舆图，指尖顺着“鹰愁涧”的标识，缓缓向西移动，停在另一处标注着小型部落聚居点的地方。
“鹰愁涧对面的南朝驻军，最近有什么动静？”
“还是老样子，例行巡防。守将姓赵，是个谨慎的老行伍，不求有功但求无过。”
“谨慎……”崔琰沉吟片刻，“有时候，过于谨慎，反而容易‘看’到不该看的东西。”
韩七垂首：“先生的意思是？”
“诏书不能让它发出来。”崔琰的声音平静无波，“至少，不能以老王希望的方式，顺利交到二王子手中。”
崔琰的指尖重重点在“鹰愁涧”上，“在这里，制造一场‘冲突’。规模不必太大，但要‘像’。
让一队我们的人，扮成南朝边军游哨的模样，‘越界’袭击那个小部落，抢些牛羊，最好……留下点‘证据’，比如，制式箭镞，或者不小心遗落的、带有南朝军械监标记的残破物件。”
韩七眼中精光一闪：“嫁祸南朝，挑起边衅？这……会不会引发大战？时机似乎……”
“不会大战。”
崔琰打断他，“赵将军谨慎，遇袭后第一反应必是固守探查，同时急报上级。而西境这边……”他冷冷一笑，“老王病重，两位王子心思都在王座上。
这点规模的冲突，本身不足以引发国战，但却是一把绝佳的‘尺子’，能量出朝中人心向背，也能……量出哪位王子更‘忧心国事’。”
他靠回椅背，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影：“冲突发生后，西境朝堂必然震动。主战、主和、疑心是南朝挑衅、怀疑是内部有人捣鬼……各种声音会吵成一团。
老王的精力撑不住这种争吵，颁诏之事，必然被迫推迟。而二王子……”
崔琰顿了顿，眼中寒芒更盛，语气却带着一种料事如神的笃定：
“以他的性子，和他眼下急需巩固地位、展现能力的处境，他绝不会放过这个‘为国分忧’的机会。
他必定会主动请缨，要求亲赴边境‘查明真相’、‘安抚部落’，并向南朝施压交涉。他要借此向父王和群臣证明，他有能力、有魄力处理危局，是最合适的储君人选。”
韩七屏住了呼吸。
“然后，”崔琰的声音低得像耳语，却字字清晰，“在二王子‘义愤填膺’、‘为显担当’主动请缨，前往边境‘查明真相’、‘安抚部落’的途中，安排一场‘意外’。
地点选在鹰愁涧附近地形最复杂、也最适合‘伏击’的落鹰峡。
届时，会有‘南朝精锐’突然出现，‘二王子奋勇抵抗，不幸重伤’。记住，是重伤，当场不能死。”
韩七喉结滚动了一下：“那之后……”
“之后，二王子会被‘忠心’的护卫拼死救回，但伤重不治，在王庭咽下最后一口气。”
崔琰淡淡道，“袭击者的‘身份’要留得模糊又确凿，箭头、衣甲碎片，要像南朝精锐死士所用，但又不能太完整，以免被人深究。整个过程，要快，要狠，要像一场真正的遭遇战。
而我们的人，一个活口都不必留。”
书房内陷入一片死寂，只有窗外风沙扑打窗纸的簌簌声。
韩七深深吸了口气，压下心头的寒意：“属下明白了。只是……大王子那边？”
“大王子？”
崔琰嘴角那抹冰冷的弧度加深了些，“他暴戾冲动，得知二王子死讯，第一反应只会是狂喜，然后是急于撇清关系，甚至可能会愚蠢地做出些过激举动，比如……试图趁机控制王庭卫队。
届时，自然会有人将‘线索’引向他——比如，某些本该在二王子手中的、关于大王子私下勾结南朝商贩牟利的证据，‘恰好’出现在落鹰峡的袭击现场附近。”
一石三鸟。
延迟诏书，除掉最有可能平稳继位、未来不易掌控的二王子，同时将嫌疑引向暴躁无谋的大王子。
西境王庭的继承序列，将陷入彻底的混乱与猜忌。
而崔琰，作为深受老王信任、又“痛失”潜在支持者，二王子表面上对这位妹夫还算客气的驸马，地位将更加微妙而重要。
尤其是在老王病体沉疴，央金郡主的份量，以及她身后这位“智计百出”的夫婿，将成为各方不得不倚重甚至拉拢的对象。
“去做吧。”
崔琰挥了挥手，语气恢复了惯常的平淡，“细节务必周密，每一个环节的人，都要可靠。祭天节前，我要看到‘冲突’的消息传回日光城。”
“是！”韩七肃然领命，悄无声息地退了出去。
书房内重新只剩下崔琰一人。
他重新走到窗前，风沙似乎小了些，但那株海棠已然凋零大半，残破的花瓣贴在泥地上，了无生气。